- Дорогая, что до меня, так я отпустил бы Черчу сто лет жизни, -
сказал Луис. - Но не я определяю правила игры.
- А кто? - спросила Элли, а потом с бесконечным презрением добавила: -
Я так думаю: Бог!
Луис не мог сдержать улыбки. Слова девочки прозвучали так серьезно.
- Бог или кто-нибудь еще, - сказал он. - Часы жизни бегут.., это я
знаю точно. И нельзя их остановить, крошка.
- Я не хочу, чтобы Черч был похож на тех мертвых домашних любимцев! -
неожиданно с яростью взорвалась она. - Я не хочу, чтобы Черч умер! Он - мой
кот! Он не кот Бога! Пусть у Бога будет свой кот! Пусть у Бога будут все
проклятые, старые коты, если он хочет, пусть убивает их! Черч - мой!
Осторожно пройдя через кухню, в кабинет заглянула испуганная Речел.
Элли плакала на груди Луиса. Теперь страх получил Имя, маска упала с его
лика и можно было посмотреть ему в глаза. Теперь, даже если от страха
нельзя будет полностью избавиться, его, по крайней мере, можно выплакать.
- Элли, - проговорил Луис, крепко обнимая ее. - Элли, Элли, Черч не
мертв. Он тут, спит.
- Но он может умереть, - всхлипнула девочка. - Он может умереть в
любой момент.
Луис держал, обнимал ее, понимая, правда это или нет, но дочь плачет
из-за несговорчивости Смерти, ее безразличия к протестам и слезам маленькой
девочки; что Элли плачет из-за жестокой непредсказуемости Смерти; она
плачет из-за удивительной и одновременно ужасной способности человека на
основании ассоциаций делать выводы, которые или красивы и благородны, или
ужасающе мрачны. Все те домашние зверьки умерли, значит умрет и Черч... (в
любой момент) ...и будет похоронен, а если это случится с Черчем, то может
случиться с мамой, с папой, с ее братом-малышом, с ней самой. Смерть -
неопределенное понятие, а вот Хладбише Домашних Любимцев - определенное. В
этих вещах есть правда, которую могут почувствовать даже дети.
Легко соврать в такой момент, так как он соврал, говоря о
продолжительности жизни кота. Но ложь вспомнят позже, и, возможно, она, в
конце концов, окажется отмеченной в табеле успеваемости, которые все дети
составляют на своих родителей. Его собственная мать тоже однажды сказала
ему такую ложь.., безвредную ложь о том, что женщины, когда по-настоящему
хотят этого, находят малышей в мокрой от росы траве. И хотя ложь эта была
совершенно безвредной, Луис никогда не простил мать за то, что она обманула
его.., да и себя самого за то, что поверил в эти россказни.
- Милая, это случается, - сказал он. - Это - часть жизни.
- Плохая часть, - закричала девочка. - Очень плохая!
На это было нечего ответить. Елена заплакала. Возможно, ее можно было
успокоить, но ее слезы - необходимый первый шаг к нелегкому примирению с
действительностью, которая никуда не денется.
Луис обнимал дочь и прислушивался к воскресному колокольному звону,
плывущему над сентябрьскими полями. Выплакавшись, Элли заснула, а Луис не
сразу заметил, что девочка спит.
***
Луис уложил дочь в кровать, а потом спустился на кухню, где Речел
демонстративно громко взбивала тесто для кекса.
- Не понимаю, почему Элли снова улеглась спать, хотя сейчас утро. Это
так не похоже на нее, - удивился Луис.
- Ничего удивительного, - сказала Речел, решительно стукнув миской. -
Это на нее не похоже, но я думаю, она не спала почти всю ночь. Я слышала,
как она беспокойно металась, а Черч часа в три начал проситься на улицу. Он
делает так только тогда, когда Элли спит беспокойно.
- Почему она?..
- А ты не знаешь, почему? - резко сказала Речел. - Из-за проклятого
кладбища домашних животных - вот почему! Прогулка туда очень расстроила ее,
Луис. Это первое кладбище, на котором побывала Элли, и поэтому оно так..,
взволновало девочку. Не думаю, что скажу твоему другу Джаду Крандоллу
спасибо за вчерашнюю прогулку.
"Вот так он и стал моим "другом"", - подумал Луис, смущенный и
расстроенный.
- Речел...
- И я не хочу, чтобы она ходила туда снова.
- Речел, Джад просто рассказал правду о тропинке.
- Дело не в тропинке, и ты знаешь об этом, - заявила Речел. Она снова
взяла миску и продолжала демонстративно взбивать тесто. - Это дурацкое
место. Надо же было выдумать такое! Дети ходят туда и следят за могилами,
следят за тропинкой... Это - е....я патология. Дети в городе чем-то больны,
и я не хочу, чтобы Элли подхватила эту заразу.
Луис в замешательстве посмотрел на жену. Он был почти уверен, что одна
из причин, хранивших их брак, когда, как казалось, каждый год приносил
новости о том, что двое или трое из их знакомых пар разводятся, заключалась
в их понимании таинства - мысленно ощутимой, но никогда не обсуждавшейся
вслух идеи, что если обратиться к началу начал, то не существует такого
понятия как брак или единение душ; что каждый человек является совершенно
независимой личностью, которую в принципе невозможно познать полностью. Вот
в этом и заключается таинство! И не зависимо от того, как хорошо,
по-вашему, вы знаете своего партнера, всегда можно натолкнуться на
неожиданную преграду. А иногда (редко, слава Богу!) можно ворваться в
тщательно оберегаемый от всех внутренний мир партнера, заполненный идеями и
предрассудками, о которых вы раньше не имели ни малейшего представления,
такими страстными (по крайней мере, с вашей точки зрения), что они кажутся
прямо-таки психическими отклонениями. И вот тогда-то, если вы желаете
сохранить брак и свой покой, следует двигаться дальше крайне осторожно;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148