Папочка, почему люди умирают?
- Я точно не знаю, - ответил Луис. - Освобождают место для новых
людей, я так считаю. Маленьких людей, похожих на тебя и твоего брата Гаджа.
- Я никогда не выйду замуж, не буду заниматься сексом и иметь детей! -
решила Элли и уверенно все выговорила. - Тогда, может быть, этого никогда
не случится со мной! Это т-т-точно!
- Но Смерть приносит конец страданиям, - спокойно возразил Луис. - Я,
как доктор, вижу много страданий. Одна из причин, почему я работаю в
университете.., я не хочу изо дня в день видеть, как страдают люди. Молодые
люди очень часто страдают от боли.., сильной боли.., но дело не только в
страданиях.
Он сделал паузу.
- Хоть верь, хоть не верь, дорогая, но приходит время, когда люди
становятся старыми. Смерть не всегда кажется им такой уж плохой и жуткой,
как тебе. У тебя еще впереди многие и многие годы...
Элли заплакала, потом зафыркала, а потом успокоилась. Перед тем, как
они отправились домой, она спросила, можно ли включить радиоприемник в
машине. Луис сказал, да, и она поймала песню в исполнении Шакина Стевенса:
"Этот дом окружен олеандрами" на волне ЦРЗА [Центральная Радиостанция
Западной Америки.]. Вскоре Элли начала подпевать. Когда они приехали домой,
она побежала к маме и залепетала, рассказывая о похоронах. Надо отдать
должное терпению Речел, та слушала внимательно, полная сочувствия и
выдержки.., хотя Луису показалось, что выглядела она бледной и задумчивой.
Потом Элли спросила ее, знает ли она, как делается овсяное печенье, и
Речел сперва нахмурилась, а потом ее брови от удивления поползли вверх. Она
словно ожидала какого-то вопроса в таком роде.
- Да, - ответила Речел. - Хочешь испечь печенье?
- Конечно! - воскликнула Элли. - Давай попробуем, а мам?
- Можно, если папа согласится часок посидеть с Гаджем.
- Посижу, посижу, - сказал Луис. - С радостью.
***
Вечер Луис провел, читая и сочиняя отзывы на длинные статьи в "Обзор
медицинской литературы". Старые споры касательно того, как снимать швы,
начались заново. В маленьком мирке тех, кто интересуется лечением
незначительных ран, этот спор продолжался бесконечно. Старые враги
ссорились из-за пустяков.
Луис решил было попозже вечером написать письмо, где выразил бы иную
точку зрения, доказав, что писавший статью, главным образом довольствуется
суб ективными ощущениями; приведенные примеры отнюдь не удовлетворительны,
а научные поиски автора статьи почти преступны. Наконец, Луне стал смотреть
на статью с юмором. Если написать все, что он хотел бы сказать по этому
поводу.., это равносильно тому же, что грубо "вые...ь" человека в лоб. Луис
стал искать в своих бумагах копию одной статьи по этому вопросу, когда его
позвала Речел, спускавшаяся по лестнице:
- Поднимешься, Луис?
- Да, - ответил он, посмотрев на жену. - Все в порядке?
- Оба крепко спят.
Луис внимательно посмотрел на жену.
- Они-то спят. А ты?
- Я в порядке. Читала.
- С тобой точно все в порядке? В самом деле?
- Да, - ответила она и улыбнулась. - Я люблю тебя, Луис.
- Я тоже люблю тебя, крошка, - он посмотрел на книжный шкаф, где
лежала нужная статья. Она наверняка лежала на своем месте. Потянувшись,
Луис достал как раз ее.
- Пока тебя с Элли не было, Черч притащил домой крысу, - сказала Речел
и попыталась улыбнуться. - Конечно, было неприятно.
- Ах, Речел, я не знал, - Луис надеялся, что его голос не прозвучит
чересчур виновато. - Это разве плохо?
Речел села на ступеньку. Она была в розовой ночной рубашке, лицо без
грима, и лоб сверкал в электрическом свете; волосы были стянуты на затылке
резинками в короткие хвостики. Выглядела она, словно маленькая девочка.
- Я позаботилась обо всем, - сказала она, - но ты знаешь, я вышвырнула
кота за дверь с помощью вакуумного пылесоса, когда он решил остаться
охранять.., труп. Эта тварь рычала на меня. Черч раньше никогда не рычал.
Он, кажется, изменился. Ты не знаешь, может, у него чума или что-то похуже?
А, Луис?
- Нет, - медленно ответил Луис, - но если ты хочешь, я отвезу его к
ветеринару.
- Я хочу, чтобы все шло нормально, - сказала Речел и беззащитно
посмотрела на мужа. - Ну, так ты идешь? Я пойду спать.., я знаю, ты
работаешь, но...
- Конечно, - ответил он так, словно занимался какой-то ерундой. Но
ведь на самом деле он ничем важным не занимался.., он ведь знал, что
никогда не напишет этот отзыв, потому что не путь превышения престижа, а
завтрашний день принесет еще какие-нибудь новости. Кот принес крысу, ведь
так? Крыса, которую принес Черч, это точно, была разодрана на кровавые
куски, с выпущенными кишками, а может, и без головы. Да. Черч принес крысу.
Крысу для Луиса.
- Пойдем спать, - сказал Луис, выключая свет. Луис и Речел вместе
поднялись по лестнице. Луис обнял ее за талию.., а потом в спальне любил ее
так хорошо, как только мог. И входя в нее, жесткий, с хорошей эрекцией, он
прислушивался, как жалобно, словно подвывая, стонал за разукрашенными
морозом окнами зимний ветер. Луис удивился коту Черчу, раньше
принадлежавшему его дочери, а теперь ему самому, удивляясь, где он сейчас,
кого выслеживает или убивает. "Мужское сердце более жестокое", - подумал
он. А ветер продолжал петь свою похоронную песнь. И не где-то там, в многих
милях отсюда, где лежала Норма Крандолл, которая скоро воссоединится с
сыном Луиса; Норма в сером, под металл, американском гробу, стоящем на
каменной плите в склепе "Моунт Хопа".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148