Стив открыл рот, но у него не нашлось слов. Злость от удивления,
злость от ужаса... он хотел бы остановить Луиса, но... Однако тут, в лесу,
все происходящее выглядело правильным, очень... очень естественным.
- Луис, - ухитрился прохрипеть Стив. - Что случилось? Она... она
обгорела на пожаре?
- С Гаджем я протянул слишком долго, - об яснил Луис, словно не слышал
вопроса. - Что-то захватило его тело, потому что я слишком долго тянул. Но
с Речел я все сделаю по-быстрому, Стив. Я знаю.
Луис слегка пошатнулся, и Стив решил, что Луис окончательно сошел с
ума... Стив увидел это совершенно отчетливо. Луис сошел с ума, выглядит он
невероятно усталым. Но как ему удалось протащить жену на вытянутых руках
такое расстояние?
- Я бы согласился, если бы кто-то помог, - сказал Луис.
- Луис, даже если бы я хотел тебе помочь, я не смогу перелезть через
бурелом.
- Нет, - ответил Луис. - Ты сможешь. Ты только должен идти вперед и не
смотреть под ноги. Вот в чем секрет, Стив.
Он отвернулся. Стив снова позвал его по имени, когда Луис направился к
лесу. Несколько мгновений Стив еще видел белый сверток, мелькающий среди
деревьев. Потом Луис исчез.
Стив бросился к бурелому. Он полез и почувствовал, что руки легко
слушаются его. Стоило ему начать карабкаться и безумная смелость охватила
его, словно он неожиданно хлебнул чистого кислорода. Стив поверил, что
сможет перелезть через бурелом... он сделает это! Двигаясь быстро и
уверенно, он добрался до вершины. Мгновение он постоял там, раскачиваясь,
глядя, как Луис идет по тропинке... тропинке, которая продолжалась по ту
сторону бурелома.
Луис повернулся и снова посмотрел на Стива. На вытянутых руках перед
собой он держал завернутый в окровавленное покрывало труп жены.
- Ты можешь услышать звуки, - сказал Луис. - Звуки, похожие на голоса,
но это кричат гагары к югу от Тропы. Эти голоса влекут к себе... Забавно.
- Луис...
Но Луис уже ушел.
Еще мгновение и Стив пошел бы за ним...
"Я могу помочь ему, раз он хочет... и я хочу помочь ему, да... Это -
правда... Все, что он говорил - правда, потому что в глазах у него что-то
было. Я бы хотел узнать, что именно там... Очень... очень... очень важно
узнать это. Тут, кажется, какой-то секрет... Тайна".
Неожиданно под ногами затрещала ветвь. Такой сухой, неприятный звук,
словно стартовый пистолет выстрелил. И этот звук привел Стива в чувство. Он
понял, где он и что он тут делает. Ужас охватил его, и Стив повернул назад,
едва не потеряв равновесия. Его язык почувствовал елейный привкус страха,
лицо исказила испуганная гримаса человека, который проснулся и обнаружил,
что поднимается по лестнице, уходящей в небо и там обрывающейся в никуда...
"Она умерла. Может, Луис убил ее? Луис же выглядел безумным,
совершенно безумным, но..."
Но в его сумасшествии было что-то неправильное... что-то большое,
более опасное, чем просто безумие. Что-то магнетическое. Где-то в этом лесу
находится что-то, что любит встревать в дела людей. Оно тащило Стива туда
же, куда Луис унес Речел. "Пошли. Спускайся на тропинку... Пошли,
посмотрим, куда она ведет? Мы тебе кое-что покажем. Но ведь в кружке
атеистов тебе вдалбливали, что ничего в лесу такого быть не может..."
А потом, возможно потому, что в этот день жертв уже было
предостаточно, и Стив тайному месту был неинтересен, неведомая сила
отпустила Стива. Вдохнув, как можно глубже, Стив стал спускаться с бурелома
на Хладбище. Но теперь ветви опасно затрещали у него под ногами, и он
чувствовал, что еще чуть-чуть и он полетит вниз: резкий треск не дал ему
скрыться тайком, и потом острый осколок впился ему в ногу. Стив рванулся
изо всех сил. Он упал на поляне, где было Хладбище, едва избежав удара об
острый угол обломков оранжевого ящика, стоящего на одной из могил.
Встав на ноги, Стив огляделся, изумляясь, удивившись всему, что
случилось с ним... или тому, что должно бы было случиться. Все происходящее
больше напоминало сон.
Там, в глубине леса, за буреломом, где деревья стояли так густо и
казались такими зелеными, кто-то утробно засмеялся. Странный и страшный
звук. Стив даже вообразить не мог, какое существо может издавать такой
звук.
Вот тогда Стив и побежал. Даже один ботинок потерял. Он пытался
кричать, но не мог. Бегом он добрался до дома Луиса, снова попытался
закричать, когда уже выбежал на 15 шоссе. Но в это время под ехали пожарные
из Бревера. Под мотоциклетным шлемом, который Стив так и не снял, его
волосы стояли дыбом.
Стив поехал к себе домой. Потом он совсем не помнил того, что
случилось с ним в Ладлоу. Позвонив в аптеку, сразу, как приехал домой в тот
злополучный день, он заказал себе успокоительного, а потом, приняв
лекарство, лег и уснул.
Больше Стив Мастертон никогда не вспоминал свою поездку в Ладлоу...
только в глубоком сне, в предутренние часы, возвращались к нему кошмары.
И эти кошмары были больше, чем просто сны. Они заставляли его дрожать
во сне... что-то из Ладлоу пыталось добраться до него... но той
нечеловеческой фигуре было никак не дотянуться до Стива.
Чьи-то огромные, желтые глаза, которые светились, словно болотные
огоньки...
Иногда, после таких снов, Стив в ужасе просыпался. Его глаза были
широко открыты, и странные мысли приходили ему в голову.
"Ты можешь услышать звуки, похожие на голоса, но это кричат гагары к
югу от Тропы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148