В 1920 году не существовало лечения от рака, этого
курса облучений! Две войны, убийства, самоубийства...
Он почувствовал, что пора перевести дух.
- Мы знали Смерть, - наконец продолжил он. - Ее знали и наши друзья и
наши враги. Мой брат Пит умер от с перитонитом в 1912 году, когда Тафт был
Президентом. Питу только исполнилось четырнадцать, и в бейсбол он играл
лучше любого парня в городе. В те дни не надо было учиться в колледже,
чтобы изучать Смерть... Острую Приправу, или как там ее еще называют. В те
дни Смерть заходила в дом, грубо говорила с вами, порой ужинала, а иногда
вы чувствовали, как она покусывает вас за задницу, черт возьми!
В этот раз Норма не поправила мужа. Она просто молча кивнула.
Луис встал, потянулся.
- Пойду я, - сказал он. - Завтра у меня трудный день.
- Да, завтра закрутится карусель, - сказал Джад, тоже поднимаясь. Он
увидел, что Норма тоже собирается встать, и протянул ей руку. Она
поднялась, но, несмотря на помощь мужа, лицо ее перекосило от боли.
- Плохая ночь? - поинтересовался Луис.
- Не так, чтобы очень, - ответила она.
- Согрейте кровать, прежде чем ложиться.
- Хорошо, - сказала Норма. - Я всегда так делаю. И Луис.., не
беспокойтесь насчет Элли. Она отвлечется, займется чем-нибудь со своими
новыми друзьями и не станет беспокоиться, вспоминая кладбище. Может, даже
однажды дети соберутся и отремонтируют несколько старых надгробий, покосят
траву или сорвут цветы на могилы. Когда-нибудь, если у них возникнет такое
желание, они займутся этим. И Елене от этого будет только лучше. Тогда она,
может быть, начнет иначе воспринимать Смерть.
"Если только моя жена не воспротивится".
- Приходите завтра вечером и расскажете, как оно повернулось в
университете, если хватит сил, - пригласил Джад. - Заодно перекинемся в
картишки.
- Может быть, может быть, только если вы сначала напьетесь до
бесчувствия, - сказал Луис. - Тогда-то я и разделаю вас под орех.
- Док, - очень торжественно сказал Джад. - В тот день, когда
кто-нибудь разделает меня под орех за карточным столом.., я позволю такому
шарлатану, как вы, лечить меня.
Луис ушел, а Крандоллы еще долго смеялись над шуткой Джада, после того
как Луис пересек дорогу.
***
Свернувшись на своей половине кровати, словно эмбрион, спала Речел.
Она крепко обнимала Гаджа. Все, как предполагал Луис, - в другие времена
были другие причины для наступления сезона холодных отношений между ними,
но в этот раз получилось хуже, чем обычно. Луис опечалился, разозлился и
некоторое время чувствовал себя несчастным, хотел все исправить, но не знал
как и не был уверен в том, что первый шаг должен сделать он. Все казалось
ему бессмысленным - единственный легкий порыв ветра превратился в ураган.
Спор и аргументы.., да.., точно, но все это так же проходяще, как вопросы и
слезы Элли. Луис был уверен, что не выдержит такого количества ударов
судьбы, похоже, еще немного и его семейная жизнь треснет.., и однажды
случится непоправимое. Он прочитал о подобной ситуации в письме одного из
друзей: "Ладно, уверен, я могу сказать тебе, до того как ты услышишь это
от кого- нибудь другого, Луис: Мэгги и я расходимся..." Или он прочитал это
в газете?
Быстро раздевшись до трусов, Луис поставил будильник на шесть утра.
Потом он оглядел себя, вымыл голову, побрился и похрустел "ролайдом" перед
тем как чистить зубы - ледяной чай Нормы вызвал у него боль в желудке. А
может, всему виной Речел, свернувшаяся на своей половине кровати. Кровать -
территория, которая определяет все остальное, - не об этом ли он читал в
каком- то университетском учебнике?
Пока он закончил все дела, наступила ночь. Луис лег в постель.., но не
смог заснуть. Было еще что-то, что-то изводившее его. Последние два дня это
крутилось и крутилось у него в голове, так же как сейчас, когда он
вслушивался в почти синхронное дыхание Речел и Гаджа. Генерал Паттион...
Ганнан - лучшая собака из тех, что когда-либо жили... В память о Марте,
нашей любимице- крольчихе... Неистовая Элли: "Я не хочу, чтобы Черч умер!
Он - мой кот! Он не кот Бога! Пусть у Бога будет свой кот!" Совсем
обезумевшая Речел: "Ты, как доктор, должен знать это!" Норма Крандолл:
"...никто не говорил о Смерти и не думал о ней".
И твердый голос Джада, очень твердый - голос другого века: "В те дни
Смерть заходила в дом, грубо говорила с вами, порой ужинала, а иногда вы
чувствовали, как она покусывает вас за задницу, черт возьми!"
И этот голос сливался с голосом его матери, которая наврала ему, Луису
Криду, когда разговор зашел о вопросах секса. Тогда Луису было четыре года.
Но его мать сказала ему правду о Смерти, когда ему исполнилось двенадцать,
когда его двоюродная сестра Руги погибла в автомобильной катастрофе. Она
разбилась в машине отца, которой управлял парнишка, обманом раздобывший
ключи. Он решил покататься на машине, но потом обнаружил, что не знает, как
тормозить. Ребенок сносил только незначительные шишки и контузии; дядя
Луиса - Карл Фарлайн оказался полностью деморализован, узнав о смерти
дочери. "Она не мертва", - заявил он в ответ на слова мамы Луиса. Луис
слышал тот разговор, но не мог понять его до конца. - "Что ты имеешь в
виду, говоря, что моя дочь мертва? Что ты знаешь об этом?" Хотя отец Руги,
дядя Луиса, владел похоронным бюро, Луис не мог представить, как дядя Карл
сам хоронил свою дочь. В мучительном, приводящем в замешательство страхе,
Луис рассматривал Смерть как один из наиболее важных аспектов бытия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148