- Не утешай меня, Луис. У меня
только один раз хватит сил рассказать об этом. Наверное, после я не смогу
заснуть.
- Это ужасно? - спросил он, уже зная ответ. Слова Речел об ясняли
очень многое, даже те вещи, которые никогда не связывались раньше со
Смертью, по крайней мере, для Луиса. Речел никогда не ездила с Луисом на
похороны.., даже на похороны Эла Лока, его приятеля-студента, который
погиб, врезавшись на мотоцикле в городской автобус. Эл был постоянным
гостем в их квартире, и Речел он нравился. Но на его похороны она не пошла.
"В тот день ее вырвало, - неожиданно вспомнил Луис. - У нее начинался
грипп.., или что-то в таком роде. Выглядело серьезно. Но на следующий день
с ней было все в порядке... После.., похорон с ней снова стало все в
порядке", - поправил он сам себя. Вспоминая, он подумал, что ее тошнота
может быть чистой психосоматической реакцией.
- Все правильно, это ужасно. Хуже, чем ты можешь себе представить,
Луис. Мы день ото дня видели, как прогрессирует ее болезнь, и сделать
ничего не могли. Ее мучила постоянная боль. Казалось, ее тело ссохлось..,
с ежилось.., ее плечи сгорбились, а лицо осунулось, словно превратилось в
маску. Руки - словно птичьи лапки. Иногда я кормила ее. Я ненавидела ее, но
делала это и никогда не говорила: "фу!" Когда ее боли становились совсем
невыносимыми, родители давали ей кучу лекарств - сперва слабые, а потом те,
которые могли превратить ее в наркоманку, если бы она выжила. Но, конечно,
все знали: она уже никогда не вернется к нормальной жизни. Я считала, что
она.., наша тайна от всех. Потому что мы.., хотели ее смерти, Луис, мы
желали ее смерти, и нельзя было сделать так, чтоб она больше не чувствовала
боли. Она выглядела таким чудовищем.., и постепенно она становилась все
ужаснее и ужаснее...
Речел закрыла лицо руками.
Луис нежно коснулся ее.
- Речел, тут нет ничего ужасного.
- Есть! - закричала она. - Есть!
- Похоже, произошло то, что и должно было случиться. Жертва долгой
болезни часто становится требовательным, неприятным чудовищем, - заметил
Луис. - Идея святости, долго-страдания - романтическая фантазия. Время
первым неожиданно делает отметку на привязанном к кровати пациенте. Он или
она начинает мучиться, изнемогать. Окружающие не могут ничего
противопоставить этому. Нельзя помочь людям, оказавшимся в такой ситуации.
Речел смотрела на Луиса, удивляясь.., почти с надеждой. Потом
недоверие появилось у нее на лице.
- Ты серьезно?
Луис сумрачно улыбнулся.
- Хочешь, чтобы я показал тебе это в книге? Как насчет лежачих
больных, которые кончают жизнь самоубийством? Хочешь почитать об этом? В
семьях, где есть такие пациенты, нанимают сиделок, но количество
самоубийств возрастает, когда до критической развязки остается где-то
полгода.
- Самоубийство!
- Они глотают таблетки или вешаются, выбивают себе мозги из пистолета.
Их ненависть.., их слабость.., их отвращение...их печаль, - Луис вздрогнул
и осторожно соединил сжатые кулаки. - Оставшиеся в живых чувствуют себя
так, словно это они совершили убийство. Так развлекаются эти "больные".
Безумное, болезненное облегчение появилось на лице Речел.
- Она была требовательной. Как я ее ненавидела! Иногда она намеренно
ходила в туалет под себя. Моя мама спрашивает се, хочет ли она в туалет,
чтобы помочь ей с "уткой"... Зельда говорит: нет.., а потом мочится в
постель, так что моей матери и мне приходится потом менять простыню.., и
каждый раз Зельда говорила, что это нечаянно, но мы видели улыбку,
затаившуюся в глубине ее глаз. Это было заметно. В комнате всегда воняло...
У Зельды были бутылочки с дурманом, который пах, словно капли из алтея,
капли Братьев Смит. Этот запах всегда был там.., иногда ночью я
просыпалась.., даже сейчас, проснувшись, мне показалось, что я чувствую
запах капель от кашля из алтея.., и я подумала.., если я на самом деле не
проснусь.., я подумала: "Разве Зельда мертва? Разве она мертва?".., я
подумала...
Речел задохнулась от рыданий. Луис взял ее руку, и она сжала его
пальцы с дикой силой.
- Переодевая ее, мы видели, как изгибается, искривляется ее спина.
Ближе к концу, Луис, когда Смерть уже стояла на пороге, ей это.., даже
нравилось.., ее зад тянулся к шее...
Теперь глаза Речел казались остекленевшими - ужасный взгляд ребенка,
вспоминавшего периодически повторяющийся в снах кошмар.
- А когда она касалась меня своей.., своими руками.., своими птичьими
лапками.., иногда я едва не кричала. Я говорила о ней, а однажды пролила
немного супа на свою руку, когда она дотронулась до моего лица. Я тогда
обожглась и закричала. Кричала и видела, как ее лицо расплывается в улыбке.
Потом, уже перед ее смертью, лекарства перестали помогать. Тогда она
кричала без перерыва, и никто из нас не смог бы вспомнить, какой она была
до болезни, даже мама. Зельда стала для нас грязной, ненавистной, вонючей
тварью в задней комнате.., секретом нашей семьи.
Речел сглотнула.
- Мои родители, когда она умерла.., когда она... Ты знаешь, когда
она...
С ужасным усилием, дернувшись, Речел проглотила застрявший в горле
ком.
- Когда она умерла, моих родителей дома не было. Они ушли, а я одна
сидела с сестрой. Была Еврейская Пасха, и родители поехали к друзьям. Так,
ненадолго... Я читала журнал на кухне и присматривала за Зельдой. Я ждала,
когда пора будет дать ей лекарства, а она так кричала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148