Вы... э-э...
- Сидим на насестах? - Усики Эку еще раз дрогнули. Прошло всего лишь
одно короткое мгновение - усы Рикор зашевелились, и ее громоподобный смех
эхом разнесся по пещере, пока активированная акустическая система не
поглотила его.
- Нет, - ответил сэр Эку. - Мой народ редко опускается на землю.
Только с определенными целями.
Он не стал ничего объяснять, а Рикор не спросила.
- Могу я предложить вам что-нибудь? Поскольку манаби - не частые
гости в Империи, мне мало что удалось узнать о ваших привычках. Но,
насколько я поняла, вот это считается у вас приятным, особенно если оно
разбрызгивается. И хотя на нашей планете невозможно найти в точности такие
же микроорганизмы, мы синтезировали смесь.
Она протянула плавники и коснулась клавиш на парящей возле нее панели
управления. Вверху на экране появилась химическая формула. Эку внимательно
изучил формулу и снова "рассмеялся".
- Вас правильно информировали, Рикор. Нам действительно очень
нравится этот органический компот. Только он немного ударяет в голову, и
мы, по словам Килгура, превращаемся в "слепых котят". Если не возражаете,
я попробую вашу смесь немного позже. Возможно, когда мы начнем разговор, я
перестану чувствовать себя идиотом, не буду волноваться и смогу немного
расслабиться. Или вы придете к выводу, что меня просто необходимо немного
успокоить этой штукой, поскольку мои основные реакции постепенно
становятся непредсказуемыми.
- Манаби, - ровным голосом проговорила Рикор, - никогда не сходят с
ума.
- Вдруг я окажусь первым?
Тишину в пещере нарушали лишь плеск волн и шум ветра, но это все было
где-то далеко, будто на втором плане. Рикор некоторое время неподвижно
лежала на воде.
- Нет, - твердо возразила она. - Вы не сошли с ума. Я изучила ваши
материалы. Проанализировала их сама и с помощью электроники. Далее, я
позволила одному из своих помощников - я абсолютно в нем не сомневаюсь, и
вам не о чем беспокоиться: на самом деле он один из детенышей моей сестры,
и ему можно доверять, поскольку коррупция, царящая в Империи, нас
совершенно не интересует; поэтому никто и не пытается купить нас, пообещав
все права на рыбалку в имперской реке на Земле.
Она снова рассмеялась, и Эку немного расслабился.
- Но сначала я хочу поблагодарить вас за вашу посылку. Это моя первая
настоящая книга, написанная на Земле в древние времена. Мне интересно вот
что: была ли эта книга с самого начала водонепроницаемой?
- Я об этом позаботился.
- Ага, так я и думала. Невероятно интересная, очаровательная и
немного грустная книга. Я представила себе того примитивного человека, что
писал ее, живя в своем мрачном непросвещенном времени: сидел у себя дома и
созерцал ужасные события, что тогда происходили. В те времена жили ведьмы
- так они, кажется, назывались, - которые напускали чары и варили
отвратительное зелье в кастрюлях, а еще люди спали возле огромного
племенного костра, который должен был отпугивать настоящих и выдуманных
чудовищ, порождений ночи. - Рикор сочувственно фыркнула. - Так вот, этот
несчастный верил в то, что наступит день, когда миром будет управлять
психология. Что она станет наукой. Если не считать - как он это назвал?
Психоистория? Очень интересное заблуждение. Лично я считаю эту мечту
завораживающей. Хотя должна признать, что нахожу героя книги, человека по
имени Селдон, довольно неприятной личностью. Он ужасно напоминает моих
наставников из яслей - слишком много воспоминаний, какой-то ненатуральной
правды, отвратительных предрассудков и самолюбования. Впрочем, я
отвлеклась. Я поняла, почему вы послали мне этот подарок и каким образом
бесславная жалкая попытка отыскать порядок во Вселенной и в Империи, для
которых характерна энтропия, связана с данными, предоставленными мне вами.
Вопрос: вы сознательно подбирали материал, обращая внимание только на те
факты, которые подтверждают вашу теорию?
- Ни в коем случае, - ответил Эку. - Я попытался предоставить вам как
можно больше данных... столько, сколько смог собрать.
- Вы опытный дипломат, следовательно, знаете, как быть справедливым,
- заявила Рикор. - Я взяла на себя смелость перевести ваши необработанные
данные в логические символы.
Она снова прикоснулась к клавиатуре, вспыхнуло сразу несколько
экранов. Эку, хотя и не часто пользовался символикой в своей деятельности,
был знаком с этой наукой.
Понадобился целый час, чтобы данные, даже переведенные на язык
компьютера, прошли перед глазами сэра Эку и Рикор. Поскольку язык знаков
был совершенно не понятен большинству, закодированное таким образом
сообщение и не произвело бы столь пугающего впечатления. Чего нельзя было
сказать про двух очень опытных в этих вопросах существ, устроившихся в
морской пещере. Наконец последний экран погас.
- Как вы считаете, от моего сокращения не пострадала суть вашего
сообщения? - поинтересовалась Рикор.
- Совершенно не пострадала, - ответил сэр Эку, крылья которого
печально повисли.
Ситуация и вправду очень серьезна - как он и предполагал.
- Суммируя ваши тезисы, - спокойно, словно врач, выносящий диагноз,
продолжала Рикор, - можно утверждать, что Империя находится в крайне
сложном положении. Впрочем, пока нет поводов предаваться панике, поскольку
это не первая и даже не пятидесятая имперская катастрофа, которая нам
грозит. Однако по вашим выкладкам получается, что сама Империя является
катализатором экономического, политического и социального упадка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141