Фриц увлекался живописью и рисованием, и его рабочий кабинет
был похож на захламленную мастерскую. Но источником средств к существов
анию ему служила психиатрия, и Фрицу приходилось подолгу внимать речам у
сталых пожилых матрон, которым на старости лет вдруг начинало казаться,
что они сходят с ума.
Он с улыбкой пожал мне руку.
Ч Будь я проклят, если это не стебелек ядовитого плюща!
Ч И не говорите. Я уже и сам начинаю так думать.
Фриц оглядел комнату.
Ч Много лекций успели выслушать?
Ч Всего одну. От Чарли Фрэнка.
Ч Да, если вам нужен дурной совет, Чарли всегда готов его подать.
Ч А вы?
Ч Ваша супруга сегодня просто очаровательна, Ч проговорил Фриц. Ч Гол
убое ей к лицу.
Ч Я ей передам.
Ч Просто прелестна. Как детишки?
Ч Спасибо, хорошо. Фриц…
Ч Как работа?
Ч Послушайте, Фриц, мне нужна помощь.
Он рассмеялся мягким бархатистым смехом.
Ч Какое там помощь! Вас впору спасать.
Ч Фриц…
Ч Вы виделись с людьми. Полагаю, уже со всеми успели поговорить. Что вы ду
маете о Бабблз?
Ч О Бабблз?
Ч Да.
Я нахмурился, потому что сроду не слыхал этого имени.
Ч Бабблз? Стриптизерка какая-нибудь?
Ч Нет, соседка по комнате.
Ч Вы хотите сказать, соседка Карен?
Ч Разумеется.
Ч Которая учится в колледже Смита?
Ч Господи, да нет же! Я о той, которая прошлым летом жила вместе с Карен на
Холме. Три девчонки сообща снимали там квартиру. Карен, Бабблз и ещё одна.
Эта третья имела какое-то отношение к медицине Ч была то ли медсестрой, т
о ли лаборанткой. Та ещё компания.
Ч А как настоящее имя этой Бабблз? И чем она занимается?
В этот миг кто-то подошел к стойке, чтобы наполнить бокал. Фриц огляделся
по сторонам и проговорил тоном истинного мозговеда:
Ч Судя по вашим словам, случай серьезный. Вот что, направьте-ка его ко мне
. Завтра с половины второго до половины третьего. У меня образовалось «ок
но».
Ч Хорошо, я все устрою, Ч ответил я.
Ч Прекрасно. Приятно было повидаться, Джон.
Нортон Хэммонд стоял, привалившись к стене, и болтал с моей Джудит. Прибли
жаясь к ним, я подумал, что Фриц был прав: она действительно выглядела прек
расно. Мгновение спустя я заметил в руке Хэммонда сигарету и удивился. На
сколько мне было известно, Хэммонд не курил.
Но сегодня он медленно попыхивал сигаретой, делая глубокие затяжки. И не
пил. Во всяком случае, бокала у него не было.
Ч Нет, ну вы только посмотрите, Ч сказал я.
Хэммонд усмехнулся.
Ч Это мой бунт против общественных устоев.
Ч Я пыталась втолковать ему, что кто-нибудь непременно учует, Ч подала
голос Джудит.
Ч Да кто тут что учует? Ч заспорил Хэммонд.
Возможно, он был прав: дым стоял коромыслом.
Ч К тому же, вспомните «Фармакологию в терапии» Гилмэна и Гудмэна.
Ч Все равно будь осторожен, Ч посоветовал я.
Ч Ну подумай сам, Ч ответил Хэммонд, делая глубокую затяжку. Ч Никаког
о тебе рака бронхов, никакой овсяно-клеточной карциномы, никаких эмфизе
м и хронических бронхитов. Ни атеросклероза, ни цирроза, ни болезни Верни
ке-Корсакова. Красота.
Ч Наркотики запрещены законом.
Хэммонд ухмыльнулся и подергал ус.
Ч Значит, ты за аборты, но против конопли?
Ч Нельзя отправиться в два крестовых похода одновременно, Ч ответил я,
наблюдая, как он набирает полные легкие дыма и выдыхает прозрачный возду
х. И тут меня осенило. Ч Нортон, ты ведь живешь на Холме, правильно?
Ч Ага.
Ч Знаешь кого-нибудь по имени Бабблз?
Он рассмеялся.
Ч Бабблз? Да кто ж её не знает? Бабблз и Сверхголова. Их водой не разольешь.

Ч Сверхголова?
Ч Ее нынешний дружок. Композитор. Пишет электронную музыку. Что-то похож
ее на вой десятка собак. Он живет вместе с Бабблз.
Ч Это не она, часом, снимала квартиру на пару с Карен Рэндэлл?
Ч Не знаю, возможно. А что?
Ч Как её настоящее имя?
Хэммонд пожал плечами.
Ч Никогда не слышал. Но парня зовут Сэмьюэл Арчер.
Ч Где он обретается?
Ч За капитолием штата. В каком-то подвале. Они разрисовали его под утроб
у.
Ч Под утробу?
Ч Не поверишь, пока сам не увидишь, Ч ответил Хэммонд и блаженно вздохн
ул.

10

По пути домой я заметил, что Джудит напряжена и подавлена. Она сидела, плот
но сжав колени, обхватив их руками, крепко сцепив побелевшие пальцы.
Ч Что-нибудь не так? Ч спросил я.
Ч Просто устала.
Ч Женушки доконали?
Джудит тускло улыбнулась.
Ч Ты становишься знаменитостью. Насколько я понимаю, миссис Уитстоун ж
алеет, что не сделала ставку на сегодняшнюю игру.
Ч Что ещё говорят?
Ч Они спрашивали, чего ради ты стараешься помочь Арту. По их мнению, твои
действия Ч блистательный пример дружеской преданности. Это так трогат
ельно, так человечно, так замечательно.
Ч Хм…
Ч Но Ч зачем?
Ч Надеюсь, ты объяснила им, что я Ч славный малый?
В машине было темно, и я скорее почувствовал, нежели увидел, что Джудит улы
бается.
Ч Увы, это не пришло мне в голову.
В её голосе сквозили грустные нотки, а лицо, подсвеченное отблесками фар,
казалось осунувшимся. Я понимал, что Джудит нелегко безвылазно сидеть у
Бетти, но ведь кто-то же должен ей помочь.
Ни с того ни с сего мне вдруг вспомнилось студенчество и Сизая Нелл, семид
есятилетняя алкоголичка, которая умерла за год до того, как попала к нам в
прозекторскую. Мы прозвали её Нелл и ещё уймой других имен и все время осы
пали мрачными шуточками, в надежде, что это поможет нам довести работу до
конца. Помню, как мне хотелось уйти, бросить все к черту, лишь бы не резать х
олодную, влажную, смердящую плоть, не сдирать её с костей слой за слоем. Я м
ечтал о том дне, когда покончу с Нелл и смогу забыть её зловоние, вытравить
из памяти это давно мертвое, скользкое от слизи тело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90