- в голосе Барта Джон различил раздражительные нотки. -
Как твой заместитель, я предсказываю, что Доаль отнесется к вербовке его
людей наихудшим образом.
Джон убрал руки со стола и спрятал их за спину.
- Я решительно против того, чтобы забрать эту группу. Но если ты
настаиваешь, лучше всего будет послать несколько малых кораблей. Остальные
я бы оставил в Регионе Непрерывности и соединился бы с ними позже. Я
думаю, Барт, что если мы двинемся туда всем отрядом, то рискуем вляпаться
в ненужную огласку. Не забывай, что на Дессе выращивают хлопок, и как бы
далеко она не находилась, это привлекает туда довольно много торговцев.
- Ты прав, - кивнул Барт и встал. - Если я не нужен тебе, пойду сосну
пару часиков.
- Конечно, дружище.
После ухода Ланге Джон уселся в кресло и погрузился в размышления. Он
никогда не держал зла на Гумберта. Доаль был с ним, когда они решились
побывать на Земле после уничтожения. А это зрелище, видит Бог, могло
изменить мышление любого.

Маломощный, невооруженный корабль выскочил из гиперпространства в
зоне устойчивой связи с планетой. Джон подождал, пока еще один корабль,
управляемый Луисом Домиано, появился в нескольких милях от него, и только
тоща подал сигнал: "Здесь невооруженный корабль четвертого
эксплуатационного класса типа "Консул Блуфф". Капитан корабля Джон
Браузен. Прошу на связь Гумберта Доаля".
С минуту он слышал только шум космической пустоты, какие-то обрывки
слов, мешанину фраз. Затем из динамика донеслось:
- Джон? Командор Браузен? Здесь Фред Колтер. Как поживаешь, старый
лис?
- Фред?! Привет! У меня все в порядке. А у тля?
- Тоже нормально. Кто это с тобой?
- Дон Бунстил и Минеелс. На твоих экранах еще должны быть видны Луис
Домиано и Джим Камерон. Мы заскочили к вам по дороге. Где там Доаль? Если
его нет, кто сможет дать нам разрешение на посадку?
После некоторого молчания из динамика донесся ответ:
- Гумберта здесь нет, командор, но вы можете садиться.
- Спасибо, Фред. Ваш поселок здорово вырос с тех пор, когда я
последний раз наведывался к вам. Я вижу несколько новых домов возле леса.
А там дальше, на полях, дессанский хлопок, не так ли? Да? За полями вижу
какие-то строения мелку деревьями и небольшую поляну. Там можно садиться?
- Да! - захохотал Колтер. - Именно там и можно. Это наш космопорт,
новый! А те строения, которые вы видите, просто склады для хранения
урожая. Садитесь поаккуратнее, и постарайтесь не задеть крыши.
- Не беспокойся. Мы пойдем на антигравах.

Восемь человек собрались вокруг прибывших. Колтер, раскрасневшийся от
радости, представлял их:
- Это Вальтер Байк, командор. Помните его? А это Карл Мюнц и Джой
Пинда...
Джон пожимал руки подошедшим и бормотал приветственные слова, однако,
особой радости не чувствовалось, и все присутствующие ощущали легкую
скованность, особенно при очередном упоминании имени Гумберта. Колтер,
наконец, не выдержал и прямо сказал:
- К черту! Нельзя это откладывать на потом. Гумберт сейчас не в себе.
Он принял слишком большую дозу наркотиков.
На мгновение стало тихо. Джон должен был собрать всю свою волю, чтобы
сохранить невозмутимый вид.
- Как он?
- Не знаю. По крайней мере, физически в полном порядке. Но в
последнее время его постоянно что-то угнетает. Думаю, что это даже не
воздействие наркотиков, а...
- Все наркотики так или иначе вредят, - Джон с трудом удержался,
чтобы не спрятать руки в карманы. Проклятье, подумал он со злостью, ведь
все пятна давно уже исчезли!
- Что он употреблял? - громко спросил он.
- Дрон.

В раздраженном состоянии Гумберт Доаль умел ранить фразами и словами
куда сильнее самого острого кинжала. Однако, он мог быть и самым милым и
симпатичным товарищем. Сейчас он был как раз в своем втором, приятном
воплощении.
- Я действительно не понимаю, Джон. Ведь нужно гордиться тем, что
употребляешь дрон.
Джон ощутил на лице слабый румянец, хотя и сумел вовремя погасить
свой гнев, непроизвольную реакцию на такие слова. Чем-то его беспокоила
парочка изящных зверушек, лежавших, прижавшись друг к другу, в дальнем
углу комнаты, и время от времени он бросал на них взгляды.
Доаль выглядел неплохо, хотя и чудовищно располнел. Ничто теперь не
напоминало о его былой стройности. Его бедра, обрисовавшиеся под тканью
пижамы, когда он бросился на покрытую пуховиками кровать, были раза в два
толще ноги здоровенного Омниарха-хелка. Брюхо напоминало небольшой
аэростат. Кожа у него была чистая, глаза - такие же невинно-голубые, как и
восемь лет назад. Белки глаз налились кровью, зрение нормальное, веки не
опухли. Результаты действия дрона, по крайней мере, в начальный период,
человеческий организм мог легко нейтрализовать.
Слабое движение в углу комнаты снова привлекло внимание Джона. Одно
из лежавших там существ решилось встать и издало мягкий, тихий звук,
похожий на мяуканье. Бронзовые, горящие глаза, полные жуткого страха,
уставились на Джона.
Гумберт усмехнулся и спокойно сказал:
- Иди сюда, моя дорогая. Он, - при этом Доаль кивнул на Джона, - не
сделает тебе ничего плохого.
Существо поколебалось пару мгновений, и, быстро пробежав по комнате,
мощным прыжком взобралось на кровать и, пряча морду на груди Гумберта,
что-то заурчало. Минутой позже второе существо, словно уязвленное
внезапным одиночеством, присоединилось к первому.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57