Их просто помечают!
Волк медленно покачал головой.
Ц Нет, Флэр, Ц он стиснул зубы. Ц Их отбирают.
Камера с беспощадной чёткостью показывала, как от рядов кецев отделилас
ь знакомая фигурка в нелепых доспехах из коры. Непернатый шёл медленно, з
аставляя себя совершать каждый шаг. Волк и Флэр невольно подались вперёд
, словно могли помочь... Поздно. Коснувшись пирамиды, Непернатый рухнул на
землю. К нему сразу подошёл Шау'кхар, поднял безвольно обмякшее тельце и с
унул в мешок. Остальные пушистики не обратили на смерть почти никакого в
нимания.
Ц О, звёзды... Ц прошептала Флэр.
Ц Теперь понимаешь? Ц Волк хрипло дышал от ярости. Ц Их отбирают. И Непе
рнатый знал, что его семья будет забракована. Он сознательно пошёл на сме
рть ради них.
Флэр сорвала очки.
Ц Я проверю их геном! Ц она бросилась прочь из рубки. Волк ещё некоторое
время наблюдал за церемонией, но жертв больше не было. С трудом переведя д
ыхание, он отключил микробота и снял очки. Происходящее до жути, до остано
вки сердца напоминало кошмарный сон.
Ц Есть много способов освежевать кошку... Ц Волк с хрустом сжал когтист
ые пальцы. Следовало навести кое-какие справки.

Глава 5

Утром Флэр нашла своего мужа в павильоне нулевой гравитации, где Волк, па
ря в воздухе, изучал материалы по планете Оррокан. При виде подруги он нев
есело улыбнулся.
Ц Какие новости?
Ц Никаких, Ц Флэр покачала головой. Ц У меня нет точки отсчёта. Я постро
ила генные карты всех наших пушистиков, но их надо сравнить с картой абор
игена, прошедшего пирамиду. Волк, поймай мне кеца.
Ц Это успеется, Ц Волк кивнул на видеопанель, парившую в невесомости.
Ц Я кое-что раскопал. Помнишь, Шау'кхар говорил о заповеднике?
Оттолкнувшись, Флэр воспарила над полом и, легонько взмахивая крыльями,
подлетела к Волку. Тот немного развернул панель, чтобы подруге было видн
о.
Ц Смотри, Ц он коснулся сенсора. Ц Вот первооткрыватели планеты.
Флэр удивлённо моргнула:
Ц Что это за вид?
Ц Вэйтары, Ц объяснил Волк. Ц Разумные ящерицы с планеты Гендаси. Про н
их мало кто знает, на редкость спокойная и миролюбивая раса. Они прирождё
нные звездонавты; в среднем, каждый вэйтар проводит в космосе более деся
ти процентов жизни.
Флэр задумчиво взглянула на мужа.
Ц Что нам это даёт?
Ц А ты посмотри на дату.
Ц Стосемидесятый год. Ровно сто двадцать лет назад.
Ц Запомним эту цифру... Ц Волк пробежался когтями по сенсорам управлени
я. Ц Так получилось, что я знаком с правящим советом Гендаси. Вчера, через
сеть подставных серверов я связался с ними и попросил выслать архив откр
ытий за стосемидесятый год. Не желаешь ознакомиться?
Взгляд Флэр был достаточно выразителен. Волк усмехнулся.
Ц Бортовой журнал дальнего разведчика «Эсекакуруд», порядковый номер
79004, запись 812. Тридцатый сектор. Обнаружена обитаемая планета, тип... масса... а
льбедо... состав атмосферы... ага, вот: население Ц одна разумная раса, полув
одная, общественные всеядные рептилоиды, та-та-та, та-та-та, уровень разви
тия F0.
Волк посмотрел на подругу. Довольно долго в павильоне царила тишина.
Ц Может, они просто не заметили? Ц спросила наконец Флэр. Ц Ящерицы все
гда станут искать разум у рептилий.
Ц Это отчёт профессиональных разведчиков с планеты, где каждый обитате
ль Ц астронавт. Хорошо, допустим, они пропустили кецев; но спутать уровен
ь развития F0 с D1 сможет разве что слепой.
Флэр повернулась в воздухе.
Ц Ты хочешь сказать, что за сто двадцать лет местные рептилии прошли пал
еолит и неолит, вплотную приблизившись к бронзовому веку? А кецы преврат
ились из животных в разумную расу?
Ц Я хочу сказать, самое время поговорить с пардами, Ц мрачно ответил Во
лк. Ц У нас осталось четыре дня. Потом всё кончится, и если мы не узнаем отв
ета, ждать следующей возможности придётся как минимум год.
Флэр покачала головой.
Ц Больше. Я немало размышляла над вчерашним. Волк, мне кажется, перед нам
и типичный генетический полигон. Некто Ц назовём их «фараонами»...
Ц Почему фараонами?! Ц опешил Волк.
Ц Фараоны строили пирамиды.
Ц Их и на Дракии строили, в зонах тайфунов. Четырёхгранная пирамида обла
дает максимальной устойчивостью при минимальной площади поверхности,
её несложно построить из камня и...
Ц Ты меня слушать будешь или нет?! Ц прошипела Флэр.
Волк поспешно прикрыл рот крылом. Флэр для острастки ещё немного пошипел
а.
Ц Так вот, эти «фараоны» ведут себя подозрительно похоже на биологов. Им
еется популяция кецев; задача Ц вывести или обнаружить особь с заданным
и характеристиками. Методы совершенно логичные: контроль над каждым пок
олением, отбор лучших, отсев ненужных. Не хватает главного инструмента
Ц избирательного скрещивания, но что мы знаем о размножении кецев? Впол
не возможно, во время церемонии их «обучают» выбирать себе правильных па
ртнёров. Полагаю, пирамида будет появляться не каждый год: зачем проводи
ть повторные анализы одних и тех же особей? Cкорее всего, «фараоны» следят
за популяцией кецев и чередуют церемонии по мере обновления генофонда. В
опрос лишь в том, какие характеристики им нужны? Что они развивают, кого хо
тят вывести?
Волк встрепенулся:
Ц Постой. Непернатый обмолвился, что когда «настанет время», второй нар
од из пяти Ц рептилии Ц им поможет. Это сильно пахнет религией мессианс
кого типа.
Флэр помолчала.
Ц Возможно, Ц признала она неохотно. Ц О религии я не подумала. Если цер
емония несёт культовую основу, она обязана быть регулярной. В этом случа
е, «фараоны» будут появляться ежегодно, независимо от состояния популяц
ии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28