Тяжело вздохнув, Флэр на всякий случай
облетела утёс по кругу, в надежде что неведомые существа пролетели его н
асквозь. Однако их не было и там.
Зато у подножия утёса, полускрытая кустами, темнела большая пещера. Не же
лая сдаваться так быстро, Флэр посадила катер у входа и заглушила двигат
ели. Снаружи доносился заунывный вой ветра.
Проверив защитный пояс, Флэр откинула фонарь кабины и спрыгнула на камни
. Ветер сразу рванул её крылья. В высоте голубело холодное зимнее небо, оди
нокая туча торопливо убегала от солнца. Оранжевые кусты безвольно трепы
хались на ветру.
Флэр огляделась. Горы испокон веков были родным домом для её сородичей; н
есмотря на необычный цвет растений, она чувствовала себя уверенно и спок
ойно. Нигде, ни на одной планете нет ландшафтов красивее, чем горы. Величес
твенные белоголовые пики, грандиозные утёсы, стирающие время в порошок,
реки и водопады, свист ветра среди камней... Если умеешь мечтать Ц лети в г
оры. Небо здесь кажется близким, протяни руку и коснёшься, величественны
е скалы заставляют отринуть тревогу, ощутить ничтожность любых забот. Ве
чность глядит на тебя из-под хмурых каменных бровей. Ущелья... Стоя на краю
пропасти, забываешь о своих крыльях, даже если они есть. Внизу, за туманом,
купаясь в утренней мгле, видны другие миры. Ты сам пришёл оттуда, тебе всё
там знакомо Ц но с гор, из поднебесья, мир кажется иным. Тебе хочется прот
януть руку, ощутить себя богом... Нужна сильная воля, чтобы не шагнуть впер
ёд, в пропасть. Горы Ц страна сильных.
...Флэр с трудом заставила себя вернуться на землю. Два года без гор наложи
ли отпечаток на душу, она чувствовала восторг и благоговение. Тревоги ос
талась на побережье; здесь, в каменном царстве, проблемы лемуров казалис
ь нелепыми и смешными. Какая разница, кто и с какой целью их разводит? Мелк
ие звериные страхи! Им, крылатым, не пристало заниматься такими мелочами...

Ц Р-р-р-р-р-р! Ц зарычав, Флэр дёрнула хвостом. Магия гор отступила. Верну
лось чувство реальности. Опустив на глаза ультрафиолетовые очки, Флэр пр
ицепила к рогам прожекторы, включила видеозапись и шагнула вперёд.

***

Ультрафиолетовые прожекторы придавали пещере нереальный, сказочный ви
д. Сталактитов не оказалось; местность была сухой, пещера имела тектонич
еское происхождение. Уже у входа Флэр ощутила слабый запах серного газа.

Она осторожно шла вперёд. Пещера изнутри имела вид сильно сплющеной рако
вины, неровные волны на своде ещё больше усиливали сходство. Утльтрафиол
етовые очки скрадывали подробности.
Минут через пять впереди показалась глухая стена. Разочарованная Флэр о
смотрела тупик, но ничего похожего на трещину найти не удалось. Вздохнув,
она обернулась... И едва не проглотила язык. У входа, зловеще переливаясь о
ттенками фиолетового, клубилась знакомая пирамида.
За ней, снаружи, угадывались несколько бесформенных призраков, окруживш
их выход из пещеры. Потрясённая Флэр внезапно поняла, что оказалась внут
ри такого же шестиугольника, как ночью на полянке: ведь призракам не треб
овалось открытое место, и часть их заняла позицию в толще скал. Неизвестн
ые организмы явно собирались исследовать новый для них вид.
Ц Волк, Ц Флэр включила рацию. Ц Волк, отв...
Она с шипением сорвала наушники: тонкий, пронзительный визг едва не лиши
л её слуха. Наводки в радиоэфире были столь сильны, что по антенне бегали с
татические разряды. Призраки пока не проявляли агрессии.
Флэр ещё раз осмотрела защитный пояс. Теоретически, это устройство могло
защитить от любой угрозы; в его основе лежал принцип статического поля, с
ама природа которого обеспечивала абсолютную непроницаемость. Но по то
й же причине, пояс мог работать только в импульсном режиме, которым управ
лял компьютер, рассчитаный на известные материальные и энергетические
угрозы. Кто знает, сработает ли он с этими призраками?
Ожидание становилось невыносимым. Минут двадцать Флэр простояла у стен
ы, надеясь, что пирамиде «надоест» висеть у входа и она переместится внут
рь, где её можно будет легко обойти. Однако призрак явно никуда не спешил.
Попытка бросить в него камень ничего не дала; осколок скалы просто проле
тел насквозь. Выбора не оставалось.
Решившись, Флэр сделала первый осторожный шаг. Вблизи поверхность пирам
иды производила отталкивающее впечатление: треугольные призмы оказали
сь сотканы из прожилок призрачной субстанции, они непрерывно шевелилис
ь, словно клубки червей. Впомнив, что на поляне пирамида была видна обычны
м зрением, Флэр подняла очки и невольно улыбнулась. Похоже, призраки не ст
ремились к контакту Ц в видимом свете пещера казалась совершенно пусто
й.
Ц Я разумная, Ц сказала она вслух, вновь опуская ультрафиолетовые очки.
Ц Вы понимаете звуковые колебания такой частоты? Если да, ответьте анал
огичным способом.
Призраки никак не отреагировали. Флэр помедлила. Перед глазами живо вста
л вчерашний вечер, поляна, брезентовый мешок, безвольно обмякшее тело Не
пернатого. Может, не стоит рисковать? Лечь в дальнем конце пещеры, подожда
ть. Если она до вечера не выйдет на связь, Волк бросится на поиски, найдёт к
атер и...
И кинется выручать подругу. Флэр стиснула зубы; характер своего любимого
она хорошо знала. Малейший намёк, что ей грозит опасность, заставит Волка
буквально свернуть горы. Он не станет, рискуя обвалом, пробивать подземн
ый ход в пещеру, а просто бросится на помощь, или Ц ещё хуже Ц попытается
уничтожить призраков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28