Судя по движениям г
оловы, Шау'кхар озирался, видимо что-то искал. Но прошёл почти час, прежде ч
ем он нашёл.
Камера показала широкую просеку, пересекавшую лес с севера на юг. Волк ви
дел её раньше, с воздуха, но особого внимания не обращал. Здесь пард уселся
в траву и стал ждать.
Волк тронул призрачный шар, развернув к себе экранчик, показывавший «вид
назад». Сплошная стена деревьев в выпуклой монохромной проекции, казала
сь нелепой декорацией. Но именно из-за несовершенства изображения, Волк
разглядел кое-что, укрывшееся даже от кошачьего чутья Шау'кхара.
За пардом следили. Жёлто-коричневая шерсть в оранжевой листве была сове
ршенно невидима, но на монохромном экране слегка выделялась; несколько к
ецев тайно следовали за тигром, перепрыгивая с дерево на дерево. Учёный з
аинтересованно подался вперёд.
Ц А вы не такие простые, как кажетесь... Ц пробормотал он. Тем временем к Ш
ау'кхару, прыгая на ухабах, подъехал вездеход. В кабине была видна Фршата.

Резво вскочив, серебристый тигр забрался в машину и указал напарнице куд
а-то вперёд. Вездеход тронулся с места. Чтобы не потерять пардов, Волк пос
пешно приземлил микробота на тент, закрывавший грузовую платформу.
Он даже не удивился, когда цветной экран показал нескольких кецев, беззв
учно скользнувших по траве вслед за машиной. Догнав вездеход, ловкие зве
рьки моментально отыскали лазейки в его грубой подвеске и, спустя мгнове
ние, снаружи нельзя было даже заподозрить, что машина везёт непрошенных
пассажиров.
Парды ехали долго и быстро. С просеки они выбрались на холмистую равнину,
где Фршата, демонстрируя великолепные навыки водителя, вела вездеход по
чти на максимальной скорости. Волк очень беспокоился за кецев: машину та
к подбрасывало, что микробот то и дело оказывался в воздухе. О том, что тво
рилось в подвеске, страшно было даже думать. Но когда на тяжёлом участке т
игрица сбросила скорость и Волк запустил микробота, чтобы осмотреть вез
деход снизу, он увидел четырёх лемуров, уютно устроившихся в щели между и
нструментальным ящиком и мощной лонжеронной рамой машины.
Тем временем показалась синяя гладь реки. Минут десять Фршата гнала везд
еход вдоль берега на северо-запад, пока впереди не открылся большой леси
стый остров.
Взревев, машина рванулась поперёк течения. За кормой забурлила вода, вез
деход погрузился по линию окон. Спустя минуту, мокрая машина выехала на б
ерег острова и наконец остановилась. От электродвигателей, встроенных в
ступицу каждого колеса, поднимался пар.
Встревоженный Волк опустил микробота к земле. Лемуров и след простыл; ли
бо они выскочили перед форсированием водной преграды, либо пересидели п
од водой, и сейчас прятались в лесу. Так или иначе, следить надо было за пар
дами. Учёный вновь обратил внимание на фасеточный экран.
Шау'кхар уже покинул кабину и стоял рядом с машиной, Фршата пока оставала
сь за пультом управления. Они о чём-то говорили, но сильный ветер вновь ме
шал Волку использовать микрофон микробота. Несколько минут прошли без и
зменений.
Наконец, Шау'кхар кивнул и потёрся лбом о руку подруги. Фршата оскалилась.
Запустив моторы, она развернулась почти на месте и, взвихрив песчаное об
лако, погнала машину обратно в реку. Серебристый тигр долго глядел ей всл
ед.
Лес на острове заметно отличался от джунглей, окружавших дом Волка. На ос
трове преобладали низкие, необъятного обхвата деревья с воздушными кор
нями и крупными листьями сложной формы. Каждое такое дерево напоминало м
аленькую рощу.
Шау'кхар некоторое время стремительно шагал по лесу, лавируя между корня
ми и молодыми деревцами. Волк старался разглядеть в листве кецев, но безу
спешно; даже монохромная камера оказалась бессильной. Между тем пард, по
хоже, добрался до цели столь длинного путешествия. Склонившись над ничем
не примечательным пнём, он вставил в трещину магнитную карточку. Чуть в с
тороне, на земле, откинулся широкий люк.
То, что за этим последовало, Волк ожидал увидеть меньше всего на свете. Сто
ило открыться толстой створке, замаскированной дёрном и травой, как на в
олю рванулась целая толпа кецев. Ошарашенный Шау'кхар попятился: но в это
т миг сзади Ц Волк видел на втором экране Ц с дерева спрыгнула знакомая
четвёрка, предводитель которой в упор выстрелил тигру в шею из духовой т
рубки. Покачнувшись, пард обернулся, хотел было прыгнуть, но ноги его подк
осились. Раскрыв пасть в беззвучном стоне, Шау'кхар рухнул на землю.
Волк вскочил. На цветном экране был отчётливо виден Непернатый, который
без своих «доспехов» казался голым и беззащитным. Вскочив на спину повер
женному тигру, лемур сильно цапнул его за ухо и победно завизжал, размахи
вая хвостом. Сквозь шум от ветра донеслись восторженные крики.
Ц Ты живой?! Ц прошептал изумлённый Волк. На экране пушистые аборигены
окружили Шау'кхара плотным кольцом. Следовало немедленно спасать тигра.

Ц Непернатый! Ц позвал Волк, заставив микробота повиснуть в воздухе ря
дом с лемуром. Кец подскочил и принялся озираться.
Ц Непернатый! Ц снова позвал Волк. Ц Это говорит твой друг! Я вижу вас в
волшебном зеркале, но не могу слышать. Не убивайте пятнистого! Я уже лечу к
вам, оставьте его для меня!
Лемуры запаниковали. Многие бросились в лес, несколько самых храбрых сгр
удились в кучку возле поверженного тигра. Непернатый отчаяно озирался.

Ц Я друг, Ц повторил Волк. Ц Помнишь? Я друг! Твоя семья в безопасности. Я
видел, что происходит ночью, я знаю про существ без тела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28