Марк де Вилль протянул Волку маленький цилиндрик мнемокристалла.
Ц Здесь информация о вашем новом назначении. Это небольшая обитаемая п
ланета в тридцатом секторе, уровень развития D1, население Ц две противоп
оложно-агрегатные расы, обе нетехнические, миролюбивые. Ваша задача Ц п
одготовить их к вступлению в Империю.
Волк долго молчал.
Ц Ссылка, Ц сказал он наконец.
Ц Да, Ц ответил майор. Ц В обмен на жизнь двух планет. После победы вы см
ожете вернуться; вас сделают героем, вручат Рэйденовскую Премию Мира и д
аже поставят памятник как великому борцу с диктатурой злобного деспота.

Волк заставил себя усмехнуться.
Ц Держу пари, последний пункт придумал не Император.
Ц Вы правы, Ц Марк тонко улыбнулся. Ц Императрица изредка вмешивается
в политику августейшего супруга.
Учёный глубоко вздохнул:
Ц Хорошо, Ц он принял кристалл из рук майора. Ц Императора можно обвин
ить во многом, но только не во лжи. Я отправлюсь в ссылку, если такова цена с
пасения планет.
Ц Вам понравится в тридцатом секторе, Ц заверил Марк. Ц Он очень далёк
от войны...
Ц ...и центра цивилизации, Ц угрюмо докончил Волк. Ц Надеюсь, мне будет п
озволено забрать с собой подругу?
Майор де Вилль кивнул.
Ц Безусловно. Если она согласится. Да, и последнее...
Он резко захлопнул папку.
Ц Вы, несомненно, понимаете, что если о подлинной причине вашего перевод
а станет известно, Императору придётся официально опровергнуть нелепу
ю клевету.
Волк вновь повернулся к мёртвому пейзажу за стеклом.
Ц Понимаю, Ц ответил он глухо.
Ц В таком случае, вас не удивит, что следом за опровержением последует не
медленное наказание как планет системы Брутала, так и вас лично, Ц с лица
майора де Вилля исчезли всякие признаки улыбки. Ц Сейчас Империя переж
ивает тяжёлые времена. Все советники и друзья Императора заняты поискам
и его похищенных детей, война с Конфедерацией поглощает ресурсы централ
ьных планет. Вы должны понять, какое огромное одолжение делает вам Импер
атор. Скажем откровенно: будь на вашем месте кто-нибудь другой...
Ц Увольте меня от подробностей, майор, Ц сухо оборвал Волк. Ц Я познако
мился с Императором за два с половиной века до вашего рождения, когда он б
ыл простым звёздным пилотом. С тех пор он мало изменился, поверьте.
Резко отвернувшись, Волк Аррстар направился к лифту. Следом, беззвучно, н
о быстро, шёл Марк де Вилль.

Глава 2

Окаймлённый непроходимыми джунглями и болотистыми озёрами, единственн
ый космодром планеты Оррокан распологался в излучине крупнейшей реки э
того мира. Колоний здесь не было, Империю представляла лишь пожилая супр
ужеская пара тигроподобных пардов, они жили в небольшом домике на берегу
моря, в полукилометре от навигационной башни космодрома. Чтобы туземцы
не заходили на лётное поле, где им грозила смерть от приземляющихся звез
долётов, вся территория была окружена ситановой проволочной изгородью.

Ещё с воздуха стали видны две фигурки на крыше башни. Когда корабль призе
млился, парды спустились на землю по архаичной ржавой лестнице и направи
лись встречать гостей. Волк в рубке управления тяжело вздохнул.
Ц Прибыли, Ц сказал он невесело. Флэр потёрлась головой об его плечо.
Она жила с Волком уже почти триста лет, принеся пятерых детей, давно ставш
их взрослыми, но несмотря на это, их любовь не слабела. Оба в прошлом уже те
ряли любимых. Но Волк часто ловил себя на мысли, что жизнь без Флэр станет
совершенно пустой. Однажды вечером, в пустыне, она призналась ему в схожи
х чувствах.
Когда люк открылся и волна жаркого, влажного воздуха ворвалась в корабль
, Флэр невольно прижалась к Волку.
Ц Здесь мы будем жить? Ц спросила она тихо. Сотни неведомых запахов зап
олнили шлюзовую камеру, небольшой перепад давления отозвался в ушах зво
ном.
Волк тяжело кивнул.
Ц Недолго, Ц он постарался придать голосу бодрость. Ц Совсем недолго...

Тем временем, по сходням поднялся пожилой серебристо-серый пард, покрыт
ый блеклыми барсовыми узорами. Он был высок и широкоплеч; волевое лицо от
личалось резкими, гранёнными чертами, в жёлтых глазах, несмотря на возра
ст, ещё тлел дикий огонёк. Шерсть отливала матовым седым блеском.
Ц Светлого неба, Ц вежливо поздоровался тигр. Волк машинально ответил:

Ц И сильных детей.
Пард улыбнулся, оскалив прекрасно сохранившиеся клыки.
Ц Знаете наши обычаи? Неожиданно. Вас двое? Ц он окинул Флэр внимательн
ым взглядом, потянул носом воздух.
Ц Да, двое, Ц кивнул Волк.
Тигр скрестил на груди могучие руки.
Ц Наше скромное логово радо гостям. Сообщили, вы собираетесь жить здесь
несколько лет, это правда?
Флэр вздохнула.
Ц Боюсь, что да...
Ц Решение принято не вами? Ц тигр прищурился.
Ц Решение приняли за нас, Ц ответил Волк, глядя в его жёлтые глаза.
Пард широко улыбнулся.
Ц Политические?
Ц Что?
Ц Вас сюда сослали?
Флэр растеряно оглянулась на мужа.
Ц О-откуда вы взяли? Ц спросила она с запинкой.
Серебристый тигр рассмеялся.
Ц Сюда просто так не летают, Ц объяснил он. Ц Будем знакомы: я Шау'кхар, н
ачальник космической службы и посол Империи на Оррокане. Там, внизу, Фрша
та. Наши дети сейчас в экспедиции. Мы здесь единственные инопланетники.
Учёный с трудом улыбнулся.
Ц Я Волк Аррстар, ликант астрофизики. Это моя подруга Флэр, биолог и врач.

Ц Очень приятно! Ц Шау'кхар хлопнул себя по груди. Ц Мы рады гостям, осо
бенно вашей расы. Много вещей? Могу прислать робота.
Флэр вздохнула.
Ц Нет, спасибо. Первое время мы поживём в корабле, пока не построим дом гд
е-нибудь на природе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28