.. Ц пард недовольно рыкнул. Ц Волк, я зачем приехал: с
егодня пошёл снег.
Ц Разве это снег? Ц учёный рассмеялся. Ц Вот у нас, на Ринне, были зимы та
к зимы. Однажды я искал, где приземлиться, опустился на полянку, а она...
Ц Нет, нет, Ц Шау'кхар фыркнул в усы. Ц Я о другом. Волк, передай своей под
руге: следующие пять дней нельзя ходить в лес. И сам тоже имей в виду, ближе
сотни метров к опушке лучше не приближаться.
Волк удивлённо моргнул:
Ц Почему?
Ц Кецы, Ц со вздохом объяснил пард. Ц С первым снегом у них начинается р
итуал встречи зимы. Двадцать лет назад мы этого не знали. Сунулись к ним с
камерами. Уцелели чудом. Эти пушистики пришли в такую ярость, что чуть не р
азорвали нас вместе с машиной. Позже один объяснил, мы нарушили их главно
е табу.
Волк прищурился.
Ц Пять дней?
Ц Да, Ц кивнул Шау'кхар. Ц Я не шучу. После того случая кецы нас два года и
гнорировали. Помнишь Ц не сражайся с планетой?
Учёный помолчал.
Ц Хорошо, Шау'кхар. Спасибо за предупреждение.
Ц Соседи! Ц оскалившись, тигр запустил мотор. Волк проводил его долгим
и внимательным взглядом.
До вечера он продолжал собирать фильтр. Когда солнце коснулось горизонт
а, Волк побросал в мешок инструменты и направился к куполу. Там горел свет
; Флэр была дома.
У дверей, под пышным оранжевым кустом, Волку почудилось движение. Сделав
вид, что ничего не заметил, он вошёл в дом и хвостом придержал дверь открыт
ой. Миг Ц и несколько серых теней шмыгнули в проём.
Молча захлопнув дверь, Волк включил поляризацию окон. Под потолком засве
тилась плазменная панель.
Ц Что случилось? Ц тихо спросил учёный.
Из угла на него смотрели двенадцать испуганных глаз. Кецы были так перем
азаны грязью, что лишь интуиция и запах позволили Волку узнать одного из
гостей.
Ц Друг... Ц Непернатый дрожал. Ц Ты друг?
Ц Я друг, Ц Волк поднял смертельно испуганного пушистика на руки. Ц Я п
омогу вам. Что случилось?
Кец судорожно сглотнул.
Ц Ничего. Не могу сказать. Просто помоги. Не спрашивай. Поможешь?
Ц Помогу, Ц твёрдо ответил Волк.
Непернатый на миг зажмурился.
Ц Это моя подруга и наши дети, Ц выдавил он хриплым шёпотом. Ц Можно, он
и проведут в твоём доме темноту? Или две темноты...
Ц Пять, Ц тихо подсказал Волк. Непернатый дёрнулся.
Ц Я не говорил!
Ц Ты не говорил, нет, Ц учёный ласково погладил кеца. Ц Я просто догадал
ся. Да, твоя семья может провести в нашем доме пять ночей.
Непернатый обмяк.
Ц Ты друг, Ц шепнул он, от волнения глотая окончания слов. Ц Ты хороший
друг...
С трудом встав, кец направился было к двери, но Волк вновь поднял его на ру
ки.
Ц Останься, Ц тихо сказал учёный. Ц Я защищу вас.
Ц Нет, Ц кец тяжело дышал, его ноздри раздувались. Ц Я должен быть там. У
меня есть ещё подруга. И дети. Я должен быть с ними.
Волк отпустил Непернатого и подошёл к двери. Снаружи доносился вой ветра
.
Ц Мне пойти с тобой? Ц негромко спросил Волк. Кец так вздрогнул, что едва
не потерял равновесие.
Ц Нет! Ц он схватил учёного за руку. Ц Нет! Не ходите в лес! Скажи своей по
друге, нельзя ходить в лес! Там... туда нельзя. Я вернусь через четыре темнот
ы. Может быть. Не ходите за мной! Ц он рванулся в полуоткрытую дверь. Вечер
ний полумрак поглотил маленькую фигурку.
Волк беззвучно закрыл двери. За спиной послышались шаги Флэр.
Ц Ты всё слышала? Ц не оборачиваясь, спросил Волк.
Флэр подошла к нему вплотную и обняла крылом.
Ц Не делай этого, Ц шепнула она.
Волк медленно обернулся.
Ц Не делать чего?
Ц Этот мир живёт своею жизнью, Ц тихо сказала Флэр. Ц Мы здесь чужие.
Помолчав, Волк Аррстар потушил свет в прихожей и прошёл в комнату, где сем
ья испуганных аборигенов забилась под кресло. Следом вошла Флэр.
Они хорошо понимали друг друга.

***

Успокаивать гостей взялась Флэр. Помня обещание, Волк не стал их ни о чём р
асспрашивать, но оставить тайну нераскрытой было для него немыслимо. Дож
давшись темноты, он прокрался в звездолёт и быстро поднялся в рубку.
Здесь, среди прочих приборов, находился пульт управления диагностическ
ими микроботами. Эти миниатюрные антигравитационные машинки, размером
в половину детского когтя, были предназначены для поиска неисправносте
й в труднодоступных местах корабля, а потому обладали датчиками вибраци
и, микропрожектором и мощным многодиапазонным светоусилителем, способ
ным превратить в день даже вечную тьму межпереборочных полостей. Сейчас
, впрочем, Волк собирался использовать микроботов иначе.
Усевшись в пилотское кресло, он надел очки внешнего обзора и привычно по
дключился к корабельному мозгу. Изображение рубки потускнело, на его фон
е возник разрез звездолёта. Волк быстро задействовал ресурсы диагности
ческого контроля.
Ц Поиск инородных тел, локация Ц носовой сектор, внешняя обшивка.
Спустя несколько секунд, перед Волком возникло покачивающееся изображ
ение корабля. Сильный ветер мешал полёту микробота, машинку бросало из с
тороны в сторону.
Ц Ручное управление. Запись всей информации.
Под руками Волка вспыхнули сенсорные голограммы джойстиков. Умело двиг
ая пальцами, выпуская и втягивая когти, он направил микробота к лесу, пере
ключив камеру в инфракрасный диапазон.
Искать пришлось недолго. Всего через час, на виртуальном экране перед Во
лком заалело крупное скопление теплокровных существ. Опустив микробот
а на ветку дерева, учёный вновь переключил камеру в видимый диапазон и до
предела поднял чувствительность. Слабый лунный свет Ц у Оррокана был вс
его один, очень далёкий спутник Ц сразу превратился в полдень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28