Красный карлик, носивший офиц
иальное имя «NGS 72160», персонал станции звал просто «Угольком».
Его лучи почти не несли тепла; в зловещем тёмно-красном свете, промёрзшая
насквозь, изуродованная трещинами каменистая равнина простиралась до
близкого горизонта. Там и тут, изорванными клочьями плоти вздымались ска
лы, их резкие тени придавали равнине особо угрюмый вид.
Волк немного постоял у прозрачной стены, собираясь с мыслями. В коридоре
было тепло, но зловещий пейзаж, казалось, протягивал щупальца холода скв
озь стекло. За полтора года, проведённых в лаборатории, Волк так и не сумел
привыкнуть к виду мёртвого мира.
Тяжело вздохнув, он ступил на диск гравилифта. Пока прозрачные стены шах
ты мчались вниз, Волк не раскрывал глаз. Для его настроения, пейзаж снаруж
и был не самым подходящим зрелищем.
Купол низкой гравитации оказался пуст. Волк невольно ощутил облегчение.
Иногда, после ночей вроде нынешней, он поднимался сюда, в жажде побыть нае
дине с собой и хоть немного успокоить душу. С началом войны кошмары стали
приходить гораздо чаще. Волк, и ранее считавшийся нелюдимым, окончательн
о замкнулся в себе, стал искать одиночества. В такие часы друзья старалис
ь ему не мешать.
Друзья...
(Тела свалены во дворе бойни. Рабочие цепляют их крючьями, тащат к раздело
чным столам.)
Прижавшись лбом к холодному стеклу, Волк глухо зарычал. Три века. Ринн. Две
сти девяносто лет.
«Этого не было. Не было. Не было. Это только сон. Даже на Ринне такого не было
.»
Он взглянул на тусклую, тёмно-красную, словно гниющую заживо звезду. Когд
а-то у неё были дети-планеты, возможно, даже обитаемые, но прошли уже милли
оны лет с тех пор, как все они погибли, пожранные пролетавшей мимо молодой
хищницей. Лишь последний, замёрзший отпрыск умирающей звезды продолжал
безнадёжно кружить по опустевшему дому.
Ц Искры погасшего костра, Ц с горечью прошептал Волк. Ц В кого мы превр
атились, звёзды? В кого?
Подняв руку, он коснулся полупрозрачного браслета на запястье.
Ц Диктофон. Продолжение прошлой записи. Глава третья.
Отблески звезды на стекле купола казались брызгами крови. Планета была м
ертва.
Ц Жизнь... Ц Волк закрыл глаза. Ц Что это? Я слышал много определений, но н
и одно не пришлось мне по сердцу. Иногда, в минуты душевного спокойствия, ж
изнь кажется высшим творением природы, венцом эволюции материи. А иногда
, когда я вижу, что творят некоторые существа над другими, жизнь представл
яется мне плесенью, болезнью, поражающей тела планет.
Он закрыл глаза. Пурпурная равнина и мрачные скалы исчезли, осталась лиш
ь убаюкивающая пульсация крови в висках.
Ц Большую часть жизни я сражался. Вначале солдатом, позже с тайнами миро
здания. Мы любим самообман, называя себя защитниками, но на самом деле мы л
ишь играем роли, записанные в генах на заре времён. Хищники и жертвы, друзь
я и враги... Есть ли смысл в нашей суете?
Ц Есть, Ц знакомый голос послышался сзади.

***

Волк отключил диктофон.
Ц Майор, Ц он обернулся. Ц Вас не учили, что так подкрадываться некраси
во?
Марк де Вилль натянуто улыбнулся.
Ц Меня учили подкрадываться.
Ц Оно и видно, Ц буркнул Волк, вновь отворачиваясь к стене.
Де Вилль беззвучно подошёл ближе. Его лицо было до того заурядным и непри
мечательным, что удержать характерные черты в памяти было непросто. Сред
него роста, смуглый, с каштановыми волосами, майор Марк де Вилль успел зар
аботать определённую известность за свой неповторимый, уникальный тал
ант лицемерия. Он был выходцем с феодальной планеты, затерявшейся после
Катаклизма и найденной вновь лишь полвека назад. Бывший аристократ, де В
илль с готовностью пошёл служить Императору.
Ц Ликант Аррстар, мне очень не нравится обстановка на станции, Ц бесцве
тным голосом произнёс майор. Волк резко повернулся:
Ц Мне тоже!
Ц Боюсь, мы говорим о разных проблемах.
Ц Не сомневаюсь.
Ц Ликант Аррстар, ваше поведение подрывает воинский дух, Ц в серых глаз
ах Марка не отражалось никаких эмоций. Ц Здесь только десять моих людей.
Остальной персонал станции составляют штаские, к тому же ваши сородичи.

Ц Не просто сородичи, Ц сурово ответил Волк. Ц Соратники.
Ц Ваши действия в нынешней обстановке равносильны предательству...
Ц Предательству? Ц Волк невольно выпустил когти. Ц Вы смеете обвинять
меня в измене? В измене кому? Я никогда не присягал на верность вашему имп
ератору!
Ц Тем не менее, вы живёте в Империи, Ц заметил де Вилль. Ц Наши боевые ко
рабли превосходят вражеские во многом благодаря вашему уравнению мини
мальной огибающей в К-пространстве.
Волк скрипнул зубами.
Ц Моё уравнение предназначалось для всех. Не только для вашей империи. В
ы засунули меня в эту дыру на окраине Галактики, заставили подписать док
ументы о неразглашении. Ради чего? Ради этого?
Он указал вверх, где на орбите мигали огни тяжёлого крейсера, охранявшег
о планету.
Ц Мы боремся за справедливость! Ц передразнил Волк. Ц Мы наказываем п
реступника! Вчера я смотрел новости; странно, что вы не запретили и это. Им
ператор отказался смягчить решение о полной деиндустриализации двух п
ланет Брутала. Против этого приказа выступал каждый третий офицер Флота
, но кого волнует общественность? Наш император мудр и решителен!
Ц Все мы живы только благодаря Императору, Ц сухо ответил де Вилль. Ц В
ы забыли, что творилось в Галактике после Катаклизма? Сотни колоний оказ
ались отрезаны от дома, десятки миров одичали, несколько стали практиков
ать пиратство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28