Ц Вот видишь! Ц Волк обрадовался. Ц С помощью машин ты станешь сильнее.
Один кец сможет поднять на дерево груз, с которым не справились бы и сто ке
цев!
Непернатый распустил хвост и почесал за ухом.
Ц Ты говоришь неправильно. Машина поднимет груз, не я. Я останусь таким ж
е, как был, только устану.
Подумав, он добавил:
Ц А друзья обидятся, что я не позвал их на помощь. Машина обидит моих друз
ей, а меня сильнее не сделает. Разве это правильно?
Заметив, что большой друг расстроен, Непернатый залез к нему на голову и п
ринялся щекотать хвостом.
Ц Я тебя обидел? Ц спросил он серьёзно.
Ц Нет, Ц Волк вздохнул. Ц Нет...
Опустившись на землю, учёный разлёгся в траве, положив голову на толстый
выступающий корень. Кец перелез к нему на грудь. Когда Волк принялся чеса
ть лемура за ухом, Непернатый довольно запыхтел.
Ц Ты тёплый и добрый, Ц сказал он. Ц Морские так не умеют.
Ц Расскажи про них, Ц попросил Волк, незаметно включая диктофон на запя
стье. Лемур сразу прекратил пыхтеть.
Ц Что рассказать?
Ц Всё. Представь, что говоришь с кецем, никогда не слышавшим о морских. Чт
о ты ему расскажешь?
Непернатый задумался.
Ц Интересно, Ц заметил он, свернувшись клубком на груди Волка и накрыв
голову хвостом. Ц Так говорят с детьми, а ты взрослый. Но ты, как дети, не зн
аешь. Значит, я буду говорить с тобой, как с маленьким?
Волк улыбнулся. За минувшие дни кецы уже привыкли, что их новые друзья пок
азывают зубы не в знак угрозы, а когда довольны или счастливы, поэтому Неп
ернатый остался спокоен.
Ц Правильно.
Ц Тогда слушай и запоминай, Ц лемур сел, обернув себя хвостом. Ц За лесо
м, где начинается горькая вода, живут большие и холодные говорящие звери.
Они называются морские. Мы не должны враждовать с морскими. Они Ц второй
народ из пяти. Они помогут нам, когда придёт время. Как отличить морских: у
них большое гибкое тело зелёного цвета, покрытое крепкой чешуёй, похожей
на кору оолкртшак, хвост плоский и сильный, ноги короткие, пасть длинная,
зубы острые и все одинаковые, глаза...
Ц Постой, Ц Волк приподнялся. Ц Ты сказал, второй народ из пяти?
Кец застыл. В его громадных зелёных глазах промелькнуло что-то, похожее н
а страх.
Ц Не перебивай, Ц с запинкой сказал Непернатый. Ц Дети должны слушать
внимательно и запоминать.
Ц Объясни, что значит второй из пяти?
Лемур издал раздражённое шипение.
Ц Это значит, ты плохо слушаешь!
Волк поднял пушистого аборигена и усадил в траву напротив себя.
Ц Два народа, кецы и морские, Ц сказал он негромко. Ц Есть ещё три?
Непернатый прижал уши к голове. Это означало злость.
Ц Ты не должен меня спрашивать. Не должен. Так неправильно.
Ц Почему, друг? Ц ласково спросил учёный. Слово «друг» подействовало: к
ец опомнился, вставший дыбом мех вновь улёгся. Несколько минут на полянк
е царила тишина.
Ц Я неправильно сказал, Ц выдавил наконец Непернатый. Ц Этого нельзя
было говорить.
Волк внимательно посмотрел на лемура. Огромный опыт жизни в Империи, поз
волял учёному мгновенно чувствовать знакомые признаки. И сейчас он ясно
видел: кец испуган. Непернатый поник, его всегда задранный хвост бессиль
но лежал в траве.
Ц Не бойся, Ц шепнул Волк, подняв лемура на руки. Ц Я никому на скажу.
Кец нерешительно поднял глаза.
Ц Никому?
Ц Даже Флэр.
Непернатый судорожно вздохнул.
Ц Ты друг, Ц шепнул он еле слышно. Лизнув Волка в нос, лемур одним прыжком
метнулся к дереву и скрылся в листве.

Глава 4

Через два месяца начался сезон дождей. Небо покрыли низкие, свинцовые ту
чи, ливни продолжались часами, нередко сопровождаемые грозами и ураганн
ым ветром. Волк и Флэр почти перестали выходить из дома.
Изгнанники проводили время, занимаясь творчеством. Флэр неплохо рисова
ла; она решила запечатлеть историю героического освобождения их народа
из рабства, и с утра до вечера сидела перед холопанелью, касаясь её сенсор
ной кистью. Волк писал труд о разновидностях К-пространственных вихрей.

За стенами купола выл ветер. Сквозь окна было видно низкое, серое, набухше
е влагой небо, по которому ураган носил листья и сухие ветки. Обогревател
и трудились на совесть; температура снаружи уже опустилась почти до нуля
.
Волк постоянно ловил себя на желании построить убежище для кецев. Он пон
имал, что те жили миллионы лет безо всяких убежищ, и неплохо себя чувствов
али, но иррациональность желаний давно перестала его удивлять. Чтобы отв
лечься, Волк с головой погружал себя в работу, проводя, бывало, целые дни в
озле мощного научного оборудования, смонтированного в корабле. С каждой
неделей, они с Флэр всё тяжелее переносили ссылку.
После странного разговора на полянке, Непернатый почти перестал появля
ться. Другие кецы тоже постепенно утратили интерес к гостям, их весёлый н
рав требовал всего нового и необычного. Последнее время, Волк и Флэр жили
почти в одиночестве. Из-за плохой погоды даже молодые парды перестали за
глядывать к соседям.
Когда с неба упали первые снежинки, Волк монтировал на морском берегу ко
мпактный тахионный детектор призматического типа. Он как раз заканчива
л клеить дюралюминиевые панели радиатора, когда за спиной послышался шу
м мотора. Оглянувшись, Волк увидел старенький колёсный вездеход, принадл
ежавший пардам.
Ц Привет крылатым физикам! Ц из кабины высунулся Шау'кхар, укутанный по
лосатым пледом. Ц Как идут дела?
Улыбнувшись, Волк выбрался на берег.
Ц Холодно, Ц ответил он просто. Ледяная вода стекала по скафандру.
Ц Погода плохая, да.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28