Волк опустил голову. Некоторое время в павильоне царила тишина.
Ц Я мог его спасти, Ц глухо произнёс учёный. Ц Я мог посадить его под за
мок, а в лес послать робота-клона.
Флэр ласково коснулась мужа.
Ц Не казни себя. Непернатый сам принял решение...
Ц Кому от этого легче? Ц резко спросил Волк. Ц Мне? Или его семье? Я мог по
мочь, но не помог. Как какой-то паршивый бог, сидел в безопасном корабле и с
мотрел на его смерть!
Он стиснул когтистые пальцы.
Ц Прошлого не исправить. Но живым ещё не поздно помочь. Мы должны это сде
лать, любимая. В память о Непернатом, ради его семьи. Мы должны помочь кеца
м.
Флэр улыбнулась.
Ц Мы сделаем это, Волчонок, Ц она лизнула его в нос. Ц Ты всё тот же роман
тик...
Волк тяжело вздохнул.
Ц В смерти мало романтики, Ц ответил он невесело. Ц Особенно для кецев.
Что говорят наши пушистики? Ты ведь спрашивала их?
Ц Вот второе, что меня беспокоит, Ц Флэр посмотрела в глаза Волку. Ц Они
не знают. Ни самка, ни малыши. Похоже, они там ни разу не были, а значит Непер
натый прячет их не в первый раз.
Волк машинально кивнул. Он размышлял.
Ц Флэр, нам, возможно, грозит опасность, Ц сказал учёный после паузы. Ц
Теперь мы будем постоянно носить оружие и защитные пояса. Не снимай трек
кер даже при купании, пусть работает днём и ночью.
Ц Нельзя показывать противнику, что мы о нём знаем! Ц возразила Флэр.
Волк покачал головой.
Ц Нет. Безопасность важнее. С этого мига Ц ни шагу без пояса и треккера.

Ц Р-р-р-р-р...
Ц Так нужно, любимая. Ц Волк нежно погладил подругу. Ц Особенно в твоём
положении.
Флэр со вздохом потёрлась головой о плечо мужа.
Ц Хорошо, пусть будет по-твоему. План действий?
Ц Бери катер, Ц решительно сказал Волк. Ц Лети к экватору. В контакт с р
ептилиями не вступай; с воздуха, используя локаторы, попытайся определит
ь, идут ли у них церемонии вроде вчерашней.
Ц Это наверняка будет происходить под водой, Ц заметила Флэр.
Учёный кивнул.
Ц Скорее всего.
Ц А что будешь делать ты?
Волк нехорошо улыбнулся:
Ц Изучать этологию Panthera pardus sapiens niveni .
«И мстить за Непернатого» Ц добавил он мысленно, но вслух этого не сказа
л.
Флэр и без того нервничала.

***

Шум турбин катера давно стих. Волк стоял возле купола, ощущая непривычну
ю тяжесть защитного пояса. Изобретателем этого устройства была легенда
рная разведчица Тайга Локкхид, с чъей помощью, три века назад, на планете Р
инн, молодой Волк возглавил революцию своих сородичей и повёл их к свобо
де. Сейчас, вспомнив те безумные дни, ликант астрофизики Аррстар невольн
о улыбнулся. Да, многое изменилось...
Но времени для ностальгии уже не осталось. Осиротевшая семья пушистиков
спала в корабельном салоне, под охраной роботов и мезонных полей. Пора бы
ло начинать. Расправив крылья, учёный взмыл в небо и помчался на запад, к м
орю, где жили парды.
С воздуха их домик выглядел удивительно мирно. Двухэтажный, круглый, с ор
анжевой плоской крышей, где вращалась небольшая антенна радиолокатора.
У ворот, весь покрытый грязью, стоял вездеход Шау'кхара; его мыла из шланга
маленькая Ката. При виде Волка она улыбнулась.
Ц Отец дома? Ц спросил учёный, приземлившись рядом с машиной.
Пардочка покачала головой.
Ц Они с мамой на космодроме, встречают груз. Скоро вернутся.
Ц Груз? Ц переспросил Волк.
Ц Новое оборудование для маминой лаборатории. Мы его уже два месяца ждё
м.
«Лаборатория?» Ц Волк удивлённо моргнул. Парды не говорили, что занимаю
тся научной работой.
Ц Я подожду их, можно?
Ката кивнула.
Ц Можно, конечно. А что случилось?
Ц Ничего страшного, Ц улыбнулся учёный. Ц Мне просто надо поговорить
с Шау'кхаром.
Фыркнув в усы, маленькая тигрица продолжила мыть вездеход. Некоторое вре
мя Волк молча за ней наблюдал.
Ц Помочь? Ц спросил он, когда Ката устало вздохнула. Услышав вопрос, она
энергично закивала и протянула Волку шланг. Несколько минут они вместе м
ыли машину.
Внезапно пардочка повернулась к учёному и дёрнула его за хвост:
Ц Тебе правда триста лет? Ц спросила она.
Удивлённый Волк машинально кивнул:
Ц Триста шестнадцать.
Ц Почему вы бессмертные? Ц серъёзно спросила маленькая тигрица. Ц Кро
ме вас, других бессмертных нет.
Волк помолчал.
Ц Есть, Ц ответил он мрачно. Ц Точнее, были на моей родной планете.
Ц А что с ними стало?
Ц Не знаю, Ц вздохнул Волк. Ц Я не был дома ровно двести два года.
Хвост изумлённой Каты взмыл к небу.
Ц Почему?
Ц Мой дом остался в другом измерении. Никто не знает, как его найти.
Ц Но ведь ты прилетел сюда. Почему ты не можешь вернуться?
Учёный улыбнулся.
Ц Это не так просто, Ката. Два века назад мы с Флэр, и наши друзья, приняли у
частие в испытании звездолёта, первого на нашей планете. Капитаном кораб
ля был знаменитый ареал-вождь Мрак, который сегодня известен всей Галак
тике как командующий флотом Конфедерации.
Волк скрипнул зубами. С Мраком его связывала давняя, неугасающая ненавис
ть.
Ц Мы совершили несколько прыжков сквозь аномалии К-вихревых течений, э
то что-то вроде водоворотов, только втягивают они не воду, а само простран
ство. Нырнув в такую аномалию, можно выскочить «на поверхность» в любой д
ругой, при этом время почти не проходит.
Ц Я знаю про К-пространство, Ц кивнула тигрёночка. Ц Это есть в програм
ме обучения.
Ц Умница, Ц похвалил Волк. Ц Беда в том, что иногда, очень редко, встреча
ются аномалии другого типа. Сегодня их уже научились отличать от обычных
, но в то время мы даже не знали, что такие бывают... Ц он стиснул зубы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28