Она никогда не изменится к лучшему. Она дочь убасти и, как все женщины-убасти, выполняет священную древнюю миссию продолжения рода бога-льва Баста. Легче «перевоспитать» убежденного мусульманина или набожного католика.— Гин, — позвала Мэгги, — ты меня слушаешь?— Да, Мэгги.— Гин, ты сейчас думаешь о том, о чем я уже подумала. Я имею в виду… мне неприятно говорить об этом, но…Он кашлянул.— Не знаю, Мэгги, только, кажется, все сходится. Это ответ на все вопросы.— Если это правда, Гин, ты должен покинуть этот дом как можно быстрее.— Ну, а если это не правда?— Гин, когда они отдадут тебя на съедение льву, не думаю, что у тебя будет время рассуждать.— Но что, если это не правда? Что, если это древняя легенда? Если я уйду сейчас, я потеряю Лори. Отношения у нас и так довольно натянутые.Мэгги некоторое время молчала.— Почему бы тебе не разыскать Матье и не спросить у него?— Матье?— Помнишь, что он пытался сказать тебе что-то о сыновьях Баста? По логике вещей, кто они такие? Это львы, Гин, самые настоящие львы.— Но почему…Гин замолчал и нахмурился.— Мэгги, — сказал он, — прочти еще раз этот отрывок о сохранении тайны их рода,Мэгги зашуршала страницами и начала читать:— "После того, как женщина сочетается браком с мужчиной, она должна позаботиться о том, чтобы сохранить в тайне свою родословную. Ее избранник должен навсегда замолчать. Обычно она откусывает ему язык".Гин выслушал и кивнул.— В этом есть смысл, не так ли? — произнес он тихо.— Что ты сказал?— Все сходится. Матье — это вовсе не Матье. Он отец Лори. Не могла бы ты завтра утром найти в архиве фотографии Жана Сэмпла? Если он и Матье — не одно и то же лицо, тогда я не знаю, что и подумать.— Но если он действительно знает о людях-львах, если они откусили ему язык, он, наверное, хочет оттуда сбежать?— Может, хочет, — сказал Гин, — а может, и нет. Что будет делать немой дипломат? Может, ему проще оставаться в этом доме, ведь мать Лори ухаживает за ним. Может, он все еще любит ее. Думаю, мне лучше найти его и самому обо всем расспросить.— Гин, — встревоженно спросила Мэгги, — у тебя есть оружие?— Конечно. Большая охотничья винтовка.— Пожалуйста, будь осторожен. Если понадобится помощь, звони мне, я сразу же приеду.— Думаю, я справлюсь с этим. Не могла бы ты оставаться у телефона?— Конечно. Дай мне знать, когда поговоришь с Матье.— Хорошо. И спасибо, Мэгги. Это все, что я могу сейчас сказать.— Ничего не говори. Только, пожалуйста, останься в живых.Гин достал винтовку из-под кровати и проверил, заряжена ли она. Часы показывали четверть второго. В доме было очень тихо и темно. Вчерашний ветер прекратился, и ночь, казалось, утопала в спокойствии и безмолвии. Только крики сов в лесу нарушали тишину спящей усадьбы.Гин надел свитер и темно-серые слаксы. Затем взял в правую руку винтовку и бесшумно подошел к двери. Дверь скрипнула. На лестничной площадке было пустынно и темно.Гин знал, что комната Матье находится где-то внизу, но не знал, где именно. Двигаясь как можно тише, он на цыпочках пересек площадку и остановился на лестнице. Сквозь витражное окно у него за спиной в дом проникал слабый свет. Гин подождал, прислушался, но кругом была тишина.Держась рукой за перила, он начал медленно спускаться по лестнице. В холле было так темно, что ему пришлось остановиться и подождать, пока глаза привыкнут к темноте. Затем он прошел через холл к двери в кухню и толкнул ее. Гин был уверен, что комната Матье находится где-то рядом с помещением для мытья посуды.Дверь в кухню скрипнула, и Гин замер, опасаясь, что кто-нибудь услышал и проснулся. Он не имел в виду Лори — она спит в запертой на ключ комнате. Миссис Сэмпл — вот кто его беспокоил. Легенда, которую ему прочитала Мэгги, подтверждала, что миссис Сэмпл — мощная доминирующая сила в этом доме, преданная идее продолжения рода, она не потерпит, чтобы кто-то ночью рыскал по ее дому. Но, не уловив ни звука, он мягко прошел через кухню к двери посудомоечной. Она была слегка приоткрыта. Гин толкнул ее дулом винтовки. За дверью была непроглядная темень, ему пришлось двигаться на ощупь. Вытянув одну руку вперед, чтобы не натолкнуться на мебель, и отвесно держа винтовку в другой руке, Гин осторожно передвигался вдоль левой стены в ту сторону, где, как он предполагал, должна быть комната Матье. То и дело он останавливался и прислушивался, но ничто не нарушало тишину в доме.Но когда он собирался повернуть ручку двери, ему вдруг показалось, что где-то недалеко раздались чьи-то шаги. Гин замер, потом снова взялся за дверную ручку, но в этот момент кто-то вдруг больно ударил его по шее чем-то тяжелым, похожим на металлический прут. Гин потерял равновесие и, цепляясь за стену, упал на пол. Винтовка выскользнула из его руки и отлетела в сторону. Кто-то навалился на него сверху и мозолистой рукой зажал ему рот. Гин замотал головой, пытаясь освободиться, но противник был намного сильнее.— Не двигаться, — прохрипел глубокий голос с придыханием, — или я сверну тебе шею.Гин лежал спокойно. Он так ударился затылком о каменный пол, что у него потемнело в глазах от боли.— Это вы, месье Сэмпл? — пробормотал он.Наступила долгая пауза. Затем человек слез с него и убрал руку с его лица.— Как вы узнали про меня? — спросил он хриплым глухим голосом.Гин приподнялся на локте и осторожно потрогал ушибленный затылок.— Я вычислил, — сказал он тихо, — опираясь на факты.— Вы все знали об убасти?— Нет, до сегодняшней ночи я знал не все. Моя секретарша провела расследование в специальной антропологической библиотеке. Она раскопала материал о ритуале их размножения.— Газель Смита, — прохрипел Сэмпл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50