Джек Бретон с радостью выслушивал все сведения о ее делах - ему
необходимо было располагать наиболее полной возможной информацией, когда
осуществится подмена. Кроме того это давало ему возможность установить
один факт, без чего его план был обречен на заведомую неудачу...
- Гравиметрические съемки, естественно, стали невозможными, - заметил
после обеда Джон Бретон. - Утром Бюро стандартов так и объявило - сила
тяготения уменьшается. Она всегда флуктуировала, и я побьюсь об заклад,
что мы просто переживаем нисходящую стадию необычно глубокого колебания, и
все же странно, что в радиопередачах этот вопрос затрагивается так мало. В
конце-то концов сила тяготения составляет основу основ. Возможно, на
что-то наложен запрет.
- Не думаю, - рассеянно ответил Джек, представляя, как Кэт сейчас
наверху у себя в спальне приводит в порядок свое оперение.
- Ну хотя бы гравиметры в полной исправности. А то мы с Карлом
беспокоились. А у тебя он был? Карл Тафер?
- Да. Фирма перешла к нему и Хетти. (Может быть, Кэт расхаживает
голая в грешной полутьме за опущенными шторами.)
- Да и выйди гравиметры из строя, это было бы не так уж страшно. Было
время, когда все мое оборудование исчерпывалось гравиметром, теодолитом да
парочкой армейских нивелиров, списанных, как устаревшие. До того, как я
начал заключать контракты на бурение и вообще на обслуживание скважин.
Джек неожиданно заинтересовался.
- А новые бессверловые буры? С распылителем вещества? Вы ими
пользуетесь?
- У нас их три, - оживляясь, ответил Джон. - Мы ими пользуемся для
бурения всех широких скважин. Карлу они, правда, не нравятся так как не
дают кернов. Зато работают быстро и чисто. Можно пробить двухфутовую дыру
в любой породе, а на поверхности подается одна микропыль.
- Я их в действии никогда не видел, - сказал Джек с хорошо
разыгранным огорчением. - Вблизи от города установки нет?
- Ближайшая в двадцати милях к северу отсюда, у главного шоссе на
Силверстрим. - В голосе Джона было сомнение. - Только не вижу, как ты мог
бы там побывать. Если нас увидят вдвоем, это вызовет разговоры.
- Ну, с этим скоро все будет в порядке.
- Да? - В тоне Джона Бретона появилось подозрение, и Джек спросил
себя, не догадывается ли он об уготованной ему судьбе.
- Естественно, - быстро сказал Джек. - Должны же вы с Кэт придти к
решению. Не понимаю, почему вы тянете. Почему не признаетесь, что надоели
друг другу до смерти, и не положите этому конец?
- Кэт тебе что-нибудь говорила?
- Нет, - осторожно ответил Джек, не желая ускорять кризис, пока
полностью к нему не подготовится.
- Что же... Как только она соберется с духом сказать, о чем она
думает, я ее тут же выслушаю. - По квадратному лицу Джона скользнуло
выражение мальчишеской воинственности, и Джек понял, что инстинкт его не
обманул: ни один мужчина не отказался бы добровольно от такого приза, как
Кэт. И проблему треугольника могли разрешить только два механизма -
пистолет, спрятанный у него в спальне, и бессверловый бур у шоссе на
Силверстрим.
- Тебе настолько важно, чтобы первый шаг сделала Кэт?
- Если ты не будешь копаться в моей душе, я не буду копаться в твоей,
- многозначительно сказал Джон.
Джек мягко ему улыбнулся. Слово "копаться" вызвало у него образ
микропыли, в которую превратился труп Джона, абсолютно неотличимой от всей
остальной, ставящей в тупик любое следствие.
Едва Джон отправился в контору, Джек принялся считать минуты,
представляя, как Кэт вот-вот спустится к нему. Но спустилась она в
твидовом костюме с поясом и высоким меховым воротником.
- Решила прогуляться? - Он попытался скрыть свое разочарование.
- За покупками, - сказала она деловитым голосом, от которого ему
почему-то стало больно.
- Останься!
- Но ведь нам так или иначе надо есть. - В ее тоне ему послышалось
враждебность, и вдруг он осознал, что она избегала его все время после их
единственного физического сближения. Она могла чувствовать себя
виноватой... из-за него. Эта мысль ввергла его в панику.
- Джон поговаривает о том, что уедет. - Бретон выпалил эту ложь, как
влюбленный мальчишка, почти против воли, вполне сознавая, что должен
подготовить ее к исчезновению Джона с такой осторожностью, с такой
бережностью, к каким ему еще никогда не приходилось прибегать. Кэт
остановилась в нерешительности между ним и дверью. Пушок на ее щеках
заблестел на солнце точно иней, и ему показалось, что снова в морге и
видит ее в ящике... Ему стало страшно.
- Джон имеет право уехать, если захочет, - сказала она наконец и
вышла.
Минуту спустя он услышал, как в гараже взревела ее машина. Он встал у
окна, чтобы посмотреть, как она проедет мимо, но стекла были подняты, и за
прямоугольниками отраженного в них неба Кэт промелькнула неясным пятном.
Бретон отвернулся от окна в яростном возмущении. Оба его создания -
люди, которых он сотворил так, словно попирал Землю среди библейских
молний, вдыхая жизнь в бездушную глину - прожили без него девять лет.
Теперь, вопреки тому, что им стало известно, они упорно действуют
самостоятельно, игнорируя его, когда им удобно, бросают одного в доме, где
ему мучительно быть одному. Стиснув кулаки, Бретон проплелся по безмолвным
пустым комнатам. Он готовился выждать неделю, но ситуация изменилась и
продолжала меняться. Пожалуй, надо действовать быстрее и решительнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47