И Дейрдре все так же сидела в кресле-качалке на боковой террасе, затянуто
й ржавой сеткой от насекомых.
Доктор испытал нестерпимую душевную боль. Пожалуй, такого беспокойства
он еще не чувствовала своей жизни. Хоть кто-нибудь должен как-то помочь эт
ой женщине!
Потом доктор бесцельно бродил по городу и в конце концов очутился на нез
накомой грязной и людной улице. На глаза ему попался захудалый кабачок. В
нутри заведения царили приятная прохлада Ч спасибо кондиционерам! Ч и
относительная тишина. Лишь несколько стариков негромко беседовали за с
тойкой бара. Доктор взял пиво и отправился в самый дальний угол зала.
То состояние, в котором по-прежнему пребывала Дейрдре Мэйфейр, вызывало
в его душе мучительную боль. А тайна мужчины-призрака лишь усугубляла те
рзания. Доктор вспомнил о живущей в Калифорнии дочери Дейрдре. Набраться
смелости и позвонить ей? Поговорить как врач с врачом... Но он даже не знает
ее имени!
Ч К тому же у тебя нет права вмешиваться, Ч шепотом убеждал он себя, с удо
вольствием потягивая холодное пиво и время от времени вслух произнося с
транное имя: Ч Лэшер...
Что это за имя Ч Лэшер? Дочь Дейрдре непременно примет его за сумасшедше
го! Доктор сделал еще один большой глоток.
Ему вдруг показалось, что в зале стало чересчур жарко, словно кто-то откры
л дверь и впустил раскаленный ветер пустыни. Даже старики, восседавшие з
а стойкой со своим пивом, заметили это. Доктор видел, как один из них вдруг
вытер лицо грязным носовым платком, а потом вернулся к прерванному спору
.
Поднося к губам кружку, доктор увидел прямо перед собой все того же таинс
твенного человека Ч он сидел за столиком у входной двери.
То же восковое лицо, карие глаза. Та же безупречная одежда из необычной тк
ани, настолько гладкой, что в полумраке кабачка казалось, будто она слегк
а светится.
Старики за стойкой продолжали беседовать как ни в чем не бывало, а доктор
ощутил нарастающий внутри неподдельный ужас, знакомый ему с того вечера
в полутемной спальне Дейрдре Мэйфейр.
Мужчина сидел не шелохнувшись и пристально смотрел на доктора. Их раздел
яло менее двадцати футов. Яркий дневной свет, проникавший сквозь окно, ос
вещал сбоку его лицо и четко очерчивал линию плеча.
Он здесь! Рот доктора наполнился слюной, к горлу подступила тошнота. Каза
лось, он вот-вот потеряет сознание. Люди подумают, что он перепил. Одному Б
огу известно, что случится в следующий момент... Доктор изо всех сил старал
ся удержать в руке кружку. Только не дать панике завладеть им, как это случ
илось в спальне Дейрдре!
Но произошло другое: мужчина задрожал, словно изображение на экране, и ис
чез прямо на глазах у доктора. По залу пронесся холодный ветер.
Бармен обернулся и схватил грязную салфетку, не давая ей улететь. Где-то г
ромко хлопнула дверь. Казалось, разговор за стойкой сделался громче. В ви
сках у доктора застучало.
Ч Схожу с ума! Ч прошептал он.
Никакая сила на земле не уговорит его еще раз пройти мимо дома Дейрдре Мэ
йфейр.
Возвращаясь домой вечером следующего дня, доктор он снова увидел странн
ого незнакомца. Это произошло возле кладбища в районе Кэнел-бульвара. Му
жчина стоял под фонарем, в желтом свете которого фигура совершенно отчет
ливо выделялась на фоне белой как мел кладбищенской стены.
Видение было мимолетным, но доктор знал, что не ошибся. Его охватила непре
одолимая дрожь. На какое-то время он словно забыл, как управлять машиной, а
потом ринулся вперед, нарушая все правила и не думая о последствиях, как б
удто брюнет гнался за ним. Лишь оказавшись в собственной квартире, докто
р почувствовал себя в безопасности.
Еще через день, в пятницу, он увидел этого человека при ярком дневном свет
е на Джексон-сквер Ч тот неподвижно стоял на траве. Проходившая мимо жен
щина обернулась и бросила мимолетный взгляд на стройного брюнета. Да, он,
несомненно, был там, как, впрочем, до этого и в других местах! Доктор бросил
ся бежать по улицам Французского квартала. У подъезда какой-то гостиницы
он прыгнул в такси и приказал водителю ехать как можно быстрее. Не важно к
уда, только бы выбраться отсюда!
В последующие дни страх доктора сменился ужасом. Он не мог ни есть, ни спат
ь. Не в силах был на чем-либо сосредоточиться. В крайне подавленном состоя
нии он бродил из угла в угол. Встречаясь со старым психиатром, доктор неиз
менно взирал на него с немой яростью.
Да разве мог он вести себя иначе с этим монстром, которого и близко нельзя
было подпускать к несчастной женщине? Хватит уколов и шприцов! Довольно
лекарств, получаемых из рук этого чудовища!
«Неужели вы не видите, что я перестал быть вашим врагом?»
Доктор сознавал: просить кого-либо о помощи или понимании рискованно для
его репутации и даже для всей его будущей карьеры. Психиатр столь же безу
мный, как и его пациенты?.. Доктор был в отчаянии. Нужно бежать от этого приз
рака. Кто знает, когда тот может явиться снова? А что, если он способен прон
икнуть даже в его квартиру?
В понедельник утром у доктора окончательно сдали нервы. Входя с трясущим
ися руками в кабинет старого психиатра, он не раздумывал над тем, что скаж
ет. Все! Он больше не в состоянии выдерживать такое напряжение. Вскоре он п
оймал себя на том, что несет старику какую-то чушь насчет тропической жар
ы, головных болей, бессонных ночей и необходимости побыстрее оформить ег
о увольнение.
В тот же день он уехал из Нового Орлеана.
Только очутившись в Портленде и чувствуя себя в полной безопасности за с
тенами отцовского кабинета, доктор наконец нашел в себе силы рассказать
всю историю от начала до конца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21