На следующий день они свернули с шоссе и поехали по каким-то кошмарным проселкам - по жидкой грязи от затопляемых полей. Ночевали в деревне, под москитными сетками, в каком-то домишке с соломенной крышей на сваях. Никаких больше торговых центров и пробок на дорогах. Один телевизор на всю деревню. В вечерней программе - “Ангелы Чарли”, продублированные на тайском. В доме старосты не продохнуть - вся деревня приникла к экрану. Дети смотрели телик через открытые окна, стоя на спинах у буйволов.
Все дальше на север. Все дальше от реки Менам - в дикий край. Потом был какой-то форт, где нечесаные и расхристанные “стражи границ” резались в карты, сидя на корточках на цементном полу, и глушили поганое меконгское виски. Там они обменяли микроавтобус на два “лендровера” и наняли двух вооруженных охранников.
Стивен, Стрейтон и Терренс ехали во втором “лендровере”. Стивен сидел на заднем сиденье рядом с солдатом. Стрейтон и Терренс уселись впереди рядом с водителем. Разговаривать было почти невозможно - машину сильно трясло на разбитой дороге. Стивен угрюмо молчал. Зато Стрейтон с Терренсом беспрестанно болтали, но их разговор был пустым и бессмысленным.
- Смотри, старик, горы! - Терренс ткнул пальцем вперед. - Вон там, впереди.
- Какие горы?! Холмы в лучшем случае.
- А что там на них, джунгли?
- Откуда я знаю?
- Жарко здесь невозможно.
- А ты чего хочешь, чтобы дождь ливанул муссонный? Думаешь, будет лучше?
- Мне все это уже надоело, правда. Пратна, похоже, рехнулся. Потащил нас черт знает куда. И весь этот бред про вампира… он что, действительно в это верит?! Мама родная! И прости нам наш старческий скептицизм, Стивен, приятель.
- Погоня за тенью, на мой скромный взгляд, - сказал Стрейтон. - Что ты там, Майлс, говоришь? - Но было понятно, что мнение Стивена его мало интересует. Тем более что Стивен вообще молчал.
- Кошмарно жарко, - сказал Терренс.
- В Индии еще хуже, знаешь, - отозвался Стрейтон. - Повсюду одни черномазые.
- Да и здесь черномазые тоже.
- Нет, в Индии они жалкие… знаешь, такие все подобострастные, стелятся перед тобой, аж противно. У здешних местных по крайней мере есть хоть какое-то самоуважение.
- А вам не кажется, что подход у вас предвзятый? - наконец не выдержал Стивен. - И как насчет Пратны?
- Он - не черномазый, - отозвался Терренс. - Образованный человек, Кембридж окончил. И ты это знаешь прекрасно. Ты слишком долго прожил в Америке, Майлс… там у любого мозга повернутся, но…
Стивен “отключился” и больше не слушал. Он себя чувствовал совершенно чужим в компании этих иссушенных, изможденных стариков, которые когда-то давно бессовестно пользовались его детской наивностью. Но они были ему нужны. Они хотя бы выслушали его, когда больше никто не слушал. И они еще понадобятся ему, чтобы добраться до этого мальчика. Тимми Валентайна.
Они уже ехали по опушке джунглей. Земляная дорога - вся в размокшей грязи - петляла между банановыми деревьями с мокрой, сочащейся влагой листвой в распадке между двумя холмами. Постепенно она забирала влево и вверх. На склоне холма виднелись обширные участки вырубленного леса - опиумные маковые плантации.
- Что это за холм? - спросил Майлс у охранника.
- Опорный пункт исао. Очень опасно. - Солдат указал автоматом на вершину холма.
- А что они сделают, нападут на нас, что ли? - Терренс пренебрежительно хмыкнул.
- Дикари. - Стрейтон оглянулся, чтобы посмотреть назад. Раздался выстрел, и его голова раскололась пополам.
Мозги брызнули во все стороны. Ошметок серой слизи попал Стивену на щеку и стек по шее за воротник.
- Боже правый! - воскликнул Терренс. Водители обоих джипов вдарили по газам. Грязь полетела из-под колес.
- Пригнись, идиот? - закричал Пратна из передней машины. Наверное, он обращался к Стивену, который аж подскочил и, отчаянно махая руками, принялся стряхивать с лица Стрейтоновские мозги.
Стивен быстро пригнулся. Выстрелы сыпались уже непрерывным стаккато. Какие-то люди поспрыгивали с деревьев, окружили джипы… охранник дернулся и повалился на Стивена. Он осторожно выглянул в окно и увидел взбешенных туземцев в черных одеждах и вышитых кушаках, с винтовками и ножами в руках… их было так много… вот они уже набросились на него, и он разглядел серебряные колечки у них в ушах и носах, тяжелые браслеты и изукрашенные орнаментом ошейники, а потом…
Жуткое улюлюканье, и…
Рев переходит в тягучий ритм песнопений. Он идет отовсюду, и Стивен внезапно успокаивается. Он почему-то знает, что опасность миновала… он заставляет себя сесть, высвобождаясь из-под веса мертвого охранника… его немного подташнивает. Казалось, исао наводнили собой весь лес: буквально с каждой ветки свешивались чьи-то ноги, в просветах листвы проглядывали чьи-то лица, их тяжелые серебряные браслеты глухо позвякивали в такт монотонному пению…
Он глянул вперед. Мьюриел Хайкс-Бейли, которую Пратна с Локком поддерживали с двух сторон, держала над головой благую половину бога огня и грома.
Джип завелся и поехал вперед. Теперь это было триумфальное шествие к логову предводителя племени, и Стивен знал, что уже очень скоро бог огня встретится со своей второй половиной. Темной половиной.
искатель
Брайен, наверное, задремал за рулем. Потому что когда он очнулся, был уже почти рассвет.
Он стоял у дороги, неподалеку от дома Валентайна. Ему наконец удалось проследить за Китти. На это ушло три-четыре дня, но ему все-таки удалось. Он нашел этот дом - замок Валентайна с его коваными железными воротами. Особняк Тимми Валентайна, рок-звезды и кумира подростков.
Он заставил себя проснуться. Машина стояла у самой дороги, втиснутая между двумя деревьями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133