Из раны на голове все еще текла кровь и мозги. Под двумя половинками огненного божка стояло несколько ведер с… водой? Или кровью?
Стивен смотрел на ту половинку идола, которая была злой и темной, и сравнивал ее со светлой. Там, где губы у благой половины были приоткрыты в мягкой полуулыбке, у темной половины они кривились в надменной усмешке. Глаз как будто горел диким и злобным светом. Тело было покрыто змеиной чешуей. В руке у темной ипостаси дуалистического божества был пылающий трезубец. Бог огня…
Пение снаружи не затихало. Теперь в пронзительные вопли женщин вплелись новые звуки - глухие удары плоти о плоть.
- Омерзительные создания, - скривился Пратна. - Они бьют кулаками по трупам убитых. Мой двоюродный брат говорит, что они едят печень врагов сырой.
- Милые люди, - заметила Мьюриел.
- Я вот чего не понимаю, - жалобно протянул Лайонел Терренс, - зачем они посадили тут, с нами, тело нашего Стрейтона. Он был славным парнем. С неба звезд не хватал, но человек был хороший. Но запах, конечно… м-да.
- Мне кажется, - сказал Пратна, - что они посадили его здесь, с нами, в знак извинения. Они же не знали, что мы привезли их бесценного идола.
- И что теперь? - спросил Стивен. Но он уже знал, что они будут делать. Он чувствовал силу, исходившую от бога огня. Притягательную силу… Неужели Боги Хаоса не понимают, что у него - особые отношения с этим древним огнем? Нет. Кажется, нет. Для них это только игра.
- Они будут петь всю ночь напролет. А утром устроят очередной набег на какое-нибудь враждебное племя, - сказал Пратна. - У них мало кто говорит по-тайски, но общий смысл я уловил.
- А мы что, пленники? - спросил Локк.
- Пленники! - фыркнул Пратна. - Скорее почетные гости. Нам посчастливится своими глазами увидеть последнюю и сокрушительную победу Ай Тоня. По идее, когда песня достигнет своей кульминации, должно случиться что-то из ряда вон выходящее…
- Надо отсюда бежать, - заметила Мьюриел.
- И как можно скорее. Наш “лендровер” стоит аккурат посреди деревни. То есть нам надо забрать этого твоего огненного божка и потихонечку смыться отсюда.
- Главное, чтобы не с боем прорваться, - проговорил Терренс, глядя на мертвое тело своего дородного друга.
- Слушайте! - прошептала Мьюриел.
Локк вскочил и принялся нервно ходить взад-вперед. Ну и пусть себе ходит! - подумал Стивен. Дрожащие отблески пламени от свечей плясали на двух половинках идола, на стенах подрагивали жутковатые тени. Завитки желтого света как будто растворялись в дымном полумраке. Пение снаружи нарастало волной.
Все громче и громче…
Стивен поднялся со стула, подошел к выходу и слегка приоткрыл занавеску. Море согнутых спин… люди стоят на коленях и простираются ниц. Рваный свет смоляных факелов. Грязные хижины, крытые соломой… ни одной прямой линии, ни одного правильного угла… на ступенях одной из хижин - портативный телевизор на батарейках. Идет какая-то энная серия “Пути к звездам”. Но никто не глядит на экран. А вот и “лендровер”, буквально в двадцати ярдах от входа. Водитель-охранник стоит на страже. У него даже не отобрали его автомат.
- Смотри! - кричит Мьюриел.
Он оборачивается посмотреть.
Теперь уже все Боги Хаоса поднялись со стульев и стояли полукругом перед алтарем с двумя половинками огненного божка. И они светятся странным голубоватым светом… и чем громче становится пение снаружи, тем ярче становится этот свет… или ему это только кажется? То, что они сейчас делают, - это же полное сумасшествие… так что вовсе не удивительно, что ему мерещится всякий бред, который воспринимается как реальность. И не только ему, но и всем остальным. Сумасшествие заразительно. Может быть, это старость и близость смерти… может быть, это вина за содеянное в ту ночь, шестьдесят лет назад… вина, которая все-таки проявилась спустя столько лет и повергла их всех в бездну безумия?
Две половинки идола…
Излом синей молнии прошел от одной половинки к другой… яркая линия света… еще одна, и еще… теперь все пространство между двумя половинами было прошито стежками синего огня… половинки божка задрожали и, казалось, придвинулись чуть ближе друг к другу… Мьюриел издала пронзительный вопль извращенного злобного экстаза, и все остальные тоже закричали: кто - удивленно, кто - в страхе, кто - в ликовании… Стивен почувствовал, как огонь из его детства вновь разгорелся внутри и оживил его своим жаром.
- Быстрее! Пока они не соединились! - выдохнул он и шагнул к алтарю, протянув руку к идолу. Но Терренс оказался проворнее. Он рванулся вперед и сбил по пути стул с телом Стрейтона, который тяжело опрокинулся на пол. Терренс схватил левую половинку божка, заорал от боли и выронил ее…
- Возьми тряпку какую-нибудь, идиот! - Мьюриел подкатила на своей инвалидной коляске к упавшей половинке божка и попыталась поднять его через подол платья. Подол загорелся мгновенно. - Вон там вода… - закричала Мьюриел, тыча пальцем в ведра у алтаря. Фрэнсис схватил ближайшее ведро и вылил его содержимое на горящую юбку Мьюриел. Бурлящая жидкость тут же зашипела и превратилась в алый пар. В воздухе расплылись завитки опиумного дыма. Мьюриел нагнулась, подняла половинку идола из липкой жижи, разлившейся по полу, и завернула его в подол платья в кровавых разводах. Сэр Фрэнсис схватил правую, светлую половину…
- Она ледяная! - крикнул он. У него тряслись руки.
- Быстрее, - заорал Пратна, - пока они заняты…
Он рывком отодвинул черную занавеску, закрывавшую выход.
Они вышли в душную ночь. Терренс шел первым, Фрэнсис - последним. Пратна сделал знак шоферу, который тут же вскочил с земли, чтобы открыть дверцы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133