А если не выстрелить и это будут солдаты, уйти уже не удастся. Саб
ир напряженно размышлял. Урубу прекрасно подготовил убежище, но забыл о
запасном выходе. По крайней мере Сабир его не нашел. Пистолет Ц неплохая
штука, но будь у них путь к бегству, стрелять бы не потребовалось.
Ц Ты.., может быть, это они? Ц прошептала Чо Дай.
Ц Ш-ш-ш… Тихо… Ц Нет, теперь уже было ясно, что это не Урубу. Шаги раздавал
ись совсем близко и были совсем не похожи на шаги джанипурца. А если это Ик
ира, то она явно добрала по пути лишнюю сотню килограммов, если не больше.

Дверь медленно отворилась. Сабир и Чо Дай ожидали увидеть размытый силуэ
т в инфракрасном свете, но увидели совершенно иную картину: тепловое изл
учение исходило из двух мерцающих глаз и нескольких небольших пятен, рас
сеянных по огромному человекоподобному телу.
Ц Вероятно, вы хотите зажечь свет, Ц мужским голосом спокойно произнес
Вал на безупречном джанипурском хинди. Ц Я вижу вас хорошо, но у меня нет
причины пользоваться своим преимуществом.
Сабир не испытал удивления тем, что сбылись его худшие опасения. Наоборо
т, он ощутил некое странное спокойствие. Неизбежное наконец свершилось.
Убежать от Вала невозможно. Да, конечно, однажды их товарищам удалось одо
леть Вала в космическом бою, но это стоило жизни Арнольду Нейджи, и до посл
еднего момента не было никакой уверенности, что все кончится благополуч
но. Это была скорее удача, чем подлинная победа. На мгновение у него мелькн
ула мысль застрелить Чо Дай, а потом застрелиться самому, но даже эта попы
тка была бы безрассудной. Вал наверняка предусмотрел такую возможность.
А смерть только одного из них ничего не дает.
Сабир положил пистолет на пол, неловко нашарил в темноте спички и зажег л
ампу, удивляясь тому, что у него не дрожат руки.
Ц Вы взяли остальных? Ц спросил он.
Ц Увы, нет, но рано или поздно мы их возьмем. Мы следили за домом в течение
двух дней, но в конце концов было решено, что остальные, несмотря на все ме
ры предосторожности, вероятно, заметили наши посты и ушли.
Ц Но.., если вы вышли только на нас, значит…
Ц Да. Брахманам Кохин-Центра не часто приходится использовать деньги, н
о служба безопасности хранит небольшой запас, просто на всякий случай. В
се монеты новой чеканки. Ваш сообщник Бойл изъял оттуда семьсот шестьдес
ят рупий. Сумма невелика, но монеты такого достоинства привлекают к себе
внимание в бедных селениях. Кроме того, боюсь, что все они имели некие небо
льшие дефекты. Вот почему монетный двор переслал их в службу безопасност
и, а не в обычные банки. Об этом не знал даже верховный администратор Ц эт
о сугубо внутренние дела. Разумеется, проследить, не всплывут ли в радиус
е нескольких сотен километров от Кохин-Центра такие монеты, было нетруд
но. Это и навело нас на след. Да.., я полагаю, что эта леди Ц одна из сестер Чо,
а с кем я имею честь говорить? Сабир вздохнул:
Ц Не так давно меня звали Сабира, и я была членом флибустьерского экипаж
а. Теперь я Ц то, что вы видите, а мое прежнее имя и личность утрачены.
Ц Флибустьер! Значит, на их стороне еще и флибустьеры! Ц отозвался Вал. К
азалось, он, словно человек, рассуждает вслух. Ц Я знал, что за нарушение З
авета придется заплатить. Главная Система пыталась ликвидировать небо
льшую шайку, а вместо этого, оказывается, создала целую армию. Хотелось бы
знать, насколько многочисленную. Не отвечайте Ц этим мы займемся позже.
Мы думаем, что информация, которой вы располагаете, поможет нам выйти из э
той затянувшейся патовой ситуации. Да, по-видимому, перстня у вас нет, я пр
ав?
Ц Нет. Он был у меня, но я его отдал. Это правда.
Ц О, я вам верю, Ц откликнулся Вал. Ц Ведь у вас нет причин лгать, не так л
и?
Ц Если вас не затруднит, Ц вмешалась Чо Дай, Ц скажите, что с нами сдела
ют?
Ц Ну, смотря по обстоятельствам, Ц ответил Вал все тем же дружелюбным т
оном. Ц Полагаю, некоторое время вы будете нам полезны. Прежде всего мы в
ернемся в Кохин-Центр, а потом вам предстоит небольшое путешествие на ко
рабль, находящийся на орбите. Там мы разберемся в том, что вам известно, и о
ценим эту информацию. После этого вы, возможно, будете и дальше служить на
м, а возможно, и нет. В последнем случае мы выполним небольшую переориента
ционную подстройку, которая возвратит вас на путь истинной гармонии и ра
вновесия. Когда вы перестанете быть полезными для нас, наши техники заме
нят ваши личности новыми и, разумеется, предпримут некоторые незначител
ьные генетические манипуляции, которые закрепят за вами и вашим потомст
вом, так сказать, пониженный статус. Но и вы и ваши дети останетесь в живых
и будете счастливы до конца своих дней, если только не доставите нам новы
х неприятностей. Не могу обещать вам ничего лучшего, чем каста шудр, но есл
и вы будете вести себя смирно, то ваши дети не родятся неприкасаемыми.
Это была очень сильная угроза. Шудры, по существу, были обычными крестьян
ами, такими же, как на Земле, но даже Чо Дай, которая считала неприкасаемых
всего лишь несчастными, несправедливо отвергнутыми обществом, понимал
а, какая судьба ждет ребенка, рожденного в этой касте. Сабир понял и принял
предложение Вала, считая его ценой ошибки и, возможно, наказанием, ниспос
ланным божествами за смену пола и облика. С учетом искренней веры в перев
оплощение будущая судьба не казалась ему ужасной, но тяжело было сознава
ть, что Вал предлагает им сотрудничество не просто из вежливости, а совер
шенно искренне.
Ц Ну что ж, Ц со вздохом сказал Сабир, Ц по крайней мере нам не придется
больше спать в этом доме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97