Она была исполнена благ
оговения и жаждала получить приказание.
Ц Омакуа несовершенна, Ц произнес голос, когда она закончила. Ц Нужда
ется в очищении. Поднимайся. Обними дерево.
Она затрепетала, но сделала, как ей велели. Внезапно ее прижало, словно гиг
антским магнитом, к резному стволу, так что нельзя было пошевелиться. А по
том началось нечто странное и ужасное. Одно за другим перед ее мысленным
взором проходили прегрешения, в которых она только что исповедалась, и к
аждое сопровождалось болезненным ударом. Сначала она кричала, но даже кр
ик вызывал наказание, и она перестала кричать.
Никакого предупреждения, никаких наставлений. Она должна была сама осоз
нать, в чем она ошибалась и почему. И как только ей это удавалось, эта прест
упная мысль исчезала, сменяясь следующей. Потом пришла очередь эмоций. Ж
алость, милосердие и даже чувство вины были греховны и подлежали искорен
ению. Ей следовало быть хладнокровной, бесчувственной, объективной, благ
очестивой и преданной исключительно миру духов.
Урубу умела отсечь все происходящее, схоронившись в тайном уголке созна
ния. Именно эта способность позволяла ей проходить строгие испытания, пр
оводимые искуснейшими психологами, и обманывать даже ментосканировани
е. Механизм этой своеобразной умственной дезинфекции был гораздо проще,
и уклониться от него было значительно легче. Татуировки на ее теле образ
овывали своего рода проводящую сеть, через которую можно было дистанцио
нно воздействовать на нервные центры. Несомненно, ритуал посвящения в жр
ицы имел много общего с тем способом, которым на "Громе" создавали своих со
бственных джанипурцев и матрайхианок.
Закончилось все религиозным экстазом. Дух задействовал все центры удов
ольствия, и Омакуа утонула в озере наслаждения. Неудивительно, подумала
притаившаяся на границе сознания Урубу, что они идут на это едва ли не с во
одушевлением Ц награда необычайно велика.
В конечном счете она оказалась настолько велика, что Урубу потеряла созн
ание, а придя в себя, долго отлеживалась, не в силах даже размышлять. Ею вла
дело единственное желание: еще раз пережить это чувство. Она готова была
стать последней рабой у низшего из духов. Когда-нибудь она достигнет сов
ершенства, и ей не потребуется ни наказания, ни очищения. К этому стремили
сь все хранительницы истины.
Урубу опасалась, что во время этой процедуры с нее могли снять полную мен
токопию. Компьютер непременно заметит непонятный провал между встрече
й со странной девушкой неподалеку от входа в святилище и пробуждением, о
мовением и так далее. С другой стороны, вряд ли здесь используется полнос
тью укомплектованный ментопринтер. Скорее всего вся процедура была зар
анее запрограммирована, и хранительницы истины сами ее запускали. Компь
ютер лишь реагировал на соответствующие сигналы.
Тем не менее это надежно обеспечивало преданность жреческого сословия.

На следующее утро она совершила омовение в пруду и весь день провела в мо
литвах. На третье утро духи послали ей запас свежих снадобий и сосуд с нап
итком очищения. Испив его сидя перед каменным деревом, Омакуа немедленно
впала в оцепенение, и Урубу была вынуждена действовать быстро, чтобы не п
опасться, как тогда, с волшебным песком. Впрочем, это снадобье, поскольку е
го полагалось пить, срабатывало медленнее, и, зная, что ей предстоит, Урубу
успела приготовиться.
Урубу ожидала очередного повторения прописных истин, поскольку у Омаку
а не сохранилось никаких особых воспоминаний о том, что происходит во вр
емя очищения, и была поражена, когда раздался приказ на чужом языке. Омаку
а даже не подозревала, что знает этот язык. Но Урубу его узнала. Скрипучий,
бесполый голос заговорил по-французски:
Ц Мы полагаем, что демоны со звезд могут быть среди нас, в нашем обличье. Э
тих демонов очень трудно отличить от обычных людей, и опаснее всего Ц их
вождь. Продолжай применять гипнотические снадобья ко всем вождям и будь
внимательна к малейшим отклонениям. О всяком, кто проявит любопытство к
местоположению и к самому существованию Святого Храма, следует доложит
ь и проследить за ним. Они очень опасны и могут убить даже жрицу, поэтому н
е предпринимай активных действий, но доложи немедленно. До получения дал
ьнейших указаний ты обязана проходить очищение, как только окажешься в п
ределах дня пути от святилища. Всех, кто отбился от племени, следует рассп
росить под действием снадобий. На подступах к Святому Храму размещается
персонал Второй ступени. Ты обязана повиноваться их приказам, так, словн
о тебе приказывают сами боги. Приказы, отданные на Священном Языке, испол
няются в первую очередь. Состояние Ц желтый. Повторяю, состояние Ц желт
ый.
Ц Oui, mon commandant, Ц ответила Омакуа.
Ц Ты не сможешь вспомнить этот разговор и этот язык, но будешь выполнять
все приказания. Теперь ты изгонишь прошлое из своей памяти и покинешь эт
о святилище обновленной, чтобы нести истину и жить в совершенстве. Утвер
ждать и оберегать истину, достигнуть личного совершенства и абсолютног
о повиновения Ц вот единственное, ради чего ты живешь. Теперь пробудись
и ступай!
Омакуа пробудилась, чувствуя себя родившейся заново. Ее превращение пор
азило даже Урубу: она не могла отыскать в памяти Омакуа не только следов с
ообщения, но даже знания французского языка. Это поразительно смахивало
на ментопринтерную программу. Сама она следила за происходящим, оставая
сь вне памяти Омакуа, и только поэтому помнила все, что случилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97