Она произнесла
все слова, которые полагалось произнести, совершила все ритуалы, которые
полагалось совершить, и вознесла все молитвы, которые полагалось вознес
ти, а потом председательствовала на пренеприятнейшем пиршестве. Впроче
м, здесь каннибализм был в порядке вещей. Эта почесть оказывалась храбро
му и стойкому врагу. Кроме того, здесь верили, что доблесть павшего воина п
ереходит к тем, кто его съест. К счастью, хранительницы истины никогда не у
частвовали в подобных пиршествах, а только присутствовали на них. На хра
нительницах почивала милость богов, они были выше этого.
Последний ритуал послужил окончательным толчком для давно назревавшей
перемены в Маке. В течение следующих нескольких дней она будет ненасытн
ой, пока не привяжет всех уцелевших противников к своему племени, не возь
мет их под свой контроль и не докажет самой себе собственное превосходст
во. Ее возбуждение быстро спадет, но зато потом в долине будет только одно
племя.
Наконец ужасное пиршество закончилось. Остатки побросали в огонь. Завтр
а из кострища достанут кости, чтобы сделать новые амулеты для Мака-племе
ни.
Решив, что прежде всего ей необходима информация, Урубу осторожно отвела
в сторонку Марию Сантьяго. Мария была умна и вынослива, лучше всего было н
ачинать с нее. Никто не осмелился спросить у хранительницы истины, что и з
ачем она делает. Только Мака могла бы возразить, но у Маки были другие дела
. Так что вечером Урубу без труда уединилась с Мари и пустила в ход волшебн
ое снадобье из своего мешка.
Урубу рассчитывала, что, раз гипнотическое снадобье оказалось достаточ
но сильным, чтобы сбить их с пути, оно вполне подойдет и для того, чтобы вер
нуть их обратно. В целях конспирации лучше было говорить на языке, которы
й команда с "Грома" могла понимать, но не разговаривать на нем. В прошлых св
оих воплощениях Урубу познакомилась со многими языками, и ей не требовал
ась помощь ментопринтера. Она выбрала испанский: это был родной язык Сан
тьяго, и его легче всего было снова вызвать в ее памяти. Урубу усадила Мари
ю под деревом и, когда снадобье подействовало, начала.
Ц Мари хорошо, Ц сказала она по-матрайхиански. Ц Мари хорошо и безопас
но. Мари не видит, не слышит, не чувствует ничего, кроме хранительницы. Ест
ь только Мари и хранительница. Больше никого. Нет племени. Нет Матери-Земл
и. Ничего нет.
Мари улыбнулась, не открывая глаз, ее тело обмякло. Урубу перешла на испан
ский. Мари, разумеется, отвечала по-матрайхиански.
Ц Кто ты? Ц спросила Урубу.
Ц Мари Мака, Ц еле слышно ответила женщина.
Ц Где родилась Мари Мака?
Ц Мать-Земля родила Мари Маку.
Ц Кто такая Мария Сантьяго?
Мари нахмурилась, смутилась, но глаз не открыла.
Ц Мари.., не знает, Ц ответила она, раздираемая внутренними противоречи
ями.
Ц КАПИТАН Мария Сантьяго, командир корабля "САН-КРИСТОБАЛЬ", вольный фли
бустьер, вернись! "Гром" призывает тебя!
Ее лицо исказилось. Этот приказ испугал ее.
Ц Все умерли… Ц прошептала она. Ц Мария-племя умерло. Теперь Мака-плем
я.
Урубу не была психиатром, она даже не была человеком, но воспоминания тех,
кого она поглотила, память мужчин и женщин, профессионалов и простых люд
ей, дали ей уникальное понимание человеческого разума. Внезапно она поня
ла, почему они так легко попались в ловушку.
Мария потеряла команду Ц не чувствовала ли она вины перед погибшими, да
же если это была не ее ошибка? Не желала ли она понести наказание за то, что
осталась в живых? Или все переплелось вместе? Быть может, культурные ценн
ости Матрайха оказались сильнее, и она стала думать о потерянном корабле
и экипаже исключительно с точки зрения Матрайха? Да и как могло быть инач
е, если к этому ее призывала программа?
А остальные? Женщины с "Индруса" тоже потеряли все. Применительно к Матрай
ху это означало, что они одиноки Ц а теперь они принадлежат к племени. Био
химическая связь заставляла их хранить верность новому племени, а прежн
яя жизнь уходила в прошлое. Достаточно было слабого гипнотического толч
ка, чтобы они начали делать то, о чем уже давно твердил им внутренний голос
. Этот толчок всего лишь удалил слабый налет цивилизованности, позволявш
ий им бороться и сохранять контроль над собой.
Неужели они недооценили Главную Систему? Не является ли Матрайх гигантс
кой ловушкой, где язык, жизненные ценности и биохимия заставляют любого
пришельца стать подлинным членом этого общества насилия? Они все время ш
ли по лезвию ножа, и один-единственный сеанс внушения разорвал последню
ю ниточку, положив конец внутренней битве между местным и чужим. Сама это
го не сознавая, Урубу руководствовалась именно таким побуждением, требу
я больше людей. Какое коварство! Чужак неизбежно поднимет тревогу, а тот, к
то придет в облике жительницы Матрайха, неизбежно станет подлинным жите
лем этой планеты.
Вурдаль? Она никогда особенно не верила в успех предприятия, просто ей нр
авилось калечить и убивать, она всегда была садисткой. Когда она стала во
ждем на Матрайхе, ее фантазии воплотились в жизнь. Миди и Таег? Им было пле
вать на перстни, они всего-навсего бежали с Халиначи вместе со своим хозя
ином. А он их бросил, отдав на откуп тем, кого они однажды предали. Учитывая
это, на Матрайхе они были в большей безопасности, чем в любом другом месте.

Урубу почувствовала себя стоящей на краю пропасти. Удастся ли вернуть хо
ть кого-то? Насколько же легче было той хранительнице порвать все нити, да
в людям то, чего они желали всей душой…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97