Достигнув зрелости, будущие жрицы проходили ритуал очищения в Великом Х
раме. Им давали снадобья, благодаря которым они были то женщинами, то мужч
инами, до тех пор, пока не наступало пресыщение.
Каждой из них полагалось выносить и воспитать двоих детей. К этому време
ни им было лет пятнадцать-шестнадцать. Затем они проходили через второй,
гораздо более впечатляющий ритуал. У Омакуа сохранились смутные, но чуде
сные воспоминания о том, как Великая Богиня и Мать-Земля принимали ее в св
ое духовное племя. Именно тогда ей сделали татуировки, она получила ново
е имя и утратила пол. Кроме того, у нее перестали расти волосы на теле, за ис
ключением бровей и ресниц, она похудела и стала сильной и выносливой. Точ
но так же выглядели и другие хранительницы истины. Омакуа утратила даже
привязанность к своим детям. Теперь ее детьми были Люди.
После этого начались тренировки, которые продолжались около года. Жрицы
Второй ступени часто вынуждали их принимать жестокие решения и муштров
али юных жриц до тех пор, пока они все не начинали мыслить одинаково. Тольк
о когда они достигли совершенства, им было позволено отправиться в поход
, этим единственным одиночкам в коллективном мире Матрайха. Их долг был с
лужить истине и искоренять ересь в любом месте, где бы ее ни встретили.
Урубу почти жалела их. Более тщательной промывки мозгов она еще не встре
чала. Единственная радость для них состояла в том, что когда-нибудь они бу
дут жить в мире духов. Омакуа была не той жрицей, с которой они встретились
в пещере, но снадобье истины, гипнотическое средство, не действующее на ж
риц, было ей известно. При необходимости она могла его использовать. Имел
ись и другие наркотики, которые выдавались жрицам в святилищах.
В общем, дела обстояли совсем не плохо. Ее больше не ограничивали причуды
биохимии. Она получила натренированное тело и навыки действий в одиночк
у. В случае необходимости новую личность было проще подавить, чем предыд
ущую. При желании она могла в буквальном смысле защитить своих людей. Ник
то не решится напасть на племя, которое сопровождает хранительница исти
ны. Ее память хранила сведения о более чем сорока племенах и их территори
ях. Она могла выбирать наиболее безопасный путь. К несчастью, природные с
тихии, лавовые змеи и крылатые мизумы понятия не имели о привилегиях хра
нительниц истины. Поэтому умение выживать было первейшим условием дост
ижения Второй ступени. И еще Ц безошибочность.
Вообще говоря, хранительницам Третьей ступени не полагалось возвращат
ься в долину. Для этого требовалось повышение по службе. Ничего, решила Ур
убу, это проблема разрешимая. Рано или поздно появится Святая Мать, чтобы
принять ее отчет. И если она будет одна, Омакуа получит повышение. Если же
нет Ц что ж, в джунглях Матрайха случается всякое…
Она весьма благоразумно поступила, когда не решилась войти в святилище.
Там были не просто ловушки. Но для Омакуа это было не страшно. Она дождалас
ь рассвета, потом отыскала ручей, вымылась, выстирала плащ, очистила посо
х и ожерелье. С мешком она сделала все, что сумела. Нельзя было отстирать е
го дочиста и в то же время сохранить снадобья, лежащие во внутренних отде
лениях.
Наконец она была готова. Протоплазма, давшая рождение ее новому воплощен
ию, давно протухла и кишела насекомыми. Здесь лежит Юраа, да упокоится она
с миром. Урубу чуть не забыла о ее вещах, но вовремя вспомнила и вернулась
за ними. Сами по себе они не имели особой ценности, но в ожерелье входил оч
ень крупный и важный амулет. Потом надо будет включить его в новое ожерел
ье, а пока она просто положила старое ожерелье в мешок.
Как только она прошла между изображениями дерева и птицы, на нее обрушил
ись вопли демонов. Призрачные чудовища преградили ей путь. Она привычно
произнесла полагающиеся молитвы и произвела полагающиеся жесты. Демон
ическая стража не страшила ее, но даже храбрейшего из вождей Матрайха эт
о зрелище напугало бы до полусмерти. Дальше была Невидимо Убивающая Стен
а. Здесь надо было всего лишь встать на определенном месте и, помолившись,
попросить, чтобы Стена исчезла. Но только хранительницам истины были изв
естны нужные молитвы и место, где следовало встать. В теле Юраа Урубу могл
а по неведению шагнуть прямо в силовое поле, несущее смертельный заряд. Т
акая штука могла бы убить даже ее.
Наконец она добралась до святилища. Все они были устроены примерно одина
ково и всегда находились вблизи от источника чистой воды. В этой святыне
был водопад. В центре небольшого садика стояло каменное древо, точь-в-точ
ь такое, как на рисунках. На его правой ветви сидела крупная каменная птиц
а, которых не было на Матрайхе. Урубу могла различить висящие на древе пло
ды, но определить его породу было невозможно. Урубу спрятала свой разум, о
ставив на поверхности только Омакуа. Сняв плащ, пояс, ожерелья и украшени
я, она положила мешок на землю, подошла к каменному дереву и простерлась п
еред ним.
Ц Дух Святого Места, здесь Омакуа, из Низших. Ниспошли Омакуа благослове
ние духов.
И раздался голос, мужской голос, негромкий и мягкий, но исполненный внутр
енней силы.
Ц Говори, Ц произнес он. И Омакуа заговорила, рассказывая обо всем, что п
роизошло с ней с момента последнего доклада. Она исповедалась во всех со
мнениях и ошибках, рассказала о каждом, кого встретила, обо всем, что видел
а, обо всех спорах, которые уладила, обо всех ритуалах, которые провела, Ц
она ни о чем не умолчала. Омакуа искренне верила, что здесь обитает велики
й дух, по сравнению с которым она ничтожнее червя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97