Ц Ты на голову приземлился, когда прыгал? Ц покрутил пальцем у виска Жу
к. Ц Не пугай меня, Малый! Когда-нибудь ты додумаешься застрелить Его Вел
ичество, и нас обоих повесят!
Малый смущенно потупился.
Ц Подпустим его как можно ближе. Если свой, то должен про нас знать Ц под
аст знак или окликнет. Если нет, подождем чуток. Коли полезет за границу Ц
тогда только застрелишь. Усек?
Ц Ага, Ц кивнул Малый.
Ц В таком разе падай на пузо и поползли, Ц велел Жук и сам лег на траву. Пы
хтя, он двинулся к небольшому, поросшему мать-и-мачехой и куриной слепото
й холмику. Из-за него можно отлично озирать окрестности и оставаться при
этом совершенно незаметным.
Когда они подползли к холмику и выглянули поверх него, всадник уже доста
точно близко подъехал к границе. Теперь даже Жук, у которого нелады со зре
нием объяснялись весьма преклонным для разведчика возрастом, мог разгл
ядеть незваного гостя.
Ц Черт возьми! Ц поднимаясь, воскликнул он. Ц Это же старина Меган! Скач
и сюда, висельник!
Меган живо оглянулся по сторонам. Удостоверившись, что посторонних глаз
не наблюдается, он направил лошадь к двум вылезшим из-за укрытия разведч
икам.
Ц Привет, Жук, Ц сказал Меган, поравнявшись с валитанцами. Ц Передайте
Его Величеству, что дядюшка больше не проблема. Без него висельники не см
огут противиться нам… да просто не станут!
Ц Но как насчет Синего агента? Он в городе?
Ц Да, Ц кивнул Меган и довольно улыбнулся. Так, наверное, улыбался бы уда
в, которому посчастливилось, придя домой, обнаружить мирно посапывающег
о в чистой тарелке кролика. Ц Но он Ц не проблема.
Ц Вот как? Его Величество так не считает…
Ц Он сам откроет нам ворота.
Ц Неужели?..
Ц Да. Я не стану называть сумму сделки, но он Ц наш. С потрохами.
Ц Отлично… Его Величество будет доволен! Это всё?
Ц Практически. Передай Его Величеству, что Кортил готов принять новую в
ласть. Только действовать надо быстро…
Ц Передам.
Ц Отлично. Тогда я отбываю. Прощайте! Ц Меган дал лошади шенкеля, и та пос
лушно устремилась прочь, обратно в глубь Веронии.
Ц Прощай, прощай, Меган, Ц пробурчал Жук и махнул рукой напарнику Ц мол,
пошли, нечего лишний раз глаза веронцам мозолить.
Ц Что это всё значит, черт меня побери? Ц набросился на Жука Малый, едва о
ни отошли от границы и углубились в чащу.
Ц Что именно? Ц не оглядываясь, бросил старший разведчик.
Ц То, что он сказал! Что значит все эти «Синий Ц наш!», «Кортил готов приня
ть новую власть!»?! Что вообще происходит?! Я зря, что ли, целую неделю ползал
с тобой по этим лесам, лазил по деревьям…
Ц Да черт тебя подери, заткнись! Ц рыкнул на него Жук. Ц Война пришла, во
йна!
Ц Война… Ц тихо повторил Малый.
Ему понравилось это слово.
Война…
Было в нем что-то загадочное для молодого разведчика, кажется, не подозре
вающего о том, что на войне погибают люди.
Война…
Война началась.


Пьеса 3. ГРОЗА

ПРЕЛЮДИЯ

К северу от Веронии, среди сосновых боров, раскинулось государство Валит
ан Ц великое и могучее… если только два этих качества можно купить за де
ньги и не иметь возможности их продать.
Валитанцев в близлежащей Веронии зовут «продажными свиньями», и это не п
росто слова, пришедшие в головы тысячам. Валитанцы покупают задешево, а п
родают (или продаются) задорого.
«За хороший кусок от сделки, любая валитанская мать разрешит сыну продат
ь себя в рабство!» Ц хохмили в Веронии по поводу Валитана. И, как и в каждой
шутке, в этой была лишь доля шутки.
Маленькая деталь Ц то, что Валитан не мог купить, он брал силой. Валитан х
отел купить Веронию. Не вышло. Война замерла на пороге, дожидаясь подхода
основных сил.
И король Валитана позволил ей переступить этот порог…
К западу от Валитана простирались пустынные земли с городами, настолько
редкими, что хватило бы пальцев одной руки, чтобы пересчитать их.
Кодия Ц святая страна, которая ожидала Пророка. И не просто ожидала, а бур
но к его пришествию готовилась. И Пророк явился.
Никто не знает, действительно ли он тот самый, о котором сказан
о в Священном Писании, или обычный шарлатан, решивший нажиться на славе д
ругих, но все подчиняются ему, ибо чувствуют силу в словах его и деяниях ег
о.
И он сказал кодийцам: «Готовьтесь к великой войне, победа в которой будет
означать воцарение истинного бога над всем миром!» И радостно вопили код
ийцы, поддерживая слова Пророка своего. Он выжидал удобного момента, как
и любой грамотный полководец…
И наконец этот момент наступил.

ГЛАВА 10


Великие Дома

Ц Алисандр? Ц Миралисса неуверенно вглядывалась в лицо гостя и только
потом распахнула дверь, позволив ему пройти. Ц Вы-то что здесь забыли?
Ц Старая гадалка по-прежнему тактична, Ц в пустоту заметил ал Ниненс, б
ез колебаний сворачивая в зал гаданий. Ц Мне нужно уточнить кое-что, Мир
алисса.
Ц Боюсь, сегодня у меня нет времени…
Ц Нет, есть. Сегодня Ц самое время для подобных уточнений. Я смотрю, у теб
я новое украшение, Ц Алисандр кивнул на жемьеновую корону, которую гада
лка забыла снять.
Ц Да, Ц кивнула Миралисса и задумалась: выставить ли незваного гостя за
порог или всё же выполнить его просьбу?
Ц Кто там заходил? Ц громко спросила Ванесса, выходя из комнаты. Ц Ой!
Ц Добрый вечер, о прекрасная незнакомка! Ц довольно улыбнулся Алисанд
р. Ц Скажите, Миралисса, кто сия юная дама? Ваша гостья?
Ц Ванесса ал Лир, Ц представила гадалка свою преемницу и после некотор
ого колебания добавила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91