Ц Что вам нужно? Ц после непродолжительного молчания вопросил со стен
ы грубый бас.
Ц Я хочу говорить с вашим старостой.
Ц Зачем, незнакомец? Если ты хочешь наживы Ц валяй, атакуй! Мы не собирае
мся платить тебе дань!
Ц Дань? Ц поморщился я. Ц Мне не нужно золото.
Ц Чего же ты хочешь?
Ц Я буду говорить об этом только со старостой.
Ц Не проще ли нам застрелить тебя и твоего спутника?
Ц Попробуй. Но тогда вы умрете. Все. Мои воины не станут церемониться с на
шими убийцами.
С ума сойти! И это я, бывший висельник, так говорю! Почему это я решил беседо
вать только со старостой? Ради показухи?
Ц Ты хотел говорить со мной, незнакомец? Ц мягкий, уверенный голос. Мало
кто смог бы различить за этим напускным спокойствием всамделишный стра
х. Ц Вот он я!
Ц Приветствую тебя! Мы пришли с миром и просим вас лишь об одном Ц разре
шить нам пройти мимо вашей деревни.
Ц Разрешить пройти? Ц удивился староста. Ц Это всё, что вам нужно?
Ц Да.
Ц Ты, видимо, хочешь напасть на Ферр?
Ц Представь себе, нет. Я направляюсь в синюю провинцию и поселения Оранж
евой трогать не собираюсь.
Ц Хм… И почему я должен тебе верить? Ц спросил староста.
Ц По одной простой, но важной причине Ц нас много больше, чем вас. Если да
же ты заставишь женщин и детей взять в руки мечи, не наберется и пятой част
и от моего войска!
Ц Тут ты прав, Ц вынужден был согласиться староста. Ц Там одна десятая
еле наберется, и то если принудить стариков вроде меня.
Ц Вот видишь! Так что даже не пытайся думать об отказе. Мы запросто можем
сровнять вашу деревушку с землей, но я не хочу попусту лить кровь Ц я собе
ру ее в синей провинции.
Ц Хорошо, незнакомец, Ц подумав, сказал староста. Ц Вы можете пройти ми
мо деревни. Мы не станем стрелять.
Ц Отлично, Ц сказал я и повернулся было к орде, когда старик поспешно до
бавил:
Ц Но вы должны отпустить василиска.
Ц Зачем? Ц удивился я.
Ц Эти твари не бросят родича. Через какое-то время они учуют его след, отп
равятся на поиски и пойдут через нашу деревню. А василиски, в отличие от те
бя, незнакомец, не станут вести с нами переговоры.
Я закусил губу. Староста, конечно, прав… но согласится ли Лита расстаться
с любимцем?
Ц Да, мы отпустим его.
Ц Отлично. Значит, договорились.
Я кивнул и пошел к Лите. Присев возле нее на корточки, я посмотрел в больши
е карие глаза, которые Ц как два чистых озерца: не удержишься на самом кро
ю Ц и утонешь.
Ц Что-то случилось, Герберт? Ц тихо спросила она, по-прежнему восседая н
а загривке у василиска.
Ц Ты слышала, что сказал их староста?
Ц Нет. Я общалась с Малышом.
Ц Малышом?
Ц Да. Я назвала его так. Ц Девушка почесала василиску шею, и тот благодар
но зарычал.
Ц Вот что… Лита, они просят нас отпустить твоего… Малыша.
Ц Почему?
Ц Говорят, что он, конечно, милый зверек, Ц какая наглая ложь! Ц но его ро
дичи могут оказаться намного злее.
Ц Но при чем тут его родичи?
Ц Староста сказал, что Малыша уже наверняка ищут. А если он не вернется к
своим, василиски придут сюда и обратят всех жителей в камень Ц ты ведь зн
аешь, их взгляд для обычных людей смертелен…
Ц Забавно, Ц неожиданно улыбнулась Лита.
Ц Что забавно? Ц не понял я.
Ц Ты сказал «для обычных людей». А мы Ц обычные, Герберт?
Ц Судя по всему, нет.
Ц Знаешь, Ц подумав, сказала Литолайн, Ц это всё напомнило мне одну ста
рую балладу. Ее пел заезжий бард, которого отец пригласил на мое пятнадца
тилетие.
Ц Баллада? Уж не та ли, что начинается… м-м-м… «и темные тучи запляшут в не
бе…»?
Ц Да, да. Про Лиса и Волчицу. Мы очень похожи на них.
Ц Мы? То есть ты и я?
Ц Ну, да. Они тоже спасали королевство.
Я с трудом сдержался, чтобы не сказать Лите правду. Хотя големы твердили т
о же самое… и Фредерик…
В любом случае король вряд ли оценит наш «подвиг». А уж Радуга…
Ц Да, наверное, похожи, Ц сказал я неуверенно. Ц Но давай поговорим об э
том потом, ладно?
Ц Ладно.
Ц А теперь скажи Малышу, чтобы шел обратно, к своим… и, если можно, сделай т
ак, чтобы он не убил никого из кочевников по дороге.
Ц Хорошо. Я велю ему избавиться от повязки, когда он уже поднимется в гор
ы.
Ц Он пойдет вслепую? Ц удивился я.
Ц Он прекрасно всё видит и сквозь повязку, Герберт.
Я ошарашенно уставился на василиска. И действительно Ц он дружелюбно пя
лился на меня, словно ткань и не закрывала его желтых глаз.
Ц Тогда да. Пусть стаскивает уже в горах.
Я поднялся и хотел объявить, что мы трогаемся, когда Лита снова позвала ме
ня:
Ц Герберт!
Ц Что, солнце? Ц спросил я, наклоняясь.
Ц А ты слышал эту балладу полностью?
Ц Не знаю. Помню, последняя строчка была такая: «Опасна Волчица своими кл
ыками».
Ц Значит, не всю. Там еще четыре строки.
Ц Вот как? Ц Ей удалось меня заинтересовать. Ц Можешь прочесть их мне?

Ц Прямо сейчас?
Ц Да, сейчас.
Ц Что ж… почему бы и нет? Ц кивнула она и, откашлявшись, с чувством продек
ламировала:

Не быть им вместе на долгие г
оды,
Не чувствовать сладость жизни влюбленных,
В последнем порыве всеобщей свободы,
Волчицу отдаст Лис за целость короны.

Ц Эй! Не спать! Через пять минут выступаем! Двигаемся вдоль северной стен
ы дальше на запад! Ц проорал я и, резко развернувшись на каблуках, пошел к
Круглому.
Боже, как же мне хотелось, чтобы последние четыре строки оказались всего
лишь глупым стишком…


Агенты Радуги

Ее больше не было.
Чтобы осознать этот факт, простой и сложный, как сама жизнь, мне потребова
лось несколько часов. Всё это время я провел в номере одной из гостиниц Сд
алина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91