Ц Не знаю. После смерти вашего отца ваше содержание легло на плечи корол
евского дома Глариена, поскольку моя мать узнала об этой истории и сочла
своим долгом помочь вам. Когда она умерла, эти обязанности перешли ко мне.

Ц Не лично же к вам.
Николас остановился у окна, глядя на простиравшийся перед ним пейзаж. Пр
офиль его отсвечивал золотом, как у святых на иконах.
Ц До сего дня я даже не задумывался о вашем существовании. Это забота сек
ретарей, ведь расходы-то мизерные. У меня в подчинении целая страна, и ею н
адо управлять.
Она ухватилась обеими руками за одеяло Ц шикарный атлас Ц и вышитые пр
остыни.
Ц Вы управляете ею так же, как Раскалл-Холлом? И с той же щедростью, с како
й обеспечивали мою мать? Да она еле концы с концами сводит. Если бы я не дел
ала все возможное, ей не хватало бы даже на самое необходимое.
Ц Чушь! Содержание вполне приличное. Ц Он вернулся к балдахину и взял в
руки ее платье.
Ц Да что вы вообще можете об этом знать?!
Ц Ваша мать никогда не жаловалась.
Ц Да она лучше с голоду умрет, чем начнет просить! Неужели вы не понимает
е, что у простых людей тоже имеется гордость?
Он швырнул ее платье обратно на кровать, убогий тонкий хлопок сам за себя
говорил Ц если, конечно, у этого человека имелась хоть капля здравого см
ысла: мать с дочерью скорее выживали, чем жили.
Ц Не мое дело вдаваться в подобные мелочи. На это имеется целый штат сотр
удников.
Ц Тогда скажите своему штату, чтобы они разрешили Джебу Хардакру забра
ть ежиков.
Ц Слишком поздно. Я отослал этого человека прочь. Ц Николас развернулс
я и направился к двери. Ц Вставайте и одевайтесь. Я приказал приготовить
вам ванну.
Левая рука Пенни запуталась, когда она натягивала на себя платье. Ей приш
лось вытащить ее из рукава и попытаться снова. Заштопанный хлопок разъех
ался. Не обращая на это внимания, она расправила платье на плечах, выбрала
сь из кровати и кинулась вслед за незваным гостем.
Ц Погодите! Ц ухватила она его за рукав.
Он резко повернулся, черные волосы упали на лоб, непроницаемый обжигающи
й взгляд уперся в пальчики, сжимающие ткань.
Ц Уберите от меня свою руку.
Пенни отшатнулась назад, словно он прижег ее каленым железом.
Ц О, конечно. Священная персона.
Ц Никто Ц никогда Ц не касался меня без моего дозволения.
Ц Еще одна королевская привилегия? Сами-то вы не постеснялись схватить
меня! Значит, вы отослали Джеба прочь с пустыми руками? А как же ежики?
Николас закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Уголок его рта нервно по
дергивался.
Ц Я выпустил их на свободу. Еще вчера.
Она попыталась завязать пояс, но он запутался.
Ц Неделя работы насмарку! Почему?
Его глаза словно темный лес в полночь, где под каждым кустом кроются тайн
ы.
Ц Мне не понравилось, что они сидят в клетках.
Ц В Ковент-Гарден ежам не делают ничего плохого. В Лондоне они живут гор
аздо дольше, чем на воле. За ними хорошо ухаживают, их там холят и лелеют. Он
и домашние любимцы!
Ц Теперь уже нет. Больше ни одно дикое создание не попадет в плен на этих
землях.
Она повернулась и начала расхаживать взад-вперед, обхватив себя обеими
руками, а его взгляд жег ей спину.
Ц Вы понятия не имеете, так ведь? Вам все равно, как живут простые люди и чт
о жалованье, присылаемое моей матери, Ц жалкие оскорбительные крохи. Зн
ачит, наш коттедж принадлежит вам! Наряду с дворцами, замками и поместьям
и. Вы живете в роскоши. Ваши носовые платки стоят месячного жалованья. У ва
с с собой портрет невесты в медальоне ценою в целое состояние. Вы никогда
ни в чем не нуждались. Стоит только щелкнуть пальцами, и вы получите все, ч
то ни пожелаете…
Ц Не всегда, Ц оборвал он ее.
Она остановилась и повернулась к нему лицом. Ноги окоченели на ледяном п
олу. Пенни потерла ступней о лодыжку.
Ц И когда же это вам чего-то хотелось, а вы не получили? Ц с вызовом броси
ла она ему. Ц Назовите хоть один случай!
Предрассветный сумрак смягчил черты его лица, сгладил резкую линию подб
ородка и носа, черные волосы, казалось, просто подернуты сажей. Он был неве
роятно, опасно красив.
Ц Сейчас, Ц сухо бросил он. Ц Я хочу вас.
Из открытого окна дохнуло холодом. Пенни потерла заледеневшие пальцы о г
олень.
Ц В таком случае вы правы, Ваше Великое Всемогущество, Ц огрызнулась он
а. Ц Я Ц единственное, чего вам не получить!
Его слова качнулись в воздухе и упали, обрастая настоящим значением. «Я х
очу вас». Она стояла перед ним, взъерошенная и злая. По спине рассыпалась л
ьвиная грива беспорядочно торчащих золотых волос, спутавшаяся в том мес
те, где она прижималась во сне к подушке. Круглый кончик носа порозовел, гл
аза превратились в узкие щелочки, спрятав переливчатый зеленый свет за д
вумя рядами похожих на щетинки светлых ресниц. А теперь она еще прыгала с
ноги на ногу, чтобы согреться, и отчитывала его. Ни в ее облике, ни в поведен
ии не было ничего соблазнительного, но в его мозгу трепыхалась только од
на мысль: «Я хочу вас».
Желание было настолько внезапным, что застало его врасплох. Кровь запела
в венах, каждый мускул напрягся и зазвенел. Чувства обострились. Будораж
ащие, сладкие запахи сна, женщины и постели щекотали ноздри. Пальцы на ее н
огах ровные, правильной формы, ноготки Ц словно жемчужины, лодыжки восх
итительные, как у херувима. Рубашка доходила до самых колен. На запястьях
сверкали крохотные золотистые волоски. Пальцы агрессивно вцепились в р
убашку. Шея Ц колонна враждебности. И все же ему мерещился ее вкус, вкус ш
иповника и диких земель…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20