Квест лежала на з
емле, тяжело дыша после долгого бега. Он погладил ее по голове, стараясь вз
ять себя в руки, прежде чем повернуться к своим людям.
Ц Отпустите коней… вон за те ворота. Они ведут на верхний луг. Майор, проб
еритесь в дом любыми средствами. Ларс, Квест остается с тобой, накорми ее,
пусть отдыхает. Хенц и все остальные, раздобудьте еду. Забейте гуся, если п
отребуется. Ц Он улыбнулся им как мужчина мужчинам, подбадривая своих л
юдей, и похлопал Алексиса по плечу. Ц В конюшне полно картофеля.
Николас взлетел в седло. Пока остальные снимали с коней сбрую, Алексис по
бежал открывать ворота. Он поехал один по полям. Впереди показались остр
ые зубцы башен, заросшие плющом и вьюнком, затерянные среди английских д
убов. Полуразрушенная крыша все еще покрывала стоящий неподалеку огром
ный амбар. Николас остановил коня и поглядел сквозь стволы деревьев. Это
было то самое место, которому суждено стать руинами, место, когда-то запол
ненное мальчишескими мечтами: остатки давно заброшенного укрепленного
особняка, дома, в котором било ключом его детское воображение. Здесь когд
а-то звучала музыка давно минувших времен. Кричали воины, клацало оружие,
звенели мечи Ц это король Артур бился с Ланселотом за Гиневру.
Конь нервно топтался на месте, уловив настроение хозяина. Николас успоко
ил его и поехал дальше, призывая на помощь отточенное годами насмешливо-
ироничное отношение к жизни, Ц и замер на месте.
Из окружавшего руины подлеска показалась женщина с корзинкой. Ежевика и
шиповник тянули к ней свои усеянные шипами лапки. Она дернула юбку и осво
бодилась от их цепкой хватки. Длинные темные тени вперемешку с яркими по
лосами света легли на траву, в волосах незнакомки полыхнул огонь, стоило
ей выйти на открытое место и повернуться к скатывающемуся за башни солнц
у.
Невыносимая боль сжала сердце. Чужой! Чужой здесь Ц в его священном мест
е! У нее нет никакого права Ц и никаких оправданий тоже нет Ц стоять здес
ь, среди руин Раскалл-Мэнора, с таким выражением, будто она их владелица!
Вдали словно гром прогремел Ц эхо давно канувших в Лету рыцарей.
Конь мотнул головой и попятился в сторону, отпущенные на свободу лошади
дружно пронеслись мимо, нацелившись прямиком на незнакомку.

Глава 1

Земля задрожала у нее под ногами. Она резко обернулась и выронила корзин
ку. Взбрыкивая на ходу, на нее с храпом неслись лошади. Вожак подлетел прям
о к ней, прижав уши и встав на дыбы. В нескольких дюймах от ее головы мелькн
ули копыта. Еще одно животное последовало примеру вожака. Девушка присел
а и завизжала. Запах лошадиного пота пригвоздил ее к земле. О Боже! Она в ло
вушке! Кровь застыла у нее в жилах, обернувшись льдом, но сердце, как ни стр
анно, судорожно трепыхалось в груди, сбившись с ритма.
Она обхватила голову руками и съежилась. Огромный жеребец толкнул ее и ч
уть не сбил с ног, потом ткнулся носом в корзинку. Ежики посыпались в траву
. Жеребец всхрапнул, поднял голову и ткнулся мордой ей в локоть. Шесть лоша
дей сгрудились вокруг, расталкивая друг друга, одна наступила копытом на
корзинку. Жеребец прихватил огромными желтыми зубами ее рукав, непрочна
я ткань не выдержала и затрещала.
Ц Встань! Ц прикрикнул на нее мужской голос. Ц И руки убери!
Она была не в состоянии поднять глаза. Просто не могла, и все тут. Если она д
винется, лошади непременно уничтожат ее. Их жаркое дыхание заполнило ее
ноздри, по щекам текли слезы. Она словно приросла к месту, задыхаясь, дрожа
всем телом, не в силах пошевелиться.
Мужской голос прозвучал ближе Ц властный, не терпящий возражений:
Ц Дурачье! Пошли прочь!
Жеребец мотнул черной гривой и отступил. Остальные нервно переминались
с ноги на ногу.
Ц Пошли вон! Дурачье! Ц В голосе явно слышалось веселье Ц ему было смеш
но! Кем бы ни был этот незнакомец, ей захотелось придушить его.
Он щелкнул пальцами. Лошади тут же растворились, как осколки льда под гор
ячими солнечными лучами. Только земля дрожала под копытами.
Ц Какого черта ты так себя вела? Ц спросил мужчина. Ц Еще минута, и они б
ы напали на тебя.
Она все пыталась набрать в легкие воздуха, краем глаза уловив полы темно-
зеленого камзола и обутую в сапог ногу, покоящуюся на боку черного коня. С
ердце гулко стучало в груди, не давая вдохнуть. Язык не слушался. У нее был
о такое чувство, будто голос попал в плен где-то под грудной клеткой и бил
ся там, задавленный страхом.
Черный жеребец обошел ее по кругу.
Девушка помотала головой, стараясь справиться с неодолимой яростью. Она
практически заглянула смерти в лицо, а ему смешно!
Ц Почему? Ц еле выдавила она одно-единственное слово.
Ц Они решили, что у тебя в корзинке зерно. А когда ты присела и съежилась, о
ни совсем растерялись. Ты сбила их с толку.
Конь незнакомца начал танцевать. Он гарцевал на одном месте, ритмично по
днимая каждое копыто и замирая на мгновение, прежде чем переменить ноги.
Цок. Цок. Цок. Она раздвинула пальцы и глянула в образовавшиеся щелки. Черн
ый конь мягко закусил удила, выгнув шею грациозной дугой. Несмотря на исх
одившую от животного силу, его глаза излучали спокойствие и удовлетворе
нность, мягкие, безмятежные.
Мужчина ритмично покачивался в седле. Снова объехал ее по кругу.
Ее взгляд поднялся чуть выше, по черному сапогу и крепкому, обтянутому бе
лыми бриджами бедру, скользнул по сильным рукам, длинным, затянутым в пер
чатки пальцам, нежно ласкающим лоснящуюся шкуру, Ц казалось, он ведет с ж
ивотным неведомую неслышную беседу Ц и дальше, по зеленому камзолу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20