Ц Миледи, Ц проговорила Элис тоном многоопытной женщины, Ц мой цветок
сорвали, когда я была еще почти девочкой, и могу вас уверить, что нет таког
о мужчины, который бы не был похотлив. Единственная причина, по которой ва
м никогда не приходилось отбиваться от них, Ц это острый меч его сиятель
ства.
С этим Эмили не могла поспорить. Отец оберегал своих дочерей так, словно т
е были его самыми лучшими соколами, и никто не смел на них взглянуть.
А если бы кто-то посмел к ним прикоснуться… Тогда…
Эмили очень удивилась, что у Найлза вообще что-то осталось под гульфиком.
И еще одна мысль поразила ее.
Ц Но что, если меня тянет к нему, а его тянет к другой?
Элис вздохнула:
Ц Леди Эмили, вы всегда так полны всякими «что, если» и «но». Ну, предполож
им, что у него может быть кто-то еще где-то. Все, что вы должны сделать, Ц эт
о находиться в его присутствии. Покрасуйтесь перед ним Ц улыбнитесь, по
кажите лодыжку или…
Ц Лодыжку! Ц ужаснулась Эмили, Ц Так унизить себя.
Ц Лучше унизить себя, чем остаться в старых девах.
Возможно, в этом и есть какая-то доля истины. В настоящее время Эмили нача
ла приходить в отчаяние. Отец не желает слышать никаких доводов, и если он
а надеется найти себе мужа, то ей следует этим заняться самой.
Ц Показать лодыжку, Ц повторила Эмили, и от этих слов ее кинуло в жар. Ц
Что-нибудь еще?
Ц Всегда заставляйте его ждать, Ц продолжала наставлять Элис. Ц Предв
кушение заставит мужчину еще больше оценить вас.
Эмили согласно кивнула, а Джоанна сложила руки на груди.
Ц А теперь следующий вопрос: где нам найти этого человека?
Эмили разочарованно вздохнула:
Ц Да, это, кажется, основная проблема, не так ли? Как могу я заставить мужчи
ну жениться на себе, если подходящего мужчину просто негде взять?
Ц Ну, как всегда говорит моя матушка, ты найдешь свою розу тогда и там, где
меньше всего ожидаешь ее найти, Ц ответила Элис.

В тот же день к вечеру Эмили, выйдя из кухни, направилась обратно в главную
башню. Не успела она сделать и двух шагов, как путь ей преградил Теодор, дв
оюродный брат нареченного ее сестры, человек, которого они прозвали «дем
оном из самой зловонной преисподней дьявола».
В то утро они, должно быть, нечаянно вызвали его появление своими словами,
потому что не успела Элис закончить свою лекцию, как Найлз и Теодор возни
кли на пороге.
Найлз, крупный, как медведь, грубо лишил Джоанну приятного времяпрепрово
ждения и увел ее, оставив взамен своего кузена. С того момента как сестра и
Найлз ушли, Теодор только и делал что докучал Эмили, оши-ваясь около нее и
всячески стараясь залезь ей под юбку.
Терпение Эмили давно уже истощилось, и ей хотелось одного Ц избавиться
от этого бедствия.
Если Теодор Ц та роза, о которой только что говорила Элис, в таком случае,
решила Эмили, у нее есть все шансы остаться старой девой.
Теперь Теодор сразу же бросился к ней и схватил за руку, отчего по телу Эми
ли пробежала волна отвращения. Почему он не может оставить ее в покое?
Наверное, можно сказать, что этот человек недурен собой Ц в том случае, ес
ли женщина почти отчаялась.
И Эмили вознесла к небу мольбу, чтобы ей никогда не пришлось отчаяться до
такой степени.
Теодор был явно незнаком с правилами гигиены. Если правда, что чистота ст
оит рядом с благочестием, то этот человек должен быть заядлым язычником,
потому что его редеющие светлые волосы всегда выглядели так, словно их н
икогда не причесывали и никогда не мыли. Одежда на нем всегда была помято
й, словно он спал, не раздеваясь, и, судя по пятнам, чистил свое платье так же
часто, как мыл голову.
Ц Готовы ли вы теперь подарить мне поцелуй? Ц спросил Теодор, оглядывая
Эмили масляными глазками.
Ц Хм… нет, Ц ответила Эмили, пытаясь обойти его. Ц У меня очень, очень мн
ого дел.
Ц Дел? Но мое общество, разумеется, куда приятнее любого из ваших дел.
Эмили предпочла бы вычистить помойную яму. Теодор преградил ей дорогу:
Ц Послушайте, очаровательная Эмили, я знаю, как вам здесь одиноко. Вы, ясн
ое дело, мечтаете о том, чтобы в замок явился мужчина и назвал вас своей.
Да, она мечтает, но ключевое слово здесь Ц «мужчина». Поскольку Эмили мог
ла причислить Теодора только к клопам, ему никогда не стать тем, о ком она
мечтает по ночам.
Протянув руку, Теодор фамильярным жестом отвел с лица Эмили вуаль. Она во
змущенно вскинула брови. Теодор не обратил на это никакого внимания.
Ц Ваша пора расцвета вот-вот минует, миледи. Может быть, вы решитесь пост
упить так, как ваша сестра, чтобы заполучить мужа?
Эмили не знала, какие слова оскорбили ее сильнее: напоминание о ее возрас
те или о позоре сестры, которую застали в постели с кузеном Теодора.
Ц Благодарю вас, я сама могу найти себе мужа, Ц произнесла она ледяным т
оном. Ц И без всякой помощи с вашей стороны.
Глаза Теодора потемнели от возмущения.
Ц Вы будете моей.
И он намотал вуаль на свой кулак.
Эмили стиснула зубы и рванулась изо всех сил. Шпильки, которыми вуаль кре
пилась к волосам, выпали, и это дало ей возможность убежать.
Эмили бросилась через замковый двор к донжону, где всегда много людей. Од
нако Теодор догнал ее и грубо схватил за руку.
Эмили рванулась вперед, но он держал ее за предплечье мертвой хваткой. Эм
или испугалась и пожалела о том, что отца нет дома. Только один его свирепы
й взгляд отвадил бы всякого, кто надумал нанести его дочери оскорбление.
Куда бы Эмили ни пошла, за ней всегда следовал внимательный отцовский вз
гляд.
Ц Я получу поцелуй, девчонка, Ц решительным тоном заявил Теодор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81