Он вовсе не обрадовался, когда узнал, что дочь, сжалившись над соколом, си
девшим в клетке, выпустила его.
Ц Каждый раз, когда я видела на твоем лице такое выражение, следовала как
ая-то твоя проказа. Воображаю, что ты придумаешь на этот раз.
Эмили небрежно махнула рукой:
Ц А что, если я придумала способ обрести то, что всегда хотела?
Ц И что же это?
Эмили искоса посмотрела на сестру:
Ц Как ты думаешь, граф Рейвенсвуд действительно такой плохой человек, к
ак утверждает отец?
Джоанна нахмурилась:
Ц На что ты намекаешь?
Эмили снисходительно пожала плечами:
Ц Я думаю, что лорд Дрейвен может оказаться той самой розой, которую я ищ
у.
Ц Ах, сестрица, прошу тебя! Ты же знаешь все не хуже меня. Говорят, что лорд
Дрейвен убил родного отца просто из удовольствия.
Ц А может, это всего лишь слухи, вроде того, что наш с тобой отец Ц жестоки
й предатель. Ты же сама сказала, что наш отец Ц резкий человек с добрым се
рдцем.
Ц Да, резкий, но я слышала, что лорд Рейвенсвуд сумасшедший. Ты и сама слыш
ала эти рассказы. Что это демон, который никогда не спит. Говорят, что сам д
ьявол расчистил место по правую руку от своего трона в ожидании того дня,
когда лорд Дрейвен окажется в преисподней.
Эмили помолчала, задумавшись, а затем произнесла:
Ц Да, ты права. Глупая мысль. Я проживу год с безумцем, потом вернусь сюда и
буду доживать свой век в одиночестве.
По щеке Эмили скатилась слезинка. Джоанна протянула руку и вытерла ее.
Ц Не плачь, Эм. В один прекрасный день твой принц приедет за тобой верхом
на белом коне. Он столкнется с отцовским гневом и преодолеет его, а потом у
везет тебя отсюда.
Ц Но я хочу иметь детей, Ц прошептала Эмили. Ц Если мне придется ждать с
лишком долго, я состарюсь и не смогу радоваться им. Я не увижу их взрослыми
. Как это несправедливо!
Джоанна крепко обняла сестру:
Ц Я все понимаю, сестричка. Жаль, что не могу провести этот год в Рейвенсв
уде вместо тебя. Но я обещаю, когда этот год закончится, упросить отца отпу
стить тебя на время к нам. Тогда мы найдем тебе мужа. Обещаю.
Ц Только обещай, что это будет не Теодор, Ц умоляюще посмотрела на сест
ру Эмили.
Джоанна тихо рассмеялась в ответ. Несколько минут сестры сидели молча. В
друг за дверью раздались шаркающие шаги и громкий голос отца:
Ц Я убью его, пусть даже это будет моим последним поступком! Я вырву ему г
лаза! Никто не получит мою Эм! Клянусь Господней десницей, она Ц это все, ч
то у меня осталось, и я не позволю ей уехать. Вы меня слышите? Никто не отбер
ет у меня мое дитя! Никогда!
У Эмили сжалось сердце.
Она вдруг ясно поняла, что бессмысленно надеяться на то, что отец станет ж
дать целый год. Ни при каких условиях он не оставит дочь у своего врага, за
ручившись только лишь его клятвой. Он слишком любит ее и слишком мало дов
еряет графу Рейвенсвуду.
Сестры с тревогой посмотрели друг на друга.
Ц Что нам делать? Ц спросила Джоанна.
Эмили в задумчивости закусила губу:
Ц Придется найти способ заставить лорда Дрейвена жениться на мне, преж
де чем отец нападет на него.
Ц Ты не можешь так поступить! Ц воскликнула Джоанна.
Ц Придется, Ц решительно заявила Эмили.
Ц Но, сестрица…
Ц Никаких «но», Джоанна. Если отец нападет на лорда Дрейвена, он потеряет
все. В том числе и твое приданое.
В испуге Джоанна прикрыла рот рукой.
Ц Мы станем париями, Ц тихо прошептала она. Ц Без моего приданого Найл
з просто выгонит меня.
Ц Да, и некому будет дать нам приют. Король уже ненавидит отца за то, что он
сделал во времена царствования Стефана. Наверное, ничто не доставит ему
большего удовольствия, как увидеть всех нас в отчаянии.
Ц О Боже, Эмили! Об этом и подумать-то страшно. Вдруг ты выйдешь замуж за б
езумца?!
Ц А разве у меня есть выбор? Ц вопросом на вопрос ответила Эмили.
Джоанна решительно покачала головой:
Ц Должен быть другой выход. И потом, с какой стати лорду Дрейвену хотеть
на тебе жениться?
Эмили от возмущения едва не задохнулась.
Ц Я не это хотела сказать, Ц поспешила оправдаться Джоанна. Ц Но ты же з
наешь, что говорит о нем отец. Этот человек никогда не был женат, и, насколь
ко мне известно, ни одна женщина никогда не обратила на себя его внимание.
Может, он вообще не любит женское общество, а предпочитает мужское? Может,
именно по этой причине король Генрих велел ему взять тебя под свою опеку,
а не жениться на тебе?
Эмили в задумчивости покачала головой:
Ц Нет, я так не думаю. Он так посмотрел на меня сегодня вечером! И потом, от
ец сказал, что король отказался разрешить дело браком, чтобы война между
отцом и графом Рейвенсвудом не разгорелась еще сильнее. В прошлом году Г
енрих попытался таким образом уладить отношения между двумя дворянами,
а в результате вражда только усилилась.
Ц Что приводит нас ко второму моему пункту: ты Ц дочь его врага, Ц продо
лжала Джоанна. Ц Хочу напомнить: если лорд Дрейвен прикоснется к тебе, ко
роль снимет с него голову.
Эмили снова задумалась над словами сестры.
Ц А ты веришь, что король убьет его, если он ко мне прикоснется?
Ц Почему же мне в этом сомневаться? Генрих держит свое слово.
Ц Может быть, но посмеет ли он отнять жизнь у одного из своих ближайших л
юдей из-за какого-то флирта? Предательство отца было гораздо серьезнее, а
король только лишь оштрафовал его и конфисковал часть его земельных вла
дений. Ты не думаешь, что лорд Дрейвен может просить у короля моей руки и б
ыть прощен?
Ц Король не только оштрафовал отца и конфисковал его земли, Эм.
Ц Знаю, но он же не убил отца за его проступок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81