Ну а какие у вас новости? Прилеж
но ли вы занимаетесь?
Ц Боюсь, что не очень, няня.
Ц Ну конечно, целые дни играете в крикет, как ваш брат. Но он все же выбирал
и для занятий время. С самого Рождества его здесь не было, теперь, надо пол
агать, скоро приедет на аграрную выставку. Видели вы, что в газетах про Джу
лию напечатано? Это она сама мне привезла. Конечно, она-то и не того еще зас
луживает, но написано очень даже хорошо: «Прелестная дочь, которую леди М
арчмейн вывозит в этом сезоне… столь же остроумна, сколь и хороша собой…
пользуется самым большим успехом». Ну что ж, все это чистая правда, хотя уж
асно жаль, что она отрезала волосы; такие были чудесные волосы, совсем как
у ее светлости. Я сказала отцу Фиппсу, что, по-моему, это противоестествен
но. А он говорит «Монахини стригутся». А я говорю: «Надеюсь, вы не хотите сд
елать монахиню из нашей леди Джулии? Подумать только!»
Они с Себастьяном продолжали разговор. Уютная комната имела необычную ф
орму, отвечающую изгибам центрального купола. Узор на обоях состоял из л
ент и роз. В углу дремала лошадка-качалка, над камином висела олеография И
исусова сердца, пустой очаг скрывали связки сухого камыша, а на комоде бы
ла аккуратно разложена целая коллекция подарков, привезенных няне в раз
ное время ее детьми: раковины и куски лавы, тисненая кожа, крашеное дерево
, фарфор, мореный дуб, кованое серебро, синий флюорит, алебастр, кораллы Ц
сувениры многочисленных каникулярных поездок.
Спустя какое-то время няня сказала:
Ц Позвоните, голубчик, мы выпьем вместе чаю. Обычно я спускаюсь к миссис
Чэндлер, но сегодня мы будем пить чай здесь. Моя прежняя девушка уехала в Л
ондон вместе со всеми. А новая только что из деревни. Ничего не знала и не у
мела поначалу, но делает успехи. Позвоните.
Но Себастьян сказал, что нам пора уезжать.
Ц А как же мисс Джулия? Она, когда узнает, ужасно расстроится. Вот бы для не
е был сюрприз!
Ц Бедная няня, Ц сказал Себастьян, когда мы вышли. Ц Ей очень скучно жив
ется. Я всерьез подумываю взять ее жить к себе в Оксфорд, только она все вр
емя будет требовать, чтобы я ходил в церковь. Нам надо торопиться, пока не
возвратилась моя сестра.
Ц Кого вы стыдитесь, ее или меня?
Ц Самого себя, Ц серьезно ответил Себастьян. Ц Я не хочу, чтобы вы знако
мились с моими родными. Они все такие немыслимо обаятельные. Всю мою жизн
ь они у меня все отбирали. Из-за этого их обаяния. Стоит только вам попасть
к ним в лапы, и они сделают вас своим другом, а не моим. А я этого не хочу.
Ц Ну хорошо, Ц сказал я. Ц Я удовлетворен. Но может быть, мне будет позво
лено осмотреть дом?
Ц Я же сказал, все заперто. Мы приехали навестить няню. В тезоименитство
королевы Александры доступ открыт, цена один шиллинг. Ну ладно, пойдемте,
если вам так хочется.
Через обитую сукном дверь он провел меня по темному коридору с лепным св
одчатым потолком и золотым карнизом, почти неразличимым во мраке; затем,
распахнув тяжелые резные двери красного дерева, ввел меня в высокий полу
темный зал. Свет просачивался только сквозь щели ставен. Одну из них Себа
стьян, подняв щеколду, отодвинул, и мягкий предвечерний свет хлынул внут
рь, заливая голый пол, два одинаковых мраморных скульптурных камина, выс
окий купол потолка, покрытый фресками, изображающими античных богов и ге
роев, зеркала в золотых фигурных рамах, пилястры из искусственного мрамо
ра и островки зачехленной мебели. Это был не более как мимолетный взгляд,
какой удается иногда бросить из проезжающего автобуса в окно освещенно
го бального зала, Ц в следующее мгновение Себастьян закрыл ставню.
Ц Ну вот, Ц сказал он. Ц В таком роде.
У него заметно испортилось настроение с тех пор, как мы пили вино под наши
ми вязами, а потом резко свернули по аллее, и он спросил: «Ну как?»
Ц Сами видите, смотреть совершенно нечего. Когда-нибудь я покажу вам две
-три хорошенькие вещички. Но только не сейчас. Впрочем, есть еще часовня
Ц надо вам на нее взглянуть. Она в стиле модерн.
Последний архитектор, приложивший руку к Брайдсхеду, построил колоннад
у и два боковых флигеля. Один из них и был часовней. Мы вошли в нее через пуб
личный притвор, другая дверь вела прямо в дом; Себастьян окунул концы пал
ьцев в чашу со святой водой, перекрестился и встал на колени; я последовал
его примеру.
Ц Зачем вы это сделали? Ц раздраженно спросил он:
Ц Из вежливости.
Ц Если ради меня, то совершенно напрасно. Вы хотели смотреть, вот и смотр
ите.
Весь старый интерьер был распотрошен и наново декорирован в духе послед
него десятилетия девятнадцатого века. Ангелы в длинных цветастых манти
ях, вьющиеся розы, усеянные цветами луга, резвящиеся ягнята, библейские т
ексты, выведенные кельтской вязью, святые в рыцарских латах покрывали ст
ены замысловатыми узорами ярких холодных тонов. У стены стоял резной три
птих из светлого дуба, которому нарочно был придан вид лепнины. Светильн
ик в алтаре и все металлические детали были из бронзы, покрытой ручной че
канкой так густо, что ее поверхность напоминала старую сморщенную кожу;
на ступенях алтаря лежал ковер цвета луговой травы с белыми и золотыми р
омашками.
Ц Ух ты! Ц сказал я.
Ц Это папин свадебный подарок маме. А теперь, если вы насмотрелись, идемт
е.
По аллее навстречу нам проехал закрытый «роллс-ройс», за рулем сидел шоф
ер в ливрее, а сзади мелькнула девическая фигурка, и кто-то посмотрел чере
з окно автомобиля нам вслед.
Ц Джулия, Ц сказал Себастьян. Ц Чуть было не попались.
Потом мы остановились поболтать с каким-то велосипедистом («Это старина
Бэт», Ц объяснил Себастьян), а затем выехали из ворот, обогнули башенку и
пустились по шоссе в обратный путь к Оксфорду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19