— Я очень расстроился, — сообщил он, — и моя жена, и все служащие. Они бывали на предвыборных митингах и видели вас там.Да, все знают. В Ланселле станут судачить о моей смерти. Слухи разнесутся по всей округе. Такие вести распространяются быстро. И нет сомнений, все уже видели, как двуколка мистера Хэмфорта въезжает в Менфрею. Смерть в Менфрее! Часы, которые исправно шли сотню лет, недавно остановились. А теперь в Менфрею вызвали гробовщика.— Это просто немыслимо, — сказала я.— Я никогда не сталкивался ни с чем подобным — за всю мою жизнь, мадам.— Еще бы. Но я хотела бы узнать подробности.— Сегодня утром нам пришло письмо. Оно было странное. Но тогда мне это в голову не пришло.— Странное? Где оно?— Я взял его с собой и показал молодой леди.— Мисс Треларкен?— Да. Она была очень озадачена и попросила меня дать ей его посмотреть. Понимаете, я сказал ей, что приехал по вызову, а она не могла понять, о чем я говорю, поэтому я показал ей письмо, и она сказала, что отведет меня к вам, поскольку мистера Менфрея нет дома.Я даже обрадовалась. Было письмо. Это чья-то злая шутка, и при наличии улики мы можем выяснить, кто за всем этим стоит.— Пожалуйста, дайте его мне, мистер Хэмфорт.Он раскрыл свой портфель и начал в нем копаться. Он, казалось, был озадачен, потом на его лице выразилось облегчение, и он произнес:— Ну, конечно, его взяла молодая леди и не вернула.Я направилась к звонку и, когда появилась горничная, сказала:— Пусть мисс Треларкен немедленно явится сюда.Видимо, она была неподалеку, потому что появилась почти тотчас же.— Мне нужно письмо, — сказала я.— Письмо? — повторила она.— Письмо, которое дал вам мистер Хэмфорт. То самое, из-за которого он сюда приехал.— О да. Но… я вернула его вам, мистер Хэмфорт.— Нет, мисс.— Но я точно помню.Они в растерянности посмотрели друг на друга, и я почувствовала, как меня охватывает какой-то болезненный страх.— Но оно должно где-то быть, — бросила я Джессике. — Посмотрите у себя в карманах.Джессика вывернула оба кармана своего платья и покачала головой. Она выглядела очень расстроенной — или просто была хорошей актрисой? Именно тогда мне в голову пришла эта мысль: она играет.Но что это значило? Или они с Бевилом устроили все это, состроив против меня этот дьявольский заговор? Если меня здесь не будет, на ее пути не останется препятствий… а может быть, и на его пути тоже.— Надо его найти, — сказала я. — Я очень хочу видеть это письмо и знать, кто написал мистеру Хэмфорту с просьбой приехать и похоронить меня.Мы обыскали библиотеку, и Джессика сказала:— Наверное, письмо осталось в вестибюле. Я собиралась выйти в сад, когда вы приехали, мистер Хэмфорт, и мы сначала постояли в вестибюле. Мы пошли в библиотеку уже после.Я первая двинулась в вестибюль, и мы обшарили его весь, но ничего не нашли.— Это очень странно, — проговорила я почти в панике. — В конце концов, вы видели это письмо. Кто его написал?Они посмотрели друг на друга.— Я не узнала почерка, — сказала Джессика. — В нем было сказано, чтобы мистер Хэмфорт приехал и подготовил все к похоронам миссис Менфрей.— Но там должна была стоять подпись, — настаивала я.— Я подумал, что оно написано секретарем мистера Менфрея, — сказал мистер Хэмфорт.— Мистером Листером?— Нет, его написал не мистер Листер, — вмешалась Джессика. — Я хорошо знаю его почерк. Но подписано оно было «Б. Менфрей».Я переводила взгляд с мистера Хэмфорта па Джессику.Кто сделал это и почему? Может быть, этот кто-то избрал такой мрачный способ предостеречь меня?Бевил вернулся из Лондона в тот же вечер. Я уже лежала в постели, но не спала, перебирая в памяти события дня. Я все еще видела перед собой перепуганного и озадаченного мистера Хэмфорта и Джессику — на сей раз она не улыбалась, но была столь же загадочна, как и всегда.Бевил вошел в спальню:— Проснись, Хэрриет. У меня для тебя потрясающие новости. Бэлфур пригласил меня на вечер в конце недели. Там будут и несколько других политиков.— Это замечательно. Но…ты слышал о Хэмфорте?— Хэмфорт? Какого черта премьер-министру приглашать Хэмфорта?— Конечно, он этого не делал. Но Хэмфорт сегодня приезжал сюда, чтобы снять с меня мерки для гроба.— Что?!Я объяснила.— Господи боже! Кто мог это сделать?— И мне бы хотелось это знать. Было письмо, но Джессика Треларкен куда-то его задевала… и оно потерялось.— Но какой смысл?— Сначала остановились часы… а теперь еще это. Очевидно, что меня избрали жертвой.— Хэрриет, ради бога, не смей думать о таких вещах.— Похоже на то, что кто-то меня предостерегает.— Знаешь, мы должны разобраться во всей этой нелепице. Завтра я поеду к Хэмфорту.— Он не скажет тебе ничего нового. Если бы у нас было письмо…но его взяла Джессика…и потеряла. Очень глупо.— Должно быть, она разволновалась не меньше тебя.— Во всяком случае, не для нее собирались делать гроб.— Что за мрачный розыгрыш. Моя бедная Хэрриет…Он нежно обнял меня. Как же мне хотелось уткнуться ему в плечо и выплакаться.Он выключил свет, и мы еще долго говорили о происшествии с Хэмфортом и о том, что может означать приглашение премьер-министра.На следующий день Бевил отправился в Ласеллу. Я не поехала. У меня не хватало духу предстать перед всеми, кто сейчас наверняка обсуждал мою смерть. Я решила подождать какое-то время — пока разговоры не стихнут.Фанни внесла поднос с завтраком и сказала, чтобы я не торопилась подниматься с постели.Вид у нее был очень удрученный. Я не сомневалась, что приезд Хэмфорта напугал ее не меньше, чем меня.— Фанни, — сказала я, — не волнуйся.— «Не волнуйся»! — вскричала она. — Я последнего ума лишилась, думая, что делать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89