Он спешился и, ведя коня в поводу, пошел вперед, к дрожащим кругам света.
То, что с первого взгляда почудилось Геллеру кучей тряпья, невесть зачем
брошенной у пылающего костра, оказалось дозорным, с трудом удерживающим
в трясущихся руках тяжелый армейский арбалет.
Ц Стоять! Ты кто будешь?!!
В золотистых отсветах лицо парня показалось Геллеру совсем молодым.
Ц Ищу ночлега, мил человек. Ц Он замер на месте, давая возможность хорош
енько себя рассмотреть.
Ц Ночлега?.. Ц В голосе парня скользнули истеричные нотки. Ц Здесь?!! А ну
… Открой рот!
Геллер подчинился, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. Дозорны
й привстал на цыпочки, щурясь. Потом с видимым облегчением вздохнул и опу
стил оружие.
Ц Ты уж прости, господин хороший, Ц он покачал головой, Ц зеркальник ту
т появился. Скотину всю загубил, гад! Двоих детей утащил… И никакого спасе
ния… Вот я и думал… Кто еще станет по ночам шататься?
Геллер усмехнулся. Немудрено, что жгут ночи напролет костры! Зеркальники
всегда считались самой страшной нелюдью. Да и куда хуже они болотных ноч
ниц и упырей Ц если первые наделены разумом и магическим даром, но запер
ты в своем теле, а вторые могут перевоплотиться, но тупые и медлительные, к
ак ходячие трупы, то зеркальники, будучи разумными, могли по желанию свое
му принять любую форму, выведанную в сознании жертвы. Те, кому посчастлив
илось уцелеть в схватке с зеркальником, сдавленным шепотом рассказывал
и за стаканом крепкой браги, как проклятущие твари копались в памяти Ц и
принимали облик умерших родных и близких людей, тех, на кого рука не подни
мется, чтобы рубить сплеча…
Ц Да, плохо дело, Ц Геллер поглядел в самое сердце костра, Ц ну, а перено
чевать-то пустите? Я уж монет не пожалею.
Паренек затравленно оглянулся на избы, сгрудившиеся за его спиной.
Ц Да нет, не получится, мил человек. Наши и днем не привечают путников, а уж
ночью… Зеркальник бродит, сам понимаешь.
Геллер тоскливо посмотрел на покосившиеся избы. Жаль. Как хорошо было бы
лечь на лавку и проспать до утра Ц не под моросящим дождем, а в сухости и о
тносительном тепле. Да и коню не мешало бы овса подсыпать…
Ц Ну, а у костра можно посидеть?
Казалось, подобная перспектива куда как больше пришлась дозорному по ду
ше.
Ц Сиди, мил человек. Коня привяжи к плетню, я ему сенца подброшу.
Геллер не заставил себя долго ждать. Через несколько минут он уже протяг
ивал к плюющемуся искрами костру руки, полностью отдаваясь ощущению раз
ливающегося по озябшим пальцам теплу. Дозорный приволок откуда-то вязан
ки сухих дров, подбросил по нескольку поленьев в костры. Затем уселся нап
ротив Геллера Ц так, чтобы их разделял огонь. И, разумеется, чтобы успеть
разрядить в незваного гостя арбалет.
Ц Зовут тебя как? Ц спросил Геллер.
Ц Ночью нехорошо произносить имя свое. Они могут подслушать, Ц назидат
ельно пробурчал дозорный.
Командор пожал плечами. Несчастные, запуганные люди! Неужто не объясняют
им, что нелюдь не имеет власти над человеком через его имя?.. Видимо, не объя
сняют…
Ц Я Геллер, Ц просто сказал он, Ц ежели что Ц разбудишь.
В конце концов дозорный отоспится днем, а ему предстоит дальний путь.
Правда, оставалась опасность появления зеркальника, но Геллер, привыкши
й быть тенью Императора, спал чутко и не сомневался, что проснется, едва за
слышав что-либо подозрительное.
А потому, подложив под голову мешок и завернувшись в плащ, командор закры
л глаза.
…Геллеру приснилось, что он снова идет к эшафоту, что снова с серого неба с
рываются холодные капли дождя. Только на сей раз у ступеней уже не ждала е
го серая фигура Камиллы. Чувствуя странную пустоту и безразличие к проис
ходящему, Геллер поднялся на эшафот, выслушал приговор и, бросив последн
ий взгляд на балкон, где восседал Император, положил голову на плаху. Скор
о… ему предстояло встретиться с Гейлой, которую он не уберег от гибели. По
мост жалобно скрипнул под тяжелой поступью палача.
Что-то просвистело в воздухе, толпа на площади взорвалась криками, и… в эт
от миг он открыл глаза.
В серых предрассветных сумерках вопила молодая женщина, выскочив из дал
ьней избы в одном исподнем:
Ц Увел!!! Забра-ал, проклятый!
Вцепившись ногтями в собственное лицо, она упала на колени в расквашенну
ю дождем глину.
Из соседних изб высыпали заспанные мужики, в маленьких оконцах бледнели
испуганные лица.
Геллер быстро протер глаза и сел. Пока на него не обращали внимания, но на
всякий случай следовало подготовиться ко всякого рода вопросам. Поиска
л взглядом вчерашнего дозорного Ц тот суетливо бегал вокруг бородатог
о крепыша (наверное, старосты) и, отчаянно размахивая руками, что-то пытал
ся доказать. Затем его палец проткнул воздух в направлении сидящего Гелл
ера. Женщина выла, не замолкая ни на минуту, пока один молодец не оглушил е
е ударом кулака и не унес в дом.
Процессия из десяти крепких мужиков направилась к Геллеру.
Ц Я… я зубы ему смотрел!.. Ц визгливо оправдывался дозорный. Ц Человек о
н, Каду, человек!
Староста досадливо отмахнулся от него, как от надоедливой мухи. По-хозяй
ски уперев руки в плотные бока, несколько минут хмуро разглядывал Геллер
а. Потом перевел тяжелый взгляд на дозорного:
Ц Ты что же, дурак, служивого человека ночевать под открытым небом остав
ил?
Ц А что мне было делать? Посреди ночи к тебе в дом вести? Ц огрызнулся пар
ень. Ц Ведь никто не пустил бы!
Староста помолчал. Потом растянул губы в неком подобии гостеприимной ул
ыбки и снова повернулся к Геллеру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18