Хозяин Закрытого города сидел в кресле перед камином и рассе
янно перебирал в пальцах пергамент. Его мысли витали далеко…
Магистр размышлял о пророчествах. И еще о том, что каждое предсказание Ц
всего лишь одна дорога из их великого множества.

Глава 1

ПОСЛЕДНЯЯ НОЧЬ ДЭВЕРИ

Ц Зачем мы идем туда, Учитель?
Он остановился, поманил к себе:
Ц Сколько раз повторять, чтобы ты больше так меня не называла?
Тяжелая рука легла на плечи, обнимая бережно, словно хрупкую куколку баб
очки.
Ц Прости, Норл. Я все еще не могу… привыкнуть.
Старший не существующего ныне Гнезда куниц, колыбели лучших воинов Дэйл
орона, кивнул в сторону города:
Ц Я всего лишь хочу навестить одного очень старого знакомого.
Мирте только вздохнула. Разве можно добиться чего-нибудь вразумительно
го от Норла дТ Эвери, коему минуло восемь столетий, ее Учителя и… неподвл
астной времени любви?
Они стояли на лысой макушке холма. Когда-то здесь был пожар, о чем краснор
ечиво говорили обугленные пни. Но все меняется, на пепелище одно за други
м начали подниматься молоденькие деревца. Вершина же холма так и осталас
ь обнаженной, не оделась в травяной кафтанчик; сквозь тонкий слой земли п
роглядывал костью известняк… И отсюда же, как на ладони, был виден Алларе
н, столица Великой Империи.
Ц Посмотри туда, дорогая, Ц прошептал дТ Эвери, Ц видишь черный шпиль?
Вот здесь… все и началось, когда…
Он внезапно осекся и замолчал. А Мирте не смела задавать слишком много во
просов; бывшая лазутчица из Гнезда куниц принялась внимательно рассмат
ривать город, надеясь, что Учитель все расскажет сам. Когда сочтет нужным.

Город белых башен мирно спал, укутанный в пух тумана и лунного света. Бойн
ицы глядели в ночь багровыми отсветами факелов, доносились голоса карау
льных. Широкий тракт упирался в закрытые ворота.
А черный шпиль, на который указывал дТ Эвери, почти терялся на фоне ночно
го неба, да еще и среди массивных белых башен.
Ц Ты что-нибудь чувствуешь? Ц промурлыкал над ухом Норл. Ц Давно я здес
ь не был.
Мирте пожала плечами:
Ц Что я могу чувствовать, кроме ненависти? К тем, кто уничтожил, отравил н
ашу священную землю из-за богатств, что рождает лоно ее? Я лишь надеюсь, чт
о ты позволишь мне утолить жажду кровью этих… этих… Ц Тут она замялась, п
одыскивая нужное слово, которое бы наиболее точно характеризовало весь
род людской, но старый вампир оборвал ее на полуслове:
Ц Твоя ненависть никому не поможет. Теперь надо думать вовсе не о том, ка
к сделать хуже людям, а о том, как помочь Дэйлорону.
Ц Но что мы можем сделать, Учитель?
Ц Для начала разобраться, кто помог Императору приготовить столь могущ
ественное заклятие и кто отправил в Дэйлорон магов. Есть у меня одна мысл
ь… И горе нам всем, если она окажется верной!
Норл кивнул в сторону белеющего в ночи города:
Ц Посмотри туда еще раз, Мирте. Отринув ненависть. Просто почувствуй, рас
кройся. Ты же теперь одна из nТ tahe, ночных владык, и должна это ощутить!
Она подчинилась, недоумевая, что же такого можно увидеть в неказистых на
вид башнях и стенах, которые возводились не для того, чтобы тешить взгляд,
а для того, чтобы выдерживать долгую осаду.
Ц Попытайся чувствовать отражения, Ц прошелестел дТ Эвери, Ц мы все и
х чувствуем, они питают нас…Дают Силу и могущество…
Мирте, чтобы лучше ощутить Силу, даже зажмурилась, но ее мысленный взгляд
был прикован к городу.
М-да. Сила отражения. Ее ведь предостаточно внутри белого кольца. Просто у
дивительно, как nТ tahe, народ Зла, еще не поглотили этот город! Особенно если
учитывать…
Потрясенная, Мирте невольно вздрогнула и непонимающе уставилась на Учи
теля.
Норл удовлетворенно кивнул:
Ц Именно это я и имел в виду. Ты ведь узрела его, черное сердце Алларена?
Ц Но… Что это? Откуда это взялось?!!
Она попробовала взглянуть на город еще раз Ц а вдруг привиделось? Но нет.
Оно и вправду было там, глубоко под фундаментом странной черной башни, ог
ромное, блестящее и… пульсирующее, точно живое. Мирте опять попробовала
открыть свое новое, пока еще непривычное восприятие навстречу потокам С
илы, и у нее сложилось впечатление, что устрашающего вида сгусток время о
т времени сдавливается чем-то извне.
Ц Я знавал того, кто создал все это второй раз, Ц пробормотал вампир. При
щурившись, он глядел на город, и было видно, что мысли его Ц далеко.
Ц Значит, мы идем к нему?
Ц Нет. Создатель черного сердца давно, можно сказать, сбежал… И оставил н
а своем месте человека, который не может уйти по доброй воле. Заложника Си
лы, Магистра Закрытого города. И теперь я возвращаюсь к мысли, которая мен
я тревожила Ц а не приложил ли этот несчастный руку к происшедшему с Дэй
лороном, землей, на которую смотрят звезды?
Мирте вздохнула:
Ц Я ничего не понимаю… Норл.
Вампир грустно улыбнулся:
Ц Тогда нам придется немного задержаться, пока я не расскажу тебе… Откр
овенно говоря, я не знаю, чего следует ждать от нынешнего хозяина Закрыто
го города… Я ведь не видел Магистра с тех пор, как его предшественник счас
тливо отправился к предкам. И Ц честное слово Ц я полагал, что этот челов
ек не сможет сделать ничего такого, что повредило бы поднебесным землям.
Но, кажется, я недооценивал его… Сядем, моя маленькая мышка. Это долгая и о
чень печальная повесть, но тебе следует ее знать… На тот случай, если со мн
ой что-нибудь случится.


* * *

Алларен Ц великий город. Возведенные столетия тому назад, и по сей день с
тоят непоколебимо толстые его стены, неуклюжие, но крепкие башни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18