Ц Норл… Они же не пустят нас, народ Зла, в город?
Ц Разумеется, не пустят. Но отчего бы им не пропустить двух путешественн
иков, к тому же с тяжелыми кошельками у пояса?
И Мирте немного успокоилась. Старый вампир знал, как заставить людей вер
ить в то, чего нет на самом деле. Вот и сейчас: остановившись у гигантских с
творок, обитых бронзовыми полосами, он закрыл глаза, сцепил пальцы на уро
вне груди и в такой позе застыл. Потекли мгновения, за которые Ц Мирте так
и не смогла ощутить мыслепоток Ц что-то изменилось. Загрохотали механи
змы в толще стен, и ворота медленно приоткрылись. Ровно настолько, чтобы п
ропустить двух усталых путников.
ДТ Эвери решительно двинулся вперед; тут же, откуда ни возьмись, объявил
ся караульный и с низкими поклонами принялся приветствовать дорогих го
стей. Получив тяжеленький золотой, человек засиял от радости едва ли не я
рче монеты; его поклоны стали еще более низкими, а в глазах замерло благог
овение.
Ц С Закрытым городом этот фокус уже не поможет, Ц пробормотал Норл себе
под нос, Ц там чародеи, и не самые слабые.
Дальше они шли по спящему Алларену. Вернее, таковым он выглядел только на
первый взгляд; Мирте чувствовала, как снуют туда-сюда мелкие воришки и уб
ийцы, как бряцают латами проезжающие изредка патрульные. Ну а добропоряд
очные горожане конечно же предпочитали оставаться под обманчиво-надеж
ной защитой каменных стен.
Невзирая на середину осени ночь была теплой. И даже зловоние, свойственн
ое большим городам, не перебивало грустного запаха сырой листвы, аромата
увядания и вечного сна.
Это могло показаться странным, но примерно так же пахло по осени и в Дэйло
роне, в том, еще живом, каковым очень хорошо помнила его Мирте. В груди вско
лыхнулась горечь огромной потери, полыхнул огонек ярости…
Ц Перестань, Ц обронил Норл, Ц не надо так… Этим ты никому не поможешь и
никого не спасешь. Надо думать не о том, как отомстить, а о том, как исправит
ь… Впрочем, я тебе уже об этом говорил.
Ц Да, Учитель. Ц Она покорно кивнула, немного сожалея о том, что после пер
ерождения Норл слишком хорошо чувствовал любое изменение ее настроени
я.
Ц И держи свои мысли при себе, прошу. Скоро мы предстанем перед Магистром
Закрытого города…
Они свернули в аккуратный квартал, где в изобилии были насажены розовые
кусты. И Мирте увидела врата Черной цитадели, исполненные древнего велич
ия. Они были так стары, что на миг вампирессе показалось святотатством Ц
просто так подойти и постучаться… Норл, однако, поступил именно так.
Просто подошел и трижды стукнул кулаком о черную каменную чешую.
А Мирте подумала, что они могут прождать до самого утра, ибо тяжелые створ
ки не ответили ни единым звуком.
Но она ошиблась. Им пришлось обождать совсем немного, быть может, сработа
ли охранные заклятия по ту сторону врат, потому что хриплый мужской голо
с осведомился:
Ц Что нужно темной нелюди в городе магов?
Тут Мирте удивилась. Это ж надо, человек запросто спрашивал двух вампиро
в о том, что им нужно! Словно подобное случалось здесь нередко…
Ц Мне нужно увидеть Магистра, Ц ответил Норл, Ц передайте ему, что я зна
вал Ильверса дТ Аштам и настало время нам с Магистром обсудить одно дело
… Чрезвычайной важности, разумеется.
Воцарилась тишина. Затем после долгой паузы все тот же голос процедил:
Ц Проходите. Магистр готов вас принять.
И все. Никаких признаков открывающихся ворот.
Мирте только вскинула удивленный взгляд на Норла, но тот, казалось, был ни
чуть не удивлен происходящим.
Ц Пойдем, дорогая. И будь начеку. Ты Ц единственная, за кого я боюсь… Быть
может, я бы и не потащил тебя с собой, но ты тоже должна увидеть все своими г
лазами. А еще Ц прочувствовать…
Он взял ее руку в свою и смело шагнул вперед. Мирте ожидала, что вампир сту
кнется лбом о черный камень, но ничего подобного не произошло. Он словно п
ровалился сквозь врата, в непроглядную темень открывшегося тоннеля, и ей
не оставалось ничего иного, как последовать за ним.


* * *

…Внутри башня была такой же черной, как и снаружи, и витки лестницы, казало
сь, будут повторяться бесконечно. Впереди молча поднимался маг; золотист
о-рыжеватые блики от масляной лампы трепетно касались гладкого камня и
тут же торопливо соскальзывали прочь, словно боясь не поспеть за породив
шим их огнем.
Норл не проронил ни слова за все время пребывания в башне; только крепко с
жимал пальцы Мирте, как будто она могла потеряться в кромешном мраке.
Самой же юной вампирессе было не по себе; ей и в самом деле думалось, что ст
оит лишь слегка отстать, как жадный до теплой крови мрак поглотит ее. Так а
лчная ночь принимает в себя крошечную искру, летящую прочь от костра, мгн
овенно убивая и обращая ее в невесомую частицу пепла.
Вдобавок ко всему Мирте стало казаться, что кто-то беззастенчиво пялитс
я ей в спину, как раз между лопаток, и от этого ощущения кожа покрывалась м
урашками, и хотелось рвануть вперед, вверх, подальше от голодных глаз пус
тоты…
Ц Мы пришли, Ц негромко сказал маг.
Мирте с трудом осознала, что лестница закончилась и они стоят перед обыч
ной деревянной дверью с кованой ручкой в виде оскаленной волчьей морды.

Ц Благодарю, Ц Норл чуть заметно кивнул, Ц полагаю, мы можем войти?
Ц Разумеется, Ц короткое пожатие плеч, Ц Магистр Закрытого города про
явил к вам недюжинное любопытство.
И тут же, усмехнувшись, маг добавил:
Ц Он уже очень давно ничему и никому не удивляется. Вы Ц приятное исключ
ение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18