— донесся со второго этажа голос Молли, и, подняв голову, Изабелла улыбнулась женщине, которая так много сделала для нее.Встретившись, они обнялись, и Молли повела ее в гостиную.— Теперь садитесь и расскажите мне обо всем. Или, — с улыбкой поправилась она, — о том, о чем хотите. Боже мой! — воскликнула она, увидев, как предательски задрожали губы Изабеллы. — Он разбил вам сердце!— Я этого не ожидала, — сквозь слезы прошептала Изабелла.— Он заслуживает хорошей взбучки, — обняв Изабеллу, заявила Молли. — Этого я и боялась.— Это не его вина.— Конечно, его! Я говорила ему, чтобы он не возил вас в Ричмонд.— Но я сама хотела этого.— Он слишком обворожителен. Как всегда. Ну-ну, не надо, — пытаясь успокоить Изабеллу, сказала она. — Не надо из-за него плакать. Он абсолютно этого не стоит.— Вы знали о его жене и сыне? — Изабелла посмотрела на нее глазами, полными слез.— Он вам рассказал о них?— Я нашла его сегодня ночью… он плакал перед их портретом. У него там что-то вроде раки…— Сегодня четыре года, как они умерли, — печально сказала Молли. — Он не смог их забыть. В том числе и по этой причине я умоляю вас не тосковать по нему.— Я и сама себе твердила об этом, но все не так просто.— Со временем, моя дорогая, вы найдете для себя другие удовольствия.Выпрямившись, Изабелла вытерла глаза платком.— Я твердила себе то же самое, — с печальной улыбкой сказала она.— Могу предложить нечто, что поможет развеять вашу меланхолию.— Надеюсь, это не очередной Дермотт? — с иронией произнесла Изабелла.— Нет. Куда менее катастрофическое. Как вы знаете, светский сезон только начинается.— Вы, конечно, шутите. До смерти дедушки я вела самый скромный образ жизни.— У вас появится возможность доказать Дермотту, что вы способны существовать и без него.— Сомневаюсь, что он меня заметит…— Но вы сами этого хотите?— Чтобы он меня заметил?— Это зависит от того, что вы к нему испытываете. — Молли пожала плечами.— Печаль и гнев. — Изабелла сжала губы. — И едва ли на что-то надеюсь. Вы сами сказали, что из-за него не стоит переживать.— Вот и отлично. Хотите найти поклонника, который вернет вам любовь?— В свете? Но меня вряд ли там примут…— А хотите, чтобы вас ввели в свет уже в этом сезоне?— Меня? — Предложение выглядело совершенно невероятным, но и интригующим.— Вы красивы, по материнской линии — знатного происхождения, богаты, — продолжала искушать Молли, — если удастся пресечь происки ваших родственников. Знаете, на наследниц существует большой спрос.— Полагаю, что так оно и есть, — улыбнулась Изабелла. — Дермотт, кстати, обещал позаботиться о том, чтобы дяди мне больше не досаждали.— Я также навожу справки — через своих юристов. Думаю, что объединенными усилиями мы с Дермоттом сможем вернуть вас домой, полностью сохранив ваше состояние. Особенно если учесть нашу козырную карту. — Она подмигнула Изабелле. — Мы всегда можем угрожать им скандалом, который запятнает всех Лесли. А самое главное — я нашла для вас покровителя с большим весом.— Можно ли спросить, кто он? — улыбнулась Изабелла.— Да, и я вам отвечу: это принц Уэльский.— Не может быть!— Он готов оказать вам покровительство. Разумеется, его влияние достаточно, чтобы преодолеть любые препятствия.— Боже мой! Нет, я постучала именно в ту дверь, в которую нужно, когда убежала из дому.— Значит, вы примете участие в этом сезоне? Кто знает, какой аристократ захочет предложить вам свое сердце? Каково ваше решение?— Не знаю. С одной стороны — блестящая перспектива! Или — пугающая, если принять во внимание мой прежний уединенный образ жизни.— Учтите, вы получаете шанс поставить на место Дермотта — он этого вполне заслуживает.— Вы хотите сказать, что он будет против моего появления в обществе?— Я думаю, он будет против вашего появления в обществе других мужчин.— Несмотря на то, что я ему не нужна?— Влюбленный человек часто ведет себя неблагоразумно.— Только не Дермотт. К нему это не относится.— Он никогда не привозил своих женщин в Батерст-Хаус или в Ричмонд. Учитывая его нежелание связывать себя с кем-то, это говорит о многом.— Вы хотите сказать, что я могу заставить его ревновать?— При желании — да. Или найдете другого мужчину. Так или иначе, вам стоит набраться побольше опыта, прежде чем решать, любите ли вы Дермотта Рамзи.— Вы считаете, что чувство, которое я к нему испытываю, нельзя назвать любовью?— Это вам решать. Я не знаю. Но светский сезон даст вам возможность еще раз все обдумать.— А что, если я провалюсь?— С вашей-то внешностью? — засмеялась Молли. — Да не будь у вас за душой ни шиллинга, мужчины все равно пачками свалятся к вашим ногам. А учитывая состояние, вы будете просто неотразимы.— Неужели я действительно… неотразима?— Несомненно. Соглашайтесь, а я приглашу портниху, которая обеспечит вас приличным гардеробом.— Сюда?!— У меня есть еще дом на Гросвенор-плейс. Разве вы не знаете почтенную вдову миссис Пибоди? — с усмешкой сказала Молли.— Это так заманчиво.— И помните, вы сможете прилично досадить этому распутнику Дермотту.— Если это так — в чем я пока не слишком уверена, — у меня появляется серьезный стимул. Хорошо, я согласна! — боясь передумать, выпалила Изабелла. Глава 12 Ненадолго заехав к своему адвокату, чтобы получить необходимую информацию, Дермотт сразу же помчался в контору Герберта Лесли. Граф был в скверном настроении, хотя и уходил от действительной причины, говоря себе, что раздражен исключительно действиями этой гнусной семьи, которая пытается причинить зло беззащитной молодой женщине. Дермотт убеждал себя, что, защищая Изабеллу, он поступает так только по соображениям милосердия, что, правда, не совсем вязалось с той бешеной яростью, которая им владела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77