вогнал тому в глотку свою левую ногу. Никто не ожидал от
прагматичного коммерсанта такого крайне смелого поступка. К несчастью, к
тому времени, когда его смогли доставить в достаточно оснащенный
госпиталь, конечность уже не поддавалась никакому лечению.
- Мы не намерены вас обманывать и не думаем, что это удалось бы, друг
Малайка. Нам действительно случилось напасть на след того, что, у нас
имеются веские причины так думать, вы сочтете ценным. Для нас, однако, это
означает намного больше, чем жалкие несколько сотен миллионов кредитов.
Флинкс сглотнул.
- Но, - продолжил Цзе-Мэллори, - наши личные ресурсы ограничены, и
поэтому мы вынуждены, хоть и с неохотой, искать сторонний источник помощи.
С открытым кредитом и закрытым ртом.
- И поэтому вы направили стопы ко мне. Ну и ну! Кажется, я все-таки
буду польщен. Я бы был нечестен, если бы сказал, что мне это не льстит.
Тем не менее, вы, разумеется, должны доказать, что то, на что вам
требуется моя финансовая поддержка, принесет мне прибыль... в твердых
кредитах, а не в чем-то неосязаемо-философском. Прошу прощения, друзья.
Расскажите мне побольше об этой штуке, что стоит намного больше, чем всего
лишь несколько миллионов кредитов.
- Мы ожидали от вас именно такой реакции. Любая другая, честно
говоря, вызвала бы у нас подозрения. Это - одна из причин, почему мы
чувствуем, что можем быть откровенными с вами.
- Меня очень утешает сознание того, что вы заранее все предусмотрели
в моем поведении, - сухо сказал Малайка. - Продолжайте же.
- Мы могли бы обратиться в правительственную организацию, но самые
лучшие из них, несмотря на официальные заявления Церкви, чересчур часто
коррумпированы. Мы могли бы обратиться и в крупную филантропическую
организацию. А они чересчур подвержены шоку. В конечном итоге мы решили,
что лучше всего обратиться туда, где обещание большой прибыли гарантирует
эксклюзивность нашего предприятия.
- А если предположить, что я соглашусь вложить феда в это
предприятие, какие у вас гарантии, что я тут же не убью вас, если оно
окажется успешным, и не вернусь с предметом поиска и двумя аннулированными
чеками?
- Очень простые. Во-первых, как бы странно это ни звучало, мы знаем,
что вы в своих делах человек надежный и разумно честный. Это оказалось
среди наилучших ваших товаров и окажется еще не раз, несмотря на тот
кровожадный образ, который ваши публицисты любят рисовать доверчивой
публике. Во-вторых, мы не знаем, что мы ищем, но узнаем, когда найдем. И
есть великолепная возможность, что мы вообще ничего не найдем. Или, что
еще хуже, что-то будет найдено, но останется для нас никчемным из-за своей
непостижимости.
- Хорошо! Любые другие соображения и подозрения появились бы у меня!
Мне становится все любопытней и любопытней. Снизойдите к уму бедного
невежественного торговца, разъясните мне. Почему ко мне, пор фавор?
Трузензюзекс проигнорировал каламбур и сделал транксийский эквивалент
пожатия плечами.
- Кто-то же нужен. Как уже упоминалось, ваша репутация в бизнесе,
известном своими законами джунглей, заставила моего брата по кораблю
избрать вас. - "Еще одно откровение", - подумал Флинкс. - А сам Мотылек
близок к нашей цели... лишь в относительном смысле, так что вам было бы
мало толку и много расходов пытаться найти ее самостоятельно. К тому же,
еще одно покинувшее Мотылек судно ничего не будет значить при здешнем
постоянном потоке межзвездных перелетов. Здесь наш курс не вызовет
подозрений, тогда как в каком-либо ином месте он мог бы навести кого-то на
нежелательные размышления. А торговцы часто летают, описывая странные
кривые, чтобы сбить со следа конкурентов.
В этот момент принесли напитки. Разговор по взаимному согласию
отложили, пока собеседники потягивали свое прохладительное. Флинкс
попробовал имбирный лимонад из кувшина Цзе-Мэллори и нашел его приятным,
хотя и слабоватым. Малайка одним глотком осушил по меньшей мере половину
содержимого своей огромной кружки и вытер пену с губ рукавом безупречно
чистого халата, оставив на нем несмываемое пятно. Зная стоимость этой
ткани на рынке, Флинкс не мог не содрогнуться.
- Еще раз извините за мою тупость, сэры, но я хотел бы, чтобы мне
разжевали, что же это за штука такая, для чего требуется сбивать со следа
конкурентов. - Он обернулся и посмотрел прямо в лицо Цзе-Мэллори. - И хотя
вы явно больше не связаны с Церковью в своем официальном качестве,
социолог, мне, признаться, любопытно узнать, почему вы не обратились в
поисках помощи к ней.
- Мои отношения с Объединенной Церковью, Малайка, уже много лет не
отличались особой теплотой. Расстался я с ней достаточно дружески, но в
некоторых кругах из-за моего ухода возникла определенная степень
неизбежной горечи, которая... осложнила бы, скажем так, дело, если бы я в
это время открыл им то, что знаю. А для обеспечения их помощи это стало бы
необходимым.
- Гм. Ну, это достаточно прямо. Не будем бередить раны. Может быть,
нам следует перейти к... - Он вдруг смолк и посмотрел направо. Цзе-Мэллори
и Трузензюзекс направили свои взоры туда же.
Флинкс, сразу же почувствовав себя неуютно, переменил позу. Он сумел
услышать столь многое, оставаясь совершенно незаметным, хотя и на виду,
искусство, которому он научился у некоего терпеливого и очень вороватого
старика. С помощью его собственных странных талантов оно не раз оказывало
ему важные услуги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75