- Я хочу прямо сейчас!
Внезапно Солнцесвет напрягся, уставившись куда-то в чащу деревьев. Синичка услышала приближающийся топот кошачьих лап, несущихся через лес. Зашелестела трава, и она разглядела темные кошачьи фигуры.
- Кто это? - шепотом спросила ученица, придвигаясь поближе к Солнцесвету.
- Рассветный патруль, - ответил глашатай. - Что-то случилось.
Первым из зарослей папоротника выскочил Птицехвост, его желтые глаза сверкали в тусклом утреннем свете. Увидев глашатая, он резко остановился на краю склона. Змеезуб, Дроздовик и Смерч неслышно появились у него за спиной.
- В чем дело? - рявкнул Солнцесвет.
- Племя Ветра ворует нашу дичь! - прошипел Птицехвост. - Нужно доложить Острозвезду!
Спрыгнув с гребня холма, он помчался вниз, а остальные патрульные молча, последовали за ним.
- Нам лучше вернуться в лагерь, сказал Солнцесвет, и не успела Синичка даже глазом моргнуть, как он скрылся за гребнем склона.
Она испуганно поежилась.
«Теперь будет война? Или просто битва?»
Синичка осторожно подошла к самому краю скалы и остановилась.
Солнце, расколов линию горизонта, разлило свой свет над лесом, окрасив розовым верхушки деревьев. Гордость и волнение неожиданно захлестнули Синичку. Это была ее территория, и ее племя было сейчас в опасности. Она твердо знала, что готова рискнуть всем на свете ради безопасности и благополучия своего племени.
Частично съехав, частично скатившись кубарем вниз по склону, она кое-как соскочила с огромного валуна и со всех лап помчалась по каменистой осыпи к подножию холма. Разве она могла оставаться в стороне, когда в племени назревают такие важные события?
К тому времени, когда Синичка добралась до дна оврага, ее соплеменники уже скрылись в лагере, поэтому она опрометью бросилась в туннель, боясь пропустить что-нибудь интересное.
Выбежав на поляну, она первым делом увидела Птицехвоста, докладывавшего о найденных уликах Острозвезду. Остальные воители сидели вокруг.
Камнехвост и Вихрегон, выглядевшие одинаково серыми в утреннем свете, вышли из зарослей крапивы. Громко зашуршали ветки поваленного дерева, и из своей палатки выбрался Сорняк. За ним показались Шаркун и Зяблица. Зарянка взволнованно металась перед детской, уши ее стояли торчком, загривок распушился.
Рябинка - ставшая воительницей всего месяц тому назад, однако державшая себя с важностью глашатой, - с досадой оттолкнула Лоскутника, сонно выползшего из палатки оруженосцев.
- Прочь с дороги, малышня! Тут важное дело! - прошипела она. - Идем же, Кривуля!
В ученичестве Кривулю звали Белолапкой. Она стала воительницей одновременно с Рябинкой. В глубине души Синичка считала, что Острозвезд поступил очень жестоко, дав молодой кошке имя, напоминающее о ее слепом глазе с молочно-белым бельмом, уродующем хорошенькую мордочку Кривули. Но юная воительница никогда не жаловалась на судьбу. Вот и сейчас она с привычной невозмутимостью выбежала на поляну следом за Рябинкой, смущенно протиснувшись мимо обиженного Лоскутника.
- Синичка! - окликнула дочь Лунница, выскакивая из зарослей папоротника. Глаза у нее были круглыми от тревоги. - Я тебя все утро ищу! Ты выходила из лагеря? - резко взвизгнула она. - Ты прекрасно знаешь, что котятам это строго-настрого запрещено!
Синичка приготовилась объяснить, что ее взял с собой Солнцесвет, но тут Гусохвост и Пышноус вихрем промчались мимо нее, а взволнованная Ветреница, помахивая хвостом, окликнула Синичку:
- Ты идешь?
Синичка, кивнув, побежала за ней. С Лунницей она сможет поговорить и позже!
Выслушав рассказ патрульных, Острозвезд угрожающе сощурил глаза и прорычал:
- Значит, кровь была на нашей стороне границы?
- Да, Острозвезд! - кивнул Птицехвост. - Беличья кровь! Свежая.
Синичка негромко спросила, усаживаясь рядом с Ветреницей:
- Будет битва?
- Надеюсь, все обойдется, - ответила кошка, пошевелив кончиком хвоста.
В этот момент к ним подбежала взъерошенная от волнения Снежинка. Услышав последние слова королевы, она радостно завопила:
- Вот бы все-таки не обошлось! Грозовое племя должно как следует проучить воров!
Змеезуб грозно расхаживал взад-вперед перед предводителем.
- Должно быть, воины Ветра убили эту белку сегодня утром и пронесли ее через поляну Четырех деревьев на свою территорию!
- Вы уверены, что белку убили воины Ветра? - громко крикнул Вихрегон.
- Да, там повсюду был запах племени Ветра! - ответил ему Дроздовик. Он тоже выглядел встревоженным, шерсть у него стояла дыбом. - Мы чуть не задохнулись от вони!
Смерч задумчиво склонил голову набок.
- Но на кустах запаха не было, - медленно проговорил он. - Возможно, запах просто принесло ветром с пустоши.
- Принесло ветром? - насмешливо переспросил Птицехвост.
- Не слишком ли много совпадений? - прорычал Змеезуб. - Беличья кровь и запах соседей! Нет, это не случайность! Подлые воры перешли нашу границу и убили нашу дичь!
- Мог ли кто-нибудь еще убить эту белку? - продолжал расспросы Острозвезд. - Вы не обнаружили следов лисы?
- Ни одного свежего следа, - ответил Змеезуб.
- Значит, след все-таки был? - сощурился Острозвезд.
- Да там повсюду эти следы, куда ни повернись! - выпустил когти Птицехвост.
Старый Шаркун сделал шаг вперед.
- Воины Ветра и раньше занимались воровством, напомнил он.
- Да они каждый раз с ума сходят в пору Листопада! - кивнул Камнехвост. - Голод уже не в первый раз заставляет их переходить границу возле Четырех деревьев!
- И не в последний, - мрачно добавил Птицехвост.
Ветреница повела ушами.
- Но они не могут голодать! Листопад еще в самом разгаре, какой уж тут голод?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70