Битва была необходима».
Эта мысль придала ей уверенности, и Синелапка расправила плечи. Вспомнив урок, полученный во время сбора мха, она сделала несколько взмахов лапами, воображая, что полосует когтями воинов Ветра.
- Ты как будто паутину ловишь в воздухе, - весело проурчала Снеголапка.
- Посмотрим, как у тебя получится! - огрызнулась Синелапка.
- Тише! - прикрикнула на них Ветреница, и сестры виновато замолчали.
Королева привстала и насторожила уши, пытаясь расслышать сквозь вой ветра хоть что-нибудь. Дождь превратился в ливень, холодные и острые струи хлестали мягкую шерсть Синелапки.
«Как воины Ветра могут жить под открытым небом, где нет даже деревьев, чтобы укрыться от непогоды?» Внезапно ей до боли захотелось вновь очутиться в своем лесу, где можно чувствовать себя в безопасности даже в свирепую грозу, когда ветер безжалостно треплет высокие кроны деревьев.
Сигнал тревоги прорезал воздух, и в следующий миг вся пустошь огласилась свирепыми криками и воплями. Синелапка испуганно вытаращила глаза. Она узнала боевой визг Змеезуба, а потом услышала, как Рябинка взвыла от боли. Поглядев на Пышноуса, Синелапка увидела, что ученик целителя крепко зажмурился и что-то шепчет себе под нос, но так тихо, что нельзя разобрать ни слова.
Может, он молится небесным предкам? Синелапка наклонилась к Пышноусу и изо всех сил прислушалась.
- Окопник для костей, паутина для остановки кровотечения, крапива от отеков, тимьян от шока. - Он повторял снадобья для лечения различных ран!
Реальность свирепым порывом ветра обрушилась на Синелапку. Там, внизу, в лагере племени Ветра, сейчас лилась кровь. Синелапка в ужасе посмотрела на сестру.
Белая шерсть Снеголапки стояла дыбом, поднятые торчком уши с жадностью ловили доносившиеся снизу звуки.
- Кто это? Птицехвост? - прошептала она, когда ветер донес до них свирепый кошачий вопль.
В ответ раздался еще один жуткий крик.
Синелапку забила дрожь. «Кажется, это был голос Камнехвоста! Что с ним? Нападает он или пытается защититься от нападения?»
Теперь вопли следовали один за другим, и Синелапке захотелось оглохнуть, чтобы перестать слышать.
- Неужели мы ничем не можем им помочь? - чуть не плача, спросила она у Ветреницы.
- Мы должны ждать, - хмуро ответила та.
И встрепенулась, заслышав топот приближающихся лап. Синелапка подскочила и обернулась, ожидая увидеть несущихся к ним патрульных племени Ветра. Вздыбив загривок, она приготовилась встретить врагов.
Но это была Зарянка.
- Скорее! - прохрипела она. - Пестролапка ранена!
Глава IX
Ветреница застыла, прижав уши.
- Пестролапка?
- Рана от когтя, - быстро пояснила Зарянка. - Сильное кровотечение. Ее нужно срочно вывести оттуда, но мы не можем выделить ни одного воина, чтобы сопровождать ее.
Ветреница кивнула, взгляд ее стал жестким и твердым.
- Ты пойдешь с нами, - приказала она Синелапке.
- Лучше я пойду, - засуетился Пышноус, поспешно подбирая с земли свои травы.
- Нет, - покачала головой Ветреница. - Мы не можем рисковать тобой. Подумай, что будет со всеми, если тебя вдруг ранят!
- А я? - спросила Снеголапка, сверкая глазами.
- Одной ученицы вполне достаточно, - Ветреница сурово посмотрела на Снеголапку, давая понять, что не намерена слушать возражения.
Съежившись, Снеголапка опустила голову:
- Хорошо. Я останусь тут вместе с Пышноусом.
- Держись возле меня, - велела Ветреница Синелапке и, выскочив из-под укрытия, бросилась под проливной дождь следом за Зарянкой.
Сощурившись, чтобы вода не заливала глаза, Синелапка прижалась к боку Ветреницы. Дождь хлестал ее по мордочке, поэтому идти приходилось на ощупь, положившись на свои усы и ощущение теплого бока старшей кошки. Лапы скользили по мокрой траве, а порывы ветра трепали хвост, словно былинку.
Внезапно Ветреница резко остановилась, и Синелапка замерла, прижавшись к ней. Поморгав, она увидела, что земля прямо перед ее лапами резко обрывается.
Крутой склон заканчивался стеной ежевики, показавшейся Синелапке намного толще ограды из утесника, защищавшей вход в лагерь Грозового племени. По другую сторону ежевичных зарослей была плоская прогалина. Доносившийся оттуда сильный кошачий запах подсказал Синелапке, что именно там находится лагерь племени Ветра и его главная поляна, открытая всем ветрам и стихиям.
Оцепенев от страха, Синелапка смотрела на бушевавшую внизу битву. Ветер доносил до нее вопли и крики дерущихся. Кровь лилась на землю, собираясь в небольшие лужицы, пенившиеся под струями дождя. Клочья выдранной с мясом шерсти то и дело взлетали в воздух, цеплялись за ежевику. Прищурившись, Синелапка попыталась разглядеть в ужасном побоище своих товарищей по племени.
«Вот они!» Она увидела, как Змеезуб задними лапами стряхнул с себя насевшего воина Ветра, но в тот, же миг скрылся под телами сразу двоих вражеских котов - Синелапка успела разглядеть лишь блеск его когтей, да сверкание оскаленных зубов.
Еще через несколько мгновений Змеезуб вынырнул из-под нападавших и, резко развернувшись, чтобы защитить живот, отпихнул одного из воинов Ветра ударом сильных плеч. Однако второй кот вцепился в него, словно пиявка, и принялся безжалостно полосовать когтями бока. Змеезуб взвыл от боли, клочья шерсти взлетели в воздух.
На другой стороне поляны Солнцесвет и Птицехвост сражались плечом к плечу, прижавшись спинами к зарослям ежевики. Они рвали и царапали сразу четверых воинов Ветра, наступавших на них единым строем, те драли когтями морды врагов и кусали их зубами за лапы так, что вся земля вокруг них стала красной от крови.
Рябинка, бешено сверкая глазами, с диким визгом бросилась на атаковавших ее котов Ветра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70