- Завтра мы принесем свежий папоротник, чтобы заткнуть края, - пообещал он Сорняку,?
- Вот и славно, - зевнул старый кот. - А то у меня все косточки ноют в такую погоду.
«Даже спасибо не сказал!» - обиделась Синелапка, но промолчала.
Когда Сорняк забрался в свое гнездышко, наставник и ученица принялись устраивать постели для Зяблицы.
- Тут колючка! - взвыл Сорняк.
- Дай-ка я посмотрю, - тут же отозвался Камнехвост.
Сорняк тяжело перевалился на бок, а Камнехвост тщательно осматривал его подстилку пока не отыскал твердый кусочек.
- Это всего лишь кусок корня, - ответил он отбрасывая находку в кучу старого папоротника.
- Одна беда с этими новыми оруженосцами, - затряс головой Сорняк. - Они словно соревнуются, кому удастся насовать больше камней и сучьев в мох для подстилок! - Продолжая ворчать, он свернулся клубочком на своей подстилке. - А посуше нельзя было найти? Сырость болотная, а не мох!
- Мох скоро просохнет, - спокойно ответил ему Камнехвост. - На корнях он всегда немного сырой.
Синелапка старалась держать хвост прямо, но он все равно трясся мелкой дрожью.
«Как обидно! Как некрасиво!» У нее все когти болели от усталости, а Сорняк словно нарочно ищет, к чему бы придраться. Однако Камнехвост не выказывал даже и тени раздражения. Он просто кивнул и продолжил менять подстилку Зяблице.
Проглотив обиду, Синелапка села рядом и стала помогать. К тому времени, когда они перестелили все три гнезда и вынесли старые подстилки на поганое место, она уже валилась с лап от усталости.
Золотое солнце Листопада уже начало опускаться за верхушки деревьев.
- Ты заслужила обед, - сказал Камнехвост. - Возьми кусочек из кучи и поешь с товарищами, - он кивнул на Пестролапку и Лоскутника, с аппетитом уплетавших дичь возле пня. - Ты сегодня отлично поработала!
Похвала наставника воодушевила Синелапку. Кивнув, она подошла к куче с добычей и взяла себе мышь. Усевшись рядом с Лоскутником, Синелапка холодно посмотрела на Пестролапку и отвернулась. «Хороша соседка по палатке, нечего сказать! В первый же день не упустила случая посмеяться над новой ученицей».
Черная кошка на миг оторвалась от своего дрозда и сказала:
- Спорим, они тебе даже спасибо не сказали?
- Кто? - растерянно уставилась на нее Синелапка. - Старейшины?
- Да все знают, что старики вечно всем недовольны, - хмыкнула Пестролапка - Разумеется, они заслужили право на ворчание, но эта мысль мало утешает, когда таскаешь их вонючие подстилки!
Лоскутник сытно вытер пасть лапой.
- Космач говорит, что старики ворчат потому, что завидуют. Сами-то они уже ничего не могут, вот и обижаются на каждый пустяк.
- Нашли чему завидовать! - фыркнула Пестролапка. - Это же здорово, ничего не делать! На, - оторвав кусочек дрозда, она пододвинула его Синелапке. - После такой работы ты своей мышкой не наешься. Это же надо, в первый же день поменять подстилки всем трем старейшинам!
Впервые за весь этот долгий день Синелапка почувствовала себя настоящей ученицей.
- Спасибо, - промурлыкала она.
- Да брось, - отмахнулась Пестролапка - Соседи должны делиться друг с другом!
Синелапка радостно впилась зубами в дрозда. Лесной аромат наполнил ее пасть, и она так увлеклась, что даже не услышала шагов за спиной.
- Завтра я возьму тебя на охоту. - Изумленно подняв голову, Синелапка увидела стоявшего над ней Камнехвоста.
- Правда? - чуть не поперхнувшись, воскликнула она.
- Отправимся в полдень. Посмотрим, как тебе пригодится сегодняшний урок.
Синелапка молча смотрела, как ее наставник отходит в заросли крапивы, где его уже ждали Змеезуб и Дроздовик.
От счастья у нее даже голова закружилась. Она просто не могла дождаться возвращения Снеголапки, чтобы рассказать сестре, чему она научилась.
«Есть ли на свете большее счастье, чем быть оруженосцем Грозового племени?»
Глава V
«Я иду на охоту!»
Синелапка нетерпеливо приплясывала возле колючей стены утесника. Потом в который раз посмотрела на небо.
«Наступил полдень или нет? И где же Камнехвост? Неужели забыл про свое обещание? А как же свежие папоротники для подстилки Сорняка? Значит, он про это тоже забыл? Выходит, он всегда забывает все свои обещания?»
- Угадай что! - завопила Снеголапка, вприпрыжку подбегая к ней. - Птицехвост сказал, что мы пойдем на охоту вместе с тобой и Камнехвостом!
- Но где Камнехвост?
- Перестилает свежим папоротником подстилки старейшинам.
- А почему меня не позвал на помощь?
Синелапка со всех лап бросилась на поиски своего наставника. Не успела она добежать до поваленного дерева, как Камнехвост выскочил ей навстречу. В его шерсти застряли кусочки папоротников. Легко отряхнувшись, он направился к выходу из лагеря.
- Прости меня, - выпалила Синелапка. Я должна была помочь…
- Ничего ты не должна была, - перебил наставник. - Я хотел, чтобы у тебя было побольше сил для охоты.
- Значит, мы правда пойдем охотиться? - пролепетала Синелапка.
- Ну конечно, - кивнул Камнехност.
- Наконец-то! - запрыгала на месте Снеголапка. - После того как мы вчера целый день пробегали вдоль границ, я думала, что мы уже никогда не займемся ничем интересным.
- Зато ты видела Четыре дерева! - с завистью вздохнула Синелапка. Она бы с удовольствием обследовала территорию Грозового племени, вместо того чтобы собирать мох!
- Четыре дерева! - фыркнула Снеголапка, важно закатывая глаза. - Да я видела больше деревьев, чем у меня когтей на всех лапах. Но знаешь, как мне хотелось забраться хотя бы на одно из них, чтобы попробовать поймать какую-нибудь дичь! Да разве Птицехвост мне разрешит? - Она понизила голос, передразнивая своего наставника:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70