Синелапка удивленно воскликнула, увидев, как бежавшие последними Речные коты остановились и принялись крошить лед своими сильными задними лапами.
Они хотели помешать Грозовым воителям пуститься в погоню!
Когда по льду побежали трещины, Речные коты с легкостью перемахнули на твердую поверхность и помчались на свой берег, оставляя между собой и Грозовым племенем узкую полосу черной бурлящей воды.
Снеголапка весело поскакала вверх по камням.
- Иди сюда! - прокричала она, скрываясь за скалами.
Синелапка полезла за ней, цепляясь когтями за каждую трещинку и выбоину. Все мышцы у нее протестующе ныли при каждом усилии, но стоило Синелапке увидеть своих соплеменников, как она сразу, же забыла о боли. Все были живы!
«Слава Звездному племени!»
Синелапка уселась рядом с сестрой и крепко прижалась к ней, чтобы унять дрожь в теле.
- Вы видели морду Ледозвезда, когда Вихрегон с патрульными показались из-за скал? - со смехом спросил Змеезуб.
- А я так крепко вцепился в Выдрохвоста, что ему пришлось умолять меня о пощаде! - похвастался Пятнистый.
Острозвезд обходил своих воинов, осматривая их раны и благодаря за отличную работу.
- А вы двое где были? - подбежал к сестрам Птицехвост. Одно ухо у него кровоточило, а на вздыбленной шерсти отчетливо виднелись следы когтей противника.
- Я свалилась со скалы, - ответила Синелапка.
- И мы вместе прогнали Криволапа! - гордо добавила Снеголапка.
- Криволапа? - переспросил подошедший Солнцесвет. - Да ведь он здоровенный, как взрослый воитель! Молодцы! - воскликнул он, с гордостью глядя на обеих.
Снеголапка потерлась носом о расцарапанное плечо Синелапки.
- Мы отлично работаем в паре, - промурлыкала она. Синелапка еще крепче прижалась к сестре, тая от любви и благодарности.
Когда последние лучи солнца упали на черные камни, Острозвезд подошел к сестрам.
- Ваша мать гордится вами на небесах, - сказал он.
Синелапка посмотрела в темнеющее небо. Серые облака закрывали Серебряный пояс, но она надеялась, что мама все равно видит их сейчас.
- Никаких серьезных ран, - доложил Дроздовик, подбегая к предводителю.
- Значит, пора возвращаться домой, - ответил Острозвезд. Взмахнув хвостом, он повел свое племя в сторону леса.
Синелапка бежала рядом со Снеголапкой.
Они победили Речного кота! Задали ему жару, обратили в бегство. Откуда же взялась эта заноза грусти, ноющая где-то в животе? Если бы только этим котом не оказался Криволап! Синелапке нравился этот оруженосец. Он был веселый и смешной, а теперь они стали врагами. Она никак не могла понять, откуда взялась ненависть в тех самых глазах, в которых еще вчера светилась улыбка.
- Мне жаль, что это был Криволап, - вздохнула Синелапка.
Снеголапка искоса посмотрела на нее:
- Этот тот самый кот, с которым ты проболтала весь Совет?
Синелапка кивнула:
- Я думала, мы с ним друзья.
- Перемирие длится всего одну ночь, - напомнила сестра. - А в остальное время мы всегда будем врагами.
- Значит, мы никогда не сможем подружиться с котами из другого племени?
Снеголапка отрицательно покачала головой.
- Воинский закон запрещает нам такую дружбу, - ответила она.
Лоскут, Алосветик, Розолапка и Златолапка встретили их на вершине холма.
- Никаких попыток вторжения? - спросил Острозвезд.
- Никаких! - с плохо скрытой досадой ответил Лоскут, полоснув когтями по земле.
Не успели коты войти в лагерь, как навстречу им выбежал Львинолап.
- Ура! - завопил он и тут же осекся, увидев окровавленное ухо Синелапки. - Больно?
- Немножко, - соврала Синелапка. На самом деле ухо болело, как ужаленное.
- Вы их порвали? - спросил Львинолап, втягивая и выпуская когти.
- Мы надолго отбили у них охоту требовать Нагретые Камни назад - ответил Острозвезд.
- Есть тяжелораненые? - крикнул Гусохвост, выбегая из папоротников. Пышноус бежал следом за ним, держа в пасти охапку трав.
- Только несколько укусов и царапин, - ответил Солнцесвет.
Пока Пышноус разматывал паутину, Гусохвост начал обходить Грозовых котов, осматривая их раны.
- Неси паутину! - крикнул он ученику, склонившись над глубокой царапиной на лапе Безуха.
Синелапка вдруг почувствовала страшную усталость и растянулась на земле возле пня. Львинолап возбужденно расхаживал перед ней взад-вперед.
- Как жаль, что меня там не было! - воскликнул он. - Я бы непременно использовал тот приемчик, которому ты меня научила.
- Ну еще бы, - усмехнулась Синелапка. - Других-то ты не знаешь!
- Ну и что? - ничуть не обиделся Львинолап. Вскочив на пень, он решительно задрал подбородок. - В остальное время я бы использовал свои инстинкты!
Синелапка заурчала, но мурлыканье застряло у нее в горле, когда она увидела, как Остролапник, переплетя свой хвост с хвостом Снеголапки, нежно трется плечом о ее бок.
- Отлично сражались! - рявкнул Змеезуб, обращаясь к ним.
- Жаль только, что мне теперь до утра не отплеваться от запаха Речных котов! - скривил губы Остролапник. - Я весь провонял рыбой.
- Крепись, приятель, - сощурил глаза Змеезуб. - Поверь, до того как ты станешь воителем, тебе еще не раз придется его почувствовать. Сегодня мы выиграли битву, но Речные коты никогда не смирятся с потерей Нагретых Камней. Очень скоро нам снова придется сражаться за эти булыжники.
Синелапка растерянно уставилась на старшего воителя.
«Значит, и эта битва тоже была напрасной? Неужели жизнь воителя - это бесконечная череда сражений, возмездий и расплат за древние раздоры?»
Глава XIV
Зеленые почки покрыли кустарники, и впервые за долгие месяцы лес засиял обещанием тепла и жизни. Синелапка шла под огромными соснами, ступая лапами по гладким плоским иглам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70