Горностайка закрыла глаза и подняла мордочку к Звездному племени, словно просила поддержки у небесных заступников.
- Златолапке очень повезло вернуться домой всего с одним шрамом после драки с Синелапкой! - сказал чей-то низкий голос. - Значит, из нее выйдет толк!
Синелапка обернулась и с изумлением увидела Вихрегона, наблюдавшего за ними из-за куста крапивы. Глаза могучего воина сияли.
- Синелапка - прирожденная воительница, - продолжал отец. - Лунница могла бы ею гордиться!
Онемев от изумления, Синелапка во все глаза смотрела на отца. Значит, он тоже гордится ею? Выходит, он все это время незаметно наблюдал за ее тренировками? Ей страшно хотелось услышать от отца еще хоть слово, но Вихрегон отвернулся и принялся вылизывать бок.
Топот кошачьих лап заставил Синелапку забыть и о Вихрегоне, и о Златолапке. Шаги приближались к поляне.
«Что-то случилось!»
- Вторжение! - закричал взъерошенный Змеезуб, вылетая на поляну.
Следом из зарослей утесника выбежал Дроздовик.
- Речное племя перешло реку по льду! - проорал он.
Затем в лагерь ворвался ликующий Остролапник.
- Они пытаются захватить Нагретые Камни! - завизжал он, возбужденно сверкая глазами.
Острозвезд птицей вылетел из своей палатки.
- Вы их видели? - рявкнул он.
- Они лезут на камни! - прошипел Змеезуб.
- Вихрегон! - подозвал Острозвезд серого воина. - Ты возглавишь первый отряд. Нападете на них с дальнего края гряды.
- Но для этого нам придется обойти их кругом, - возразил Вихрегон. - Это долгий путь, битва может быть проиграна еще до того, как мы доберемся до места!
- Нет, этого не случится, - жестко усмехнулся Острозвезд. - Мы будем сдерживать их до вашего появления. А когда вы подойдете, то вместе мы разгромим их наголову!
Вихрегон одобрительно кивнул.
- Возьми Рябинку, Безуха, Нежнолапку, Кривулю и Серобурого.
Названные коты, ощетинившись, вышли вперед.
- Бегом!
По приказу предводителя отряд Вихрегона сорвался с места.
- Змеезуб, Остролапник, Птицехвост, Дроздовик, Снеголапка, Зарянка, Пестролапая, Солнцесвет и Синелапка! Вы пойдете со мной, - зеленые глаза Острозвезда сверкали, как изумруды. Лоскут, Алосветик, Розолапка и Златолапка! Вы будете дежурить на вершине склона, на случай, если Речные коты осмелятся напасть на наш лагерь. - Предводитель обвел глазами свое племя. - Остальным я приказываю защищать палатку целителей. Возможно, это нападение с целью мести, спровоцированное племенем Ветра.
Синелапка похолодела от страха. «Что если два соседних племени объединились, чтобы заставить Грозовых котов заплатить за страдания воинов Ветра?» Она поспешила отогнать эту мысль. Это было бы слишком ужасно. Грозовое племя не сможет справиться с двумя племенами сразу!
Острозвезд сорвался с места и бросился к выходу из лагеря.
Синелапка выпустила когти, чтобы лучше держаться на рыхлом снегу. Она старалась не отставать от Солнцесвета, поэтому неслась так быстро, как никогда еще не бегала. Синелапка уже видела в бою воинов Ветра и знала, как ужасны эти воители в разгар сражения. Подгоняемая страхом, она карабкалась на склон холма вместе со своими товарищами, и камни вместе со снегом лавиной сыпались из-под их лап.
Не останавливаясь ни на миг, Грозовые коты пронеслись через лес и выбежали на открытое пространство. Легкие у Синелапки разрывались от боли, когда она вместе со всеми вырвалась из-под деревьев.
Нагретые Камни возвышались на фоне бледного вечернего неба, их гладкие темные вершины казались багровыми в лучах заходящего солнца Щуря глаза от нестерпимого света, Синелапка с трудом различила вершину высокой скалы, на которой темной цепочкой стояли Речные коты с высоко поднятыми головами и угрожающе раскачивавшимися хвостами. Она поискала глазами Криволапа, но сумела разглядеть лишь бурую шерсть Желудя.
Ледозвезд выступил из шеренги Речных воителей, и его шерсть вспыхнула пламенем в свете вечернего солнца.
- Пришло время покончить с древней несправедливостью! - прокричал он. - Нагретые Камни снова станут нашими!
- Никогда! - прошипел в ответ Острозвезд. - Грозовое племя - в бой!
Глава XIII
Грозовые коты лавиной ринулись вперед.
- Держись около меня? - прошипел Солнцесвет Синелапке. - И не связывался с котами крупнее себя.
Синелапка посмотрела на вздыбивших шерсть Речных воителей, выстроившихся цепью на камнях. Они все были крупнее, чем она!
Кровь запульсировала у нее в ушах, когда Солнцесвет, издав страшный визг, помчался вверх по скалам. Прижав уши и вытаращив глаза, Синелапка побежала за своим наставником. Неистовый крик вырвался из ее груди, но это был скорее вопль ужаса, чем боевой клич. Неужели Речное племя пришло сюда в полном составе?
«Вихрегон, прибегай скорее!»
Ледозвезд дико взвыл, когда Острозвезд с разбегу бросился на него и опрокинул на землю.
Солнцесвет одним страшным ударом сшиб на камни какого-то белого кота, а потом вскочил на него, и клочья белой шерсти полетели из-под его бешено мелькавших лап. Какая-то крапчатая Речная кошка пробежала мимо Синелапки. Стремительно оценив обстановку, Синелапка увернулась и на бегу цапнула кошку зубами за заднюю лапу.
Та взвыла и резко обернулась. У Синелапки похолодело внутри, когда кошка уставилась на нее прищуренными глазами, полными ненависти. Кошка собиралась напасть на нее!
Собравшись, Синелапка присела. Как только крапчатая воительница прыгнула, Синелапка сорвалась с места и проскользнула между ее передними лапами и пробралась под живот. Когти Речной кошки беспомощно клацнули по тому месту, где только что сидела Синелапка, а юркая ученица Грозового племени изо всех сил распрямилась, лишив противницу равновесия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70