- Извини, - смущенно попросила она. - Я просто ужасно расстроилась.
- Ты такая быстрая! - подбодрила ее Синелапка.
- Не хочу вас огорчать, но в охоте на мышей скорость - это не главное, - сказал. Птицехвост. - Мыши никогда не убегают далеко от своих норок, а бегают они довольно быстро. Вот почему так важно научиться выслеживать дичь и незаметно преследовать ее. Здесь мастерство гораздо важнее скорости.
Камнехвост переглянулся с Птицехвостом и предложил:
- Может быть, поохотимся в следующий раз, а сегодня поучимся выслеживать дичь?
Птицехвост кивнул, а Снеголапка подавила вздох разочарования.
Но Синелапка была счастлива поучиться приемам, которые ей уже показывал Лоскутник. Припав животом к земле, она крепко прижала хвост к листьям и поползла вперед.
- Неплохо, - одобрил Камнехвост. - Но лучше слегка приподними хвост, чтобы не волочить его за собой по листьям. И подбородок чуть ниже уши прижми к голове. Тебе нужно стать как можно незаметнее, поняла?
- Вот так? - Снеголапка плюхнулась рядом с сестрой, прижала уши и опустила подбородок к самой земле.
- Отлично! - похвалил Птицехвост. - А теперь медленно двигайся вперед. Постарайся продвигаться самыми мелкими шажками, медленно-медленно.
Синелапка осторожно поползла вперед. Услышав шуршание листьев о шерсть, она приподняла живот. Лапки она переставляла так легко, что ни один палый листок не хрустнул под ее весом.
- Из тебя будет толк, - промурлыкал Камнехвост, и Синелапка тихонько вздохнула от счастья.
Они тренировались, пока солнце не начало опускаться за верхушки деревьев.
- Пора возвращаться домой, - объявил Камнехвост.
- Еще один разочек! - взмолилась Синелапка. К этому времени она уже почти научилась совершенно бесшумно передвигаться по листьям.
- Потренируешься в лагере.
- Но там гораздо меньше листьев! - жалобно промяукала Синелапка.
- Идем, Синелапка! - воскликнула Снеголапка, усевшись на землю и распушив шерстку. - Становится холодно, и еще я ужасно проголодалась!
Вздохнув, Синелапка распрямилась:
- Ладно.
Камнехвост и Птицехвост первыми устремились в чащу.
Синелапка шла в нескольких хвостах позади наставников, мечтая о том, чтобы еще немного потренироваться. Внезапно она услышала быстрый топот лапок по коре дерева.
Синелапка застыла. Покрутив головой, она заметила белку, сидевшую на корне с зажатым в лапах орехом. Белка так увлеклась своим лакомством, что не обращала внимания ни на что вокруг.
Синелапка присела в охотничью стойку. Втянув живот и приподняв хвост, чтобы не шуршать им по листве, она медленно двинулась вперед. На этот раз она была бесшумна, как камень, и неумолима, как змея. При этом Синелапка вся дрожала от волнения, а сердце ее стучало так громко, что она боялась, как бы белка не услышала этого грохота.
Но белка как ни в чем не бывало продолжала грызть свой орех. Вскоре Синелапка была уже так близко, что услышала, как маленькие зубки царапают скорлупу. Затаив дыхание, она остановилась и, напружинив мышцы задних лап, приготовилась к прыжку.
«Пора!»
Белка лаже вздрогнуть не успела, как Синеланка сбила ее с корня дерева, прижала к земле и впилась зубами в шею. Ее оглушил теплый вкус беличьей крови, а в следующий миг дичь безжизненно обмякла у нее в лапах.
- Что случилось? - закричал Камнехвост, выбегая из чаши за спиной Синелапки. Шерсть его стояла дыбом, глаза сверкали.
Синеланка села и посмотрела на него круглыми от счастья глазами. Тяжелая белка списала из ее пасти.
- Вот это да! - ахнул Камнехвост.
Птицехвост и Снеголапка подбежали следом. Глаза Снеголапки стали огромными от изумления, а Птицехвост даже пасть раскрыл.
- Это ты сама поймала?
Ликующая радость птицей забилась в груди у Синелапки. Она была так счастлива, что не могла произнести ни слова, и только кивнула.
- Да она же почти с тебя размером! - прошептала Снеголапка.
- Поблагодари Звездное племя за то, что жизнь этой белки поможет накормить наше племя, - сказал Камнехвост.
«Спасибо, Звездное племя!»
- А теперь идем скорее в лагерь, пока твоя дичь не остыла, - проурчал Камнехвост, ласково подтолкнув Синелапку боком.
Она была рада, что наставник забрал у нее белку. Сама она ни за что не дотащила бы ее до лагеря.
- Спасибо! - кивнула Синелапка и, подпрыгивая от счастья, помчалась вниз по склону.
- Вот это да! - изумленно пробормотала Пестролапка, недоверчиво глядя на белку, которую Синелапка гордо положила на верхушку кучи.
- Это она сама поймала! - похвасталась Снеголапка.
Когда Грозовые воины обступили кучу, разглядывая улов, Синелапка скромно потупила глаза, чтобы не выглядеть хвастуньей.
- Сегодня у тебя был первый урок? - спросил Дроздовик. Судя по голосу, он был искренне поражен ее успехом.
Синелапка кивнула.
- Тебе повезло с ученицей, - сказал Космач Камнехвосту.
- Всему Грозовому племени повезло с такой ученицей! - воскликнул Смерч, сверкая светло-зелеными глазами. - Я даже не припомню, когда кто-то из оруженосцев приходил с добычей со своей первой охоты!
Синелапка украдкой обвела глазами лагерь. «Где же Вихрегон?». Видел ли он, как она сегодня отличилась? Она разочарованно понурилась, убедившись, что серого воина нигде не видно и в лагере им даже не пахнет. Наверное, ушел в патрулирование.
Теплая морда Лунницы прижалась к ее щеке.
- Я так горжусь тобой, - прошептала мама.
- Я завтра тоже что-нибудь поймаю! - пообещала Снеголапка.
- Охота - это не соревнование, - напомнил ей Птицехвост.
Сорняк, кряхтя, выбрался из-под поваленного дерева:
- Чую запах свежей белки!
Снеголапка со всех ног бросилась к старику. - Это Синелапка поймала!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70