Она с наслаждением вдыхала едва уловимый аромат Юных листьев. Очень скоро лес оживет песнями птиц и шорохом дичи в траве, а суровые зимние месяцы станут далеким воспоминанием.
- Может, здесь? - спросила Нежнолапка. Она кружила под деревом, вглядываясь в ветви. Кажется, я вижу гнездо.
Солнцесвет и Безух запрокинули головы.
- Брошенное, - вздохнул Солнцесвет.
Внезапно вдалеке что-то мелькнуло.
- Белка!
Синелапка сорвалась с места и бросилась в чащу. Ликующая радость переполняла ее.
Белка неслась по лесу, пушистый хвост развевался у нее за спиной.
Синелапка старалась бежать как можно тише, надеясь поймать дичь до того, как та заметит погоню. Заслышав преследователя, белка может взлететь на дерево, а забраться за ней по гладкому сосновому стволу будет не так-то просто.
Обогнув ежевичный куст, пахнущий свежими листочками, Синелапка поняла, что почти настигла свою жертву. Ей очень хотелось помчаться в полную силу, но она боялась спугнуть дичь. Синелапка сглотнула голодную слюну. Эта белка будет восхитительным угощением для ее оголодавших соплеменников!
Еще несколько шажков, и можно будет прыгать.
Синелапка выровняла дыхание. Она уже чувствовала вкус дичи.
«Сейчас!»
Оттолкнувшись от земли, она стремительно бросилась вперед, рассыпая лапами сосновые иглы. Белка неслась изо всех сил, и ее след теперь пах страхом. Не сводя глаз с серой спинки зверька, Синелапка сменила темп, приготовившись к прыжку.
И тут белка прыгнула вверх. Прямо перед носом у Синелапки вдруг выросла деревянная изгородь, и белка скрылась за ней. Синелапка слишком поздно увидела преграду и на бегу врезалась в нее боком.
«Мышиный помет!»
Она чуть не лопнула от разочарования.
Куда это ее занесло?
Синелапка втянула носом воздух. Она была на чужой территории! Теплые, незнакомые запахи смешивались с едким смрадом Гремящей тропы. Во время патрулирования границ Синелапка не раз подходила к этому месту, но никогда не забредала так далеко и не видела этой ограды. Она уныло развернулась. Как бы там ни было, а лезть за белкой через забор Синелапка не могла. Котам-воителям запрещено охотиться за пределами своей территории.
- Привет! - раздался голос над головой Синелапки.
Обернувшись, она увидела толстого рыжего кота, балансировавшего на ветке дерева рядом с оградой. Синелапка напружинилась, ощетинив загривок, но незнакомый кот спокойно смотрел на нее круглыми добрыми глазами.
- Ты нездешняя, - голос у него был мягкий, как его шерстка. Он задумчиво склонил голову набок. - Ты из лесных котов?
Синелапка задумалась. Может, лучше сбежать поскорее? Что скажут ее соплеменники, если узнают, что она болтала с домашним? Она молча попятилась назад.
- Не уходи! - попросил кот. - Я хочу узнать, как это вообще.
- Что как? - не поняла Синелапка.
- Ну, быть лесным котом. - Он сделал несколько шагов по ветке, но вниз все-таки не спустился. - Кто вас кормит, например?
- Мы сами себя кормим.
Кот молча, уставился на нее.
- Мы охотимся, - пояснила Синелапка.
«Он что, совсем ничего не понимает?»
- Мышей ловите?
- И мышей тоже. А еще полевок и белок.
- Ты только что упустила белку, - заметил домашний. - Она перескочила через забор.
- Без тебя знаю, - огрызнулась Синелапка, с досадой помахивая хвостом.
«Значит, этот глупый кот видел, как белка пронеслась мимо него, и даже не попытался ее поймать? Ленивый мышеголовый толстяк!»
- Похоже, это все очень непросто, - задумчиво протянул кот. - А что вы делаете в холода? Мерзнете?
- У нас теплые палатки!
Синелапка уже сама не понимала, зачем отвечает на все эти глупые вопросы. Напрасно она задержалась, надо было сразу уходить!
- Палатки? - прищурился кот. - Это типа корзинок, да?
- Корзинок?
«Это еще что за ерунда?»
- Синелапка!
Резкий окрик Острозвезда заставил ее подскочить от неожиданности. «Откуда тут взялся предводитель Грозового племени?»
Обернувшись, Синелапка увидела приближавшегося к ней Острозвезда.
- Я… я просто…
Вспыхнув от стыда, она принялась лихорадочно придумывать какое-нибудь подходящее объяснение своему поступку. Объяснение не находилось, поэтому пришлось сказать правду.
- Я погналась за белкой и не заметила, как перепрыгнула через границу.
Острозвезд гневно посмотрел на нее.
- Но почему ты разговариваешь с домашним? - он метнул на кота грозный взгляд. Неужели предводитель хотел броситься на него? Домашний спокойно смотрел на Острозвезда.
«Он такой тупой, что даже не догадывается убежать!»
- Я слушаю! - резко прикрикнул Острозвезд на Синелапку.
«Почему он так рассердился? Это же пустяк, дурацкая случайность!»
- Он первый со мной заговорил, - пролепетала она.
Острозвезд зашипел и полоснул когтями по забору. В тот же миг с ограды на ветку перепрыгнула кошка - она была еще толще и пушистее кота, только серая, а не рыжая.
Острозвезд развернулся и сердито полез в ежевику, взмахом хвоста приказав Синелапке идти следом. Она повиновалась, но в последний миг все-таки не удержалась и обернулась.
- Меня зовут Джейк! - крикнул ей вслед рыжий кот. - В следующий раз я покажу тебе свою корзинку.
«Не будет никакого следующего раза!» - поежившись, подумала Синелапка. Она никогда не пойдет в гнездо домашних!
Синелапка торопливо засеменила за предводителем, все еще не понимая, отчего он так рассердился.
- Разве домашние опасны? - спросила она.
- Опасны? - обернулся к ней Острозвезд. - Не будь мьшеголовой! Да мы могли бы запросто порвать этого рыжего в клочья!
- Почему же не порвали? - удивилась Синелапка.
- Не за что было. Он не перешел границу, - проворчал Острозвезд, опуская вздыбленную шерсть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70