Горностайка в отчаянии смотрела на полевку, не отпуская от себя хнычущую Золотце.
- Все хорошо, - прошептала она, прижимаясь щекой к теплой голове дочки. - Все хорошо. Не плачь, в детской ты будешь в безопасности. - Подняв голову, она переглянулась с Безухом, и откровенный страх, отразившийся в их взглядах, заставил Синелапку поежиться.
Потом она услышала над головой напряженный голос матери:
- Все оруженосцы должны будут принять участие в битве?
Синелапка затаила дыхание. Сердце ее бешено заколотилось. Неужели завтра наступит ее первая битва?
- Когда нам угрожает такая опасность, все должны сражаться, как один! - ответил Змеезуб.
Острозвезд устало повернулся к Зарянке:
- Пестролапка готова к битве?
Зарянка замялась, но, в конце концов, нехотя кивнула.
- В таком случае, она пойдет вместе с боевым подразделением, - сказал предводитель и перевел взгляд на Космача:
- Вы с Лоскутником и Смерч с Серобурым останетесь защищать лагерь на случай нападения племени Ветра.
- Но я тоже хочу… - заспорил было Лоскутник.
- Если потребуется, мы будем до последнего дыхания защищать наш лагерь! - оборвал его Космач.
- А Синелапка и Снеголапка? - дрожащим голосом спросила Лунница.
Острозвезд с изумлением посмотрел на нее.
- Я никогда не пошлю в бой необученных оруженосцев, всего несколько дней, назад вышедших из детской! - отрезал он.
- Но я хочу сражаться! - завопила Снеголапка, выскакивая из толпы.
- Нет, Снеголапка, - покачал головой предводитель. - Пока еще рано. Но тебе тоже придется узнать, что такое битва.
Глаза Снеголапки радостно засверкали.
Синелапка почувствовала, как напряглась ее мать, когда Острозвезд снова заговорил:
- Вы с Синелапкой отправитесь с отрядом, но не будете сражаться. Вы будете ждать в безопасном месте на случай, если понадобится передать важное сообщение или помочь раненым.
- И это все? - уныло повесила хвост Снеголапка.
- Этого достаточно! - прошипела Синелапка, тыкая сестру носом. - Мы будем стараться изо всех сил! - заверила она Острозвезда. - Ничего, что мы пока не можем сражаться, мы все равно сумеем принести пользу своему племени.
Ее слова были встречены одобрительными возгласами воителей.
- Кто бы мог подумать, - прошептала сестре Снеголапка, - что такая маленькая полевка может привести к таким великим событиям! Должно быть, наш Гусохвост очень умный кот, потому что только мудрец мог увидеть столько новостей в каком-то клочке шерсти!
Гусохвост подобрал с земли полевку и направился по направлению к папоротниковому туннелю, ведущему на поляну целителей. Когда сгустившиеся тени сомкнулись за его спиной, тревожная дрожь пробежала по спине Синелапки. Она содрогнулась.
«Надеюсь, он не ошибся… Ради всех нас, я всем сердцем надеюсь на это!» - беззвучно прошептала она.
С наступлением вечера поднялся ветер. Вечерний патруль, как обычно, отправился на осмотр границ, охотники весь день уходили в лес и возвращались с добычей, как будто ничего не случилось. Но мрачное гнетущее предчувствие беды тяжелой тучей нависло над лагерем, и коты почти не разговаривали друг с другом.
Сидя перед детской, Синелапка в который раз тщательно вылизывала лапки. Подушечки на ее лапах горели огнем после того, как она целый день помогала Зарянке и Камнехвосту заново укреплять стены, вплетая дополнительные плети ежевики в переплетение стеблей и веток. Она посмотрела на небо. Хоть бы дождик пошел, да поскорее! Небо было обложено серыми, как беличья шерсть, тучами, которые не спешили пролить свою влагу на землю.
Но Пышноус с большой уверенностью предсказал дождь, и Синелапке ничего не оставалось, как надеяться. Ученик целителя сегодня целый день сновал как угорелый, то и дело, выбегая в лес за новыми охапками целебных трав. Вот и сейчас он торопливо бежал по поляне, и его серебристая шерсть слабо светилась в сумерках.
Синелапка сорвалась с места и нагнала Пышноуса возле папоротников.
- Ну, и где твой обещанный дождь?
Пышноус устало бросил на землю ношу и посмотрел на нее своими круглыми янтарными глазами.
- Всему свое время, - ответил он.
- Но до битвы?
- Этого я не знаю, - буркнул ученик целителя и наклонился, чтобы подобрать травы.
- Зачем все это? - поспешно спросила Синелапка. Ей не хотелось так быстро отпускать Пышноуса, поскольку в присутствии этого неизменно спокойного кота она чувствовала себя немного более уверенно.
- Эти травы дадут силы нашим воителям, - ответил Пышноус. - Все коты едят укрепляющие травы перед битвой.
- А травы для храбрости у тебя есть?
Пышноус погладил ее хвостом по спине.
- Храбрость придет к тебе из глубины сердца, - пообещал он. - Ты родилась воительницей, и Звездное племя всегда будет рядом с тобой.
«Ну конечно! Когда будет нужно, я просто стану храброй, вот и все!»
- Ты ела? - спросил Пышноус. Синелапка посмотрела на поляну и увидела, что Грозовые коты уже расселись вокруг кучи дичи и лакомятся, тихонько переговариваясь между собой.
- Я не хочу, есть, - ответила Синелапка.
- А ты все-таки постарайся, - сказал Пышноус. - Ты должна быть сильной ради своего племени.
- Хорошо, - кивнула Синелапка и послушно побежала к куче дичи. Выбрав воробья, она отнесла его к старому пню, возле которого уже расселись остальные оруженосцы.
Пестролапка и Лоскутник жадно поглощали еду, а Снеголапка смотрела невидящими глазами на свою мышь, источавшую головокружительный аромат свежего мяса.
- Не хочется, есть? - спросила Синелапка, усаживаясь рядом с сестрой.
- Не очень, - призналась Снеголапка, поднимая глаза. Она старалась выглядеть уверенной, но вид у нее при этом был самый жалкий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70