И тут, наконец, Монгров решился высказать подозрения.
- Лорд Джеггед, вы явились сюда с целью приобрести мой новый
экземпляр?
Лорд Джеггед засмеялся.
- Вот почему ты так насторожился! Я уж подумал, не обидел ли тебя
чем-нибудь.
- Но причина именно в этом? - продолжал настаивать Монгров.
Он повернулся к Джереку:
- Ты обманывал меня, притворяясь все время моим другом, хотя истинным
твоим намерением было забрать у меня этот экземпляр? Я шокирован!
Лорд Джеггед показался из кабины локомотива.
- Шокирован, Монгров?
Джерек не сдержал улыбки, наблюдая за артистическим поведением
Джеггеда, но тут Лорд Канарии повернул к нему нахмуренное лицо.
- А ты почему улыбаешься, Джерек Корнелиан? Ты веришь Монгрову? Ты
тоже думаешь, что я взял тебя с собой под ложным предлогом, а не для того,
чтобы наладить отношения между вами?
- Нет, - ответил Джерек, опуская глаза и пытаясь освободиться от
непрошенной улыбки. - Простите, Лорд Джеггед.
- О, я тоже прошу прощения. - Губы Монгрова задрожали. - Я ошибся в
вас обоих. Простите меня!
- Конечно, несчастный Монгров, - проникновенно ответил Лорд Джеггед.
- Конечно! Конечно! Ты вправе быть подозрительным: твоей коллекции
завидует вся планета, каждый из экземпляров - драгоценность. Оставайся
осторожным! Есть другие, менее щепетильные, чем мы с Джереком Корнелианом,
и они могут обмануть вас.
- Каким я оказался плохим! Невеликодушный, с плохими манерами!
Слишком черствый! - стонал Монгров. - Какой я гадкий, Лорд Джеггед. Сейчас
я ненавижу себя. Теперь вы видите, каков я есть, и будете оба вечно
презирать меня!
- Презирать? Никогда! Твоя скромность восхитительна, я просто
изумляюсь. Я изумляюсь тебе, дорогой Монгров. А теперь мы должны
отправляться. Возможно, я вернусь с экземпляром, который ты желаешь. Через
день или два.
- О, ты более чем великодушен. Прощай, Лорд Джеггед. Прощай, Джерек.
Приезжай ко мне, когда захочешь. Хотя, понимаю, из меня плохая компания,
и, следовательно, ты вряд ли...
- Прощай, неутешный Монгров.
Джерек дернул за свисток, локомотив издал скорбный звук - нечто вроде
стона отчаяния, а затем начал медленно подниматься в сыплющее дождем небо.

Лорд Джеггед вновь устроился на диване. Его глаза были закрыты, лицо
ничего не выражало. Джерек отвернулся от окна.
- Лорд Джеггед. Вы - образец дьявольской хитрости.
- Ладно, ладно, мой Корнелиан, - пробормотал Лорд Джеггед со все еще
закрытыми глазами. - Ты тоже выказываешь талант в этом направлении.
- Бедный Монгров. Как аккуратно было отведено его подозрение! -
Джерек сел рядом с другом. - Но как мы приобретем миссис Амелию Ундервуд?
Миледи Шарлотина, может быть, и не ненавидит Монгрова, но ревнует к его
сокровищам. Она не отдаст маленького инопланетянина.
- Тогда мы должны украсть его, верно?
Джеггед широко раскрыл прозрачные глаза, и в них вспыхнул озорной
огонек.
- Мы станем ворами, Джерек, ты и я.
Идея была настолько удивительна, что потребовалось некоторое время,
чтобы Джерек понял ее суть, а затем восхищенно рассмеялся.
- Как ты изобретателен, Лорд Джеггед! И, главное, в духе моего
любимого периода!
- Да, обезумев от любви, идешь на все, чтобы овладеть предметом своей
страсти. Все другие обстоятельства - дружба, престиж, достоинство -
отметаются в сторону. Я вижу, тебе нравится это?
Лорд Джеггед приложил изящный палец к губам, на которых играла легкая
улыбка.
- Какую пышную драму мы начинаем сейчас создавать! О Джерек, мой
дорогой, ты рожден... для любви!
- Хм, - протянул Джерек задумчиво, - я начинаю подозревать, что
рожден для снабжения вас сырым материалом, на котором вы можете
поупражняться, чтобы развить и без того значительные литературные таланты,
милорд.
- Ты льстишь мне, ты льстишь мне!

Неожиданно в ушах Джерека прозвучало:
- Мой сын, мой алмаз! Это твоя воздушная машина?
Джерек узнал голос Железной Орхидеи.
- Да, мама. А ты где?
- Ниже тебя, дорогой.
Джерек встал и посмотрел вниз. На похожем на шахматную доску поле из
голубых, пурпурных и желтых квадратов с несколькими разбросанными тут и
там хрупкими хрустальными деревьями можно было различить две фигурки.
- Вы не возражаете, если мы ненадолго остановимся? - обратился он к
Джеггеду.
- Совсем нет.
Джерек приказал локомотиву спуститься и встал на подножку в тот
момент, когда машина приземлилась на одном из оранжевых квадратов около
двенадцати футов длиной, сделанном из плотно упакованных крошечных цветов
трилистника. На соседнем, зеленом квадрате сидела Железная Орхидея, а на
коленях у нее удобно устроился Ли Пао. Когда Джерек, выйдя из машины,
ступил на поле, цвет квадратов изменился.
- Не могу ни на чем остановиться сегодня, - объяснила она. - Не
поможешь ли ты мне, Джерек?
Она всегда имела склонность к мехам, вот и сейчас ее тело прикрывала
мантия золотого цвета. Лицо она окрасила в цвета Ли Пао, одетого, как
обычно, в тот же голубой комбинезон. Ли Пао, выглядевший смущенным,
пытался встать с колен Железной Орхидеи, но та твердо держала его, сидя в
красивом мерцающем силовом кресле. Над ее головой кружились маленькие
синие птички.
Шахматная равнина простиралась на милю в каждую сторону. Джерек
задумчиво рассматривал ее, но, занятый другими проблемами, ничего не мог
посоветовать. Наконец он сказал:
- По-моему, все сделанное тобой превосходно, самая изысканная из
орхидей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56