Задачу
облегчали и несколько ламп, рассеивающих вокруг тускло-желтые сгустки
света.
Но все-таки Джерека не оставляло ощущение покинутости этих мест,
когда он шел по улице, завороженно разглядывая дом за домом. В некоторых
окнах светились огоньки, проглядывающие из-за штор, пару раз послышался
приглушенный голос. По каким-то причинам, значит, население пряталось
внутри домов. Несомненно, со временем найдется ответ на эту загадку.
Следующая улица была еще шире, и дома здесь были выше, хотя и
находились в таком же ветхом состоянии. В окнах первых этажей кто-то
выставил на обозрение разнообразные предметы искусства: швейные машинки,
отжимные катки для белья, сковородки, кровати и кресла, инструменты и
одежду. Джерек останавливался каждую минуту, чтобы рассмотреть
выставленные предметы. Владельцы вправе были так гордо демонстрировать эти
вещи. Какое изобилие! Правда, некоторые из предметов были меньше и немного
тусклее, чем он себе представлял, а многие, конечно, совсем нельзя было
узнать. Тем не менее теперь, когда он и миссис Ундервуд вернутся, он
сможет сделать ей гораздо больше вещей, чтобы доставить удовольствие и
напомнить о доме.
Свет впереди стал более ярким, там мелькали фигуры людей, слышались
голоса.
Джерек кинулся через улицу, и в этот момент раздался странный
клацающий звук, похожий одновременно и на скрип, и на дребезжание. Он
услышал крик и, повернув голову влево, увидел черного зверя, появившегося
из тумана. Глаза зверя вращались, ноздри раздувались.
- Лошадь! - воскликнул Джерек. - Это лошадь!
Он часто сам изготавливал лошадей, но только сейчас понял, как сильно
они отличались от оригинала.
Снова крик.
Джерек закричал в ответ, приветствуя и размахивая руками.
Лошадь тащила высокую черную повозку, на верху которой сидел мужчина
с кнутом. Он-то и кричал.
Лошадь поднялась на дыбы, и Джереку показалось, что она машет ему
передними ногами. Странно быть приветствуемым животным в первый день
своего прибытия в эпоху.
Тут Джерек почувствовал, как что-то ударило его по голове, упал на
мостовую и откатился в сторону, а лошадь с повозкой прогрохотали мимо и
исчезли в тумане.
Джерек попытался встать, но на него накатила волна такой слабости,
что он застонал. Со стороны яркого света к нему бежали люди. С трудом
поднявшись на четвереньки, он опустился на колени и увидел стоящих вокруг
дюжину мужчин и женщин, одетых в одежду нужного периода. Их лица были
хмурыми и серьезными. Все молчали.
- Что?.. - Джерек догадался, что им не понять его. - Извините. Если
вы подождете минуту...
Они заговорили все разом. Джерек поднес трансляционную пилюлю к губам
и проглотил ее.
- Иностранец какой-то. Вероятно, русский. С одного из их кораблей...
- сказал мужчина.
- Вы можете объяснить, что со мной произошло? - спросил его Джерек.
Мужчина удивился и сдвинул помятый котелок на затылок.
- Я мог бы поклясться, что вы иностранец!
- Вас сбил этот чертов кэб, вот что случилось, - сообщил другой
мужчина тоном глубокого удовлетворения. Над глазами у него нависла большая
кепка. Он сунул руки в карманы брюк и продолжал веско: - Потому что вы
махали руками на лошадь и заставили ее встать на дыбы, не так ли?
- Ага! И одно из копыт ударило мне в голову, да?
- Да! - подтвердил первый мужчина таким тоном, словно поздравлял
Джерека с прохождением трудного испытания.
Какая-то женщина помогла Джереку встать на ноги. Она выглядела очень
сморщенной, и от нее чем-то сильно пахло - Джереку никак не удавалось
идентифицировать запах. Лицо ее было раскрашено множеством красок и
посыпано порошком.
Леди сладострастно улыбнулась.
Джерек из вежливости сладострастно улыбнулся в ответ.
- Благодарю, - сказал он.
- Все в порядке, милый, - хрипло промурлыкала леди. - Мне кажется, я
сама выпила лишнее. - Она засмеялась резким прерывистым смехом и,
обращаясь к собравшимся, продолжила: - Мы все, наверное, хорошо хватили -
в два-то часа утра. Могу подтвердить, что и ты неплохо погулял, - сообщила
она Джереку, оглядывая его с головы до ног. - Был на вечеринке, а? Или,
может, ты артист, а? - Она двинула бедрами, заставив качнуться длинную
юбку.
- Простите, - сказал Джерек. - Я не...
- Ладно, ладно, - перебила она, влепив мокрый поцелуй в его грязное
влажное лицо. - Хочешь теплую постельку на ночь, а? - Она прижалась к нему
всем телом, пробормотав на ухо: - Это обойдется тебе не дорого, ты мне
нравишься.
- Вы хотите заняться любовью со мной? - спросил Джерек. - Я польщен.
Вы очень сморщены, мне было бы интересно. К несчастью, тем не менее, я...
- Сосунок! - Она отодвинулась. - Сосунок! Противный пьяница! -
Женщина пошла прочь, сопровождаемая насмешливыми репликами из толпы.
- Кажется, я обидел ее, - сказал Джерек. - Я бы хотел...
- Неплохое достижение, - перебил его молодой мужчина в желтом
пиджаке, коричневых брюках и коричневой с узенькими полями шляпе. У него
было тонкое живое лицо. Ухмыльнувшись, он подмигнул Джереку. - Элси
немного старовата.
Концепция возраста никогда реально не приходила в голову Джереку,
хотя, как он знал, была неотъемлемой чертой данного периода. И сейчас,
оглядев стоящих вокруг людей, он увидел, что все они находятся в различных
стадиях увядания. Джерек понял, что это значит: они не намеренно портили
свои черты подобным образом, у них не было выбора.
- Так и быть, - сказал один из мужчин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56