Те фокусники, которые не были
настолько блистательными, чтобы завоевать вознесение в Землю наград, но
все же были способны на постоянное разнообразие и высокий уровень своих
представлений, могли подняться вверх сквозь весьма жесткую в остальных
случаях кастовую систему, они могли даже получить статус аристократов.
Любой человек, даже крестьянин, мог пробовать себя в ремесле фокусника и
стараться добиться успеха.
Проблема, над которой бился Руиз, состояла в отборе. Если учесть, что
на Фараоне каждую неделю бывает до дюжины представлений высокого класса,
как ему было найти одно, то, которое выберут браконьеры? Предположительно,
у браконьеров были какие-то возможности выбирать самые лучшие труппы,
которые пока еще не были предназначены к захвату. Лодка-ловушка Лиги
никогда еще не вступала в конфликт с лодкой браконьеров. Вероятно,
структура Лиги на местах была пронизана людьми, которые охотно
сотрудничали с браконьерами.
Руиза это очень беспокоило, поскольку он не мот прийти ни к какому
решению, пока веки его не отяжелели, а мысли не расплылись в отрывочные
спекуляции. Наконец он уснул.
К тому времени, когда Руиз проснулся, солнце ушло из высокого окна.
Позже горбун принес ему еду, которая была заметно менее приемлема, чем еда
в "Приюте Денклара". Руиз стоически ел. Много позже он снова провалился в
неспокойный сон.

Еще один человек в пышном и ярком наряде продавца змеиного масла
прибыл в Стегатум на закате и пришпоривал свое верховое животное по
песчаным улицам. Усталый зверь шел спотыкающейся рысью. Он остановил свое
животное возле "Приюта Денклара" и воплем позвал мальчишку-конюха. Мальчик
появился почти немедленно и увел зверя в сарай.
Человек протолкался в дверь общего зала, задев плечом пару выходящих
крестьян, которые злобно уставились ему в спину. Человек же подошел к бару
и заказал Денклару кружку пива. Денклар услуживал ему с необыкновенной
готовностью и радостью, потом оглянулся, чтобы проверить, не стоит ли кто
возле бара.
- Что привело тебя в Стегатум так скоро, Анстевик? - спросил Денклар
тихим голосом. - Я уж и не ждал увидеть тебя раньше, чем через три месяца.
Анстевик ответил Денклару испытующим взглядом, что заставило
трактирщика слегка отпрянуть.
- Дела.
Он опрокинул кружку, выливая пиво себе в глотку, а потом громко
рыгнул. Он наклонился вперед и обратился к Денклару доверительным шепотом:
- Я займу свою обычную комнату, если есть такая возможность. Ты
придешь повидаться со мной попозже, когда никто не свяжет твое отсутствие
со мной.
Денклар кивнул, и секундой позже человек ушел, оставив после себя
вонь немытого тела и вспотевшего верхового зверя.
Спустя час, когда самый спрос на ужин несколько прошел, Денклар
вернулся в самое старое крыло трактира, где его поджидал Анстевик.
Он сидел на кровати, курил трубку нерафинированного серого масла,
которое относилось к самым дешевым и грубым сортам. Его узкие глаза бегали
и поблескивали от видений, и Денклар слегка испугался. Анстевик всегда
казался ему самым непредсказуемым из всех агентов-внедренцев, которые
приезжали с визитами, чтобы собрать сведения у местных резидентов.
- Ты сказал, дела? - спросил Денклар, стараясь убрать из своего
голоса всяческие следы насмешки.
- Да, - медленно ответил Анстевик.
Глаза его сосредоточились на Денкларе в первый раз, и Денклару стало
еще страшнее. Что Анстевик собирался делать, если на его лице застыло
такое странное выражение? Это было лицо человека, который рассматривает
мертвую рептилию, которая вызвала его любопытство. На какое-то
головокружительное мгновение Денклару почудилось, что агент пихнет его
палкой, чтобы увидеть рану, убившую гада.
Денклар встряхнулся. Сумасшедшие мысли! Анстевик был человек грубый,
пристрастившийся к змеиному маслу, и, вероятно, к еще более пагубным
порокам, но, невзирая на все это, он был из пангалактики и служил в Лиге.
У Денклара не было ни одной насущной причины подозревать его в
бесконтрольной агрессии.
- Чего ты хочешь? - спросил Денклар, его беспокойство заставило его
говорить резко.
Странные глаза Анстевика затуманились, и он посмотрел в сторону.
- Я охочусь за человеком.
Взгляд его метнулся назад, на Денклара, и он уставился на трактирщика
с горящим напряжением во взгляде.
Денклар немедленно подумал про Вухийю, Сверхфактора, который нынче
утром отправился во Владения Бринслевоса. Однако он быстро прогнал эти
мысли, вспомнив, как Сверхфактор настаивал на секретности.
- Вот как? И за кем же?
Анстевик улыбнулся со странно двусмысленным выражением на лице, а
потом снова отвел глаза.
- Не стоит тебе забивать этим голову.
Денклар услышал эти слова с глубочайшим облегчением и немедленно в
них поверил.
- Ну что же, если я смогу помочь...
- Разумеется. Но на сегодняшний вечер и ночь, единственное, о чем я
тебя попрошу - это держать от меня подальше твоих деревенских дурачков, -
Анстевик провел рукой по своему гладко выбритому черепу и хихикнул. - Я
должен ехать быстро, и поэтому у меня нет времени продавать змеиное масло.
Если кто будет спрашивать, скажи, что я еду не продавать, а покупать.
- Да, с этим не будет сложностей, - сказал Денклар, заставляя свой
голос звучать уверенно и радостно. - Нам с этим повезло. Еще один продавец
змеиного масла проезжал тут и пробыл пару дней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111