Как раз перед тем, как сцена втащилась на центральную площадь
Биддерума, она увидела необычную фигуру в толпе, которая стояла по обеим
сторонам ворот. Человек этот был одет в фантастические одеяния продавца
змеиного масла, высокий, словно в его жилах текла благородная кровь, лицо
у него было, как у дневной летучей мыши, острое, с повелительным
выражением. Он был настолько неожиданным зрелищем, что она на секунду была
выбита даже из наркотического тумана. Ее глаза на миг скрестились с его
взглядом, и его глаза напомнили ей зеркальный зал во дворце ее отца, где
Низа могла смотреть в отполированный металл и видеть, как она все
уменьшается с каждым новым отражением. Глаза его были жестки, как стекло,
но на миг они смягчили свое выражение.
Она позволила своему взгляду скользнуть прочь. Разве ее не
предназначили для Искупления? Если бы она была дома, во дворце своего
отца, она послала бы своих охранников за этим странным человеком вне касты
и, вероятно, должна была бы теперь искупить еще одну глупость. Потом
наркотик снова затянул ее в небытие, и она более не думала.

Площадь в Биддеруме была широкой и ровной, окруженной глинобитными
стенами, которые давали все больше тени по мере того, как солнце клонилось
к западу. Руиз протолкался сквозь давку, не обращая внимания на брошенные
ему вслед ругательства, пока не добрался до низенькой подпорки у стены,
которая давала возможность замечательного обзора. Он бесцеремонно согнал
оттуда группку мальчишек, которые уже угнездились там; весело размахивая
своим посохом, он грозил им, пока они не убежали, ругая его на все корки.
Он подобрал свои лохмотья и уселся на корточки, чтобы дождаться начала
представления.
Слева от него женщина, на которой был надет забрызганный глиной халат
горшечницы, разговаривала со своим соседом, стариком с татуировками писца.
- Попомни мои слова, - сказала она, громко говоря писцу в ухо, - это
нездоровое развлечение. В ваши дни все было по другому, а?
- Да-да. Мне иногда кажется, что молодые слишком уж полны амбиций.
- Слишком? Вы уж очень мягко про это выражаетесь, уважаемый Дудмоз.
Ее кустистые брови сошлись в гримасе справедливого гнева.
- Кто другой назвал бы это святотатством. Я что-то пока не видела
феникса. А ведь это пятая попытка за год в Биддеруме. И, кроме того, это ж
царская дочка. Чем все это кончится?
Писец выхаркнул комок мокроты и неаккуратно сплюнул.
- Я придерживаюсь своего мнения.
Потом этих двоих оттеснили водовороты в толпе, подслушать и речи
стало невозможно.
Площадь была забита народом, не только горожанами, но и крестьянами и
ремесленниками из прилегающих районов номархии. На дальней стороне площади
Руизу был виден сияющий павильон, полный местной знати, которая пила вино
и курила змеиное масло. Взвод охранников номархии стоял перед павильоном,
потея в кожаных корсетах и железных шлемах. Солдаты завистливо поглядывали
на простой люд, особенно на тех, кто пришел, вооружившись винными мехами,
корзинками с едой и одноногими табуретками.
По толпе прошло волнение, когда старший маг выступил со своего места
к переднику сцены. Это был пружинистый человек старше средних лет, его
татуировки подчеркивали его благородство и умеренность в выборе красок.
Голос его был красив, звучный баритон.
- Граждане Биддерума, я приветствую вас от имени Царя Царей, которому
навеки отдана жизнь, Бхасрахмета, сына Халахума, Бхасрахмета, называемого
великим, который милостиво разрешил эту попытку изобразить глубочайшие
тайны нашей веры.
Из воздуха фокусник вынул позолоченную деревянную табличку,
запечатанную печатью царя, красивого темно-синего цвета. Величественным
жестом он передал ее ожидавшему его командиру охранников, который быстро
пронес ее в павильон. Номарх Биддерума, стройный, нервного вида юноша,
который только недавно получил этот пост, взял разрешение на представление
и жестом выразил свое одобрение.
Фокусник низко поклонился. Он повернулся к двум своим сотоварищам,
хлопнув в ладоши с таким звуком, словно дерево ударило по металлу. Они
выскочили вперед в вихре богатых одеяний, оставив женщину неподвижно
стоять на заднем плане сцены. Младшие маги церемонно соприкоснулись
руками, а когда они отошли друг от друга, между ними появился жезл
полированного черного дерева и стал расти. Их предводитель схватил жезл и
вонзил его в пол сцены. Вспыхнул красный свет, и вверх взлетела пелена
красного шелка, его ловко подхватили на лету его два ассистента. Волоча за
собой переливающееся облако ткани, они бросились обратно и ловко накинули
ее на женщину, ткань складками покрыла ее неподвижную фигуру. Главный маг
сделал несколько пассов жезлом, которые разрешились драматическим жестом в
сторону покрытой тканью женской фигуры. В фейерверке золотых искр
покрывало упало на пол сцены. Руиз наклонился вперед, увидел, как упавшее
покрывало исчезает в щелях сцены, стекая туда, словно кровавая ртуть.
Трое актеров сплели руки и стали кружить в тесном хороводе. Скорость
их вращения все нарастала, и их ведущий маг стал размахивать над головой
жезлом, издавая стонущий звук. Огромная колонна блестящей голубой ткани
медленно поднялась вокруг танцующих магов-фокусников, поднимаясь все выше
и выше, пока она не стала колыхаться над платформой, как огромная змея.
Топот ног фокусников и свист жезла, рассекающего воздух, ясно слышались
зрителям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111